「開個價吧！別老是推三阻四的，咱們就把話挑明了說，老子就不信買不起她。」許文義滿臉橫肉，滿嘴粗俗。
許文義是地方上的土財主，靠收租致富，更以欺壓良民為樂；家里已經有六個小妾了，還時常來弄春院尋歡作樂。他仰慕沉霜霜已久，幾次要人都要不到，今天看來是吃了秤鉈鐵了心，且有備而來。
鄰近幾桌的客人都坐視旁觀，因為大家都是有頭有臉的人物，誰也不想得罪誰。
「許老爺，不是價錢的問題，而是霜霜姑娘真的不能接客。真的很對不住。我幫您介紹別的姑娘，包準讓許老爺滿意。」徐總管堆起笑臉。
「媽的！」許文義用力拍桌，身邊的護衛立刻趨前。
此時在台前的張遲立刻將沉霜霜拉到他背後，雙手握拳，擺出守護的架勢。
蕭左不動聲色。到目前為止，還不到需要他插手的地步。
「許老爺，您可別生氣。行有行規，除非霜霜姑娘心里頭願意，否則沒有人可以勉強她。」徐總管眼見情勢不對，使個眼色讓小翠趕緊叫人去。
許文義推開徐總管，大步走向台前。
沉霜霜緊緊依附著張遲。
張遲毫無懼意的開口︰「許老爺，請您別妄動！」
「弄春院只不過是個妓院，妓女不能拿來玩，干什麼要開妓院？我已經忍很久了，今天非要了她不可！」許文義仗著人多，口不擇言。
此時在大門口的陳金和陳土也圍了上來。
「陳金、陳土，先把霜霜姑娘帶進後頭。」張遲根本不把許文義放在眼里。
「是的。」陳金、陳土一左一右將沉霜霜護在中間。
「你這小子敢來管老子的閑事？！」許文義揮動大手，讓兩個護衛上前攔人。
「這不是閑事，這是弄春院的大事！」張遲一個箭步擋在兩個護衛前。
「張遲，別沖動，許老爺可是咱們的貴客，切莫失禮。」徐總管出面緩頰。
「這種硬逼良為娼的客人，不要也罷！」
徐總管嘆氣。這小子的脾氣一向好得很，什麼時候變得這般火爆？
許文義才想揮手要屬下動手，後頭正好走來了花娘和張萬全。
「許老爺，您大人大量可別動手，要是踫壞了弄春院里的一杯一碗，您可是要照價賠償的。」花娘在蕭左身邊的椅子上坐下。
花娘，一個婦道人家，能維持這麼大的一間勾欄院，憑的就是與人周旋的本事。她待人真誠、重義氣、講信用，無論是地方士紳還是三教九流，只要她動動手指，就會有人為她出頭賣命。
張萬全哼了哼氣，扮起黑臉。「誰敢來弄春院鬧事，就算是天皇老子，我張萬全照樣讓他爬著出去！」
「在場的各位貴客，打擾到各位看戲的興致，都是花娘不好，今天吃的喝的，一切都算花娘請客，花娘在這向大家賠罪了！」花娘順手拿起蕭左的酒杯，豪情萬千的一連干了三杯。
在場的客人都為花娘鼓掌叫好，紛紛回敬。
「許老爺，今天您吃的喝的，一樣算花娘請客，希望許老爺放了霜霜。」花娘給了許文義樓梯子下。
「花娘，妳明知我喜歡霜霜姑娘很久了。」許文義原本的氣勢不覺給滅了幾分，大老粗的口氣已緩了許多。
「許老爺，花娘怎麼會不知道？可是咱們霜霜是清白的好姑娘，只不過來弄春院討口飯吃，求個溫飽。許老爺就看在花娘的份上，放過霜霜，別蹧蹋了一個好姑娘。」花娘雖是在調停，口氣卻極強硬。
「那我幫她贖身，讓她進我許家門，當我的妾，這總可以吧？」
「許老爺，如果霜霜願意跟您，那我絕沒有二話；如果霜霜不願意，那許老爺您可不要強人所難。話說回來，讓我們家霜霜去當小七，未免也太委屈她了。」花娘擺明著就是不放人。
