江南的官場本來就是一片黑暗，這其中跟地域也實在有莫大關系。江南之地物產豐饒、民生殷富，為官的人久而久之，難得不起貪婪之心。先帝在位時亦曾考慮在各省設立督查使，若有問題直接上報，連內閣都不必經，但一實施就發現根本不起作用；督查使本人不是被地方上的官員拉攏，成一丘之貉，就是被阻塞視听，查不出一點問題。至于當今聖上，即位不過兩月有余，雖則要整頓吏治，終究不可能在一夕之間完成。所以如今，江南官場仍然是外甥點燈籠——照舅（照舊）。
喝了幾口酸梅湯，他抬眼，猛然發現小丫頭頸上有一圈紅痕，像被勒過，吃驚地道︰「這是怎麼回事？」話一問出口，他立即又想起鄭知府說過，周師爺原想將流火滅口……難道是
丙然，流火嚇得湯也不喝了，縮回手，已快哭出來︰「……他們，他們本來想用繩子勒死我。」
沈頤緊盯著她原本白皙無瑕的脖頸，目光深沉，過了許久，才緩緩道︰「現在沒事了，他們不會再殺你。」
「為什麼？」流火可憐巴巴地望著他。這是她第一次在這位少東家面前示弱。
唉，她平素不怕骷髏，又豈知骷髏不會殺人、人卻可以把人變成骷髏的？
「因為現在知道他們秘密的人，已多了我一個，再殺你也沒用。」沈頤淡淡地說完，然後站起來，「你隨我進房來。」
流火跟他進去，見他手里已多了一只白玉制的小藥盒，圓圓的，盒蓋上還雕了一朵玉牡丹。沈頤解釋說︰「這里面的藥膏敷外傷最好，你坐下，我來幫你抹在那些紅痕上。」
「我、我自己來就可以了……」流火驀地感到害羞起來。
沈頤卻沒理會她此刻難得的羞赧模樣，指著近旁的檀木椅，面無表情地道︰「快坐下。」
今晚她的命是少東家救來的，流火不會不識好歹，所以听話地乖乖坐下了。
「把腦袋仰高。」沈頤一邊說一邊打開藥盒蓋，頓時一股清涼的幽香傳入流火的鼻子里。
真好聞，她忍不住多吸了幾口。
隨後脖頸上原本灼痛的地方便傳來更濃烈的清涼感，但知道是男人的手指在觸撫自己的肌膚，卻帶來了另一種全然不同的灼熱感，手指所到之處，最初是清涼，繼而又立刻讓像被火燙到的感覺覆蓋。流火吃力地仰著腦袋，背脊挺得筆直，兩手扶在木椅上，大氣都不敢出，渾身不自在地都快僵硬。
好不容易等少東家涂抹完，她才舒舒服服地松了一口氣，順帶甩甩胳膊。
沈頤退開幾步，好笑地打量她的表情和動作，「……你剛才僵得就像一段木頭。」
他一說，流火的臉又猛然泛紅了，「我才沒有！」她死鴨子嘴硬。
沈頤沒心思再逗她，收起藥盒，隨手擱在書案上，「已經三更天了，你去睡吧。」
「二少爺——」流火抬頭看他，總覺得他自從出了府衙門口就像被什麼濃重的心事包裹住了。
沈頤卻沒有理她，顧自背負著手踱到窗邊。
一陣涼風透窗吹了進來，流火又在床上煩躁地翻了個身。她模模旁邊又薄又軟的絲被，使勁嗅一嗅猶彌漫在床帷之間的淡淡幽香，想歪著頭睡去，卻又不知惦記著什麼，總也睡不著。