許文義早听聞了花娘的厲害，也知道許多大戶富豪在背地里支持著她，如果今天他真為了一個花魁而動手，光是對付弄春院的護衛就有困難……
本想以自己雄厚的財力和惡霸方式讓花娘屈服，沒想到花娘根本不懼他的勢力，看樣子明的不行得用暗的……許文義按捺下脾氣，打算作別的計量。
「花娘，我可是賣妳面子才放了霜霜姑娘，今晚無論如何妳都要把最好的姑娘留給我。」
花娘手捧酒杯，笑靨朵朵。「那是當然！我一定讓姑娘們好好服侍許老爺。」
在此同時──
張遲護著沉霜霜從後門走出弄春院。
蕭左不動聲色的離開了混亂的場面。
隱身簾子後的花飄紫則退進廚房里。
前頭的紛紛擾擾全由花娘坐鎮解決。
三、無風無雲星月淡淡
鱉譎的黑聚在遠方的天際。
花飄紫倚在紫軒前的欄桿上，她的心情正如此刻陰霾的天際，沉甸甸的。
當小翠去搬救兵時，她正巧在花園里耙土種花。攔下神情緊張的小翠後，才知大廳上有人鬧事，她沒細想便走進廚房里，躲在簾子後觀看。
當她看見張遲護著沉霜霜時，那種天地無懼的強悍，她這才知道原來一向愛笑愛玩的張遲，也可以有與人決生死的氣魄。
而張遲對沉霜霜所流露出的柔情，是她所不曾見過的。那是個她很陌生的張遲。
心里悶得慌，她走出紫軒，沿著池畔往張遲的住所而去。
她的腳步極輕，幾乎不帶任何聲音。
來到張遲的屋子前，她才驚覺自己怎麼會來到這里？！
找不到任何的思緒，她只記得沉霜霜楚楚可憐偎在張遲身側的景象。
想起步離開，卻听見屋內隱約傳出的談話聲。
這個時候張遲和萬全叔應該都在弄春院里，屋內的會是誰？
她走近窗戶旁，就著屋內透出的微弱燭光，她一陣訝異，整個人定在當場！
那是張遲和沉霜霜！
沉霜霜淚人兒的坐著，張遲不知所措的站在一旁，顯得焦慮又疼惜。
張遲從懷里拿出手巾，遞到了沉霜霜面前。
沉霜霜接過手巾，卻掩面痛哭出聲。
「霜霜姑娘，妳別哭呀！」張遲滿臉焦慮。
「遲爺，你覺不覺得像我這樣的女子是很可恥的？」沈霜霜泣不成聲。
「一點也不！妳靠的是自己的本領，是那個該死的許文義在胡說八道，我不會讓任何人欺負妳的！」張遲說得氣憤填膺。
花飄紫的心無來由的抽痛著。沉霜霜在大廳上被人欺負，張遲來安慰她是應該的，但，為什麼她會覺得心里起了陣陣悶痛？
張遲的不舍。
沉霜霜的眼淚。
花飄紫轉身離開。
她沒有再繼續听下去。走到池子的另一邊，那是紫軒的後院。
池邊有著照明用的火把，每當入夜，小廝會將火把點燃，當火把燃燼後，也差不多是戌時了。
一直以來，只要她心里有事，總會躲到這個角落，讓自己與外界隔離。
什麼是男女之情？她雖未曾經歷過，但起碼也在詩詞里領略過；而她對張遲究竟是怎麼樣的心情？她不懂，也不知道該找誰問。
娘親不準她心里有感情，說是會害了她一輩子。她住在妓院里，是老鴇的女兒，根本沒有閨中好友可以傾訴；而她自以為的清淨之地，其實還是在弄春院的大染缸範圍。
她無法真正走出這里。縱使無奈，卻無法改變事實；她能守住的，或許只是形式上的眼不見為淨。
以為能在張遲身上找到自己對感情的寄托及想望，結果因為沉霜霜，她陷入無端的迷惘中。
腳步聲在她身邊站定，她這才驀然驚醒！以她的耳力，不該這樣疏忽的。等看清楚來人是誰之後，她倏地站直身軀，連連倒退兩步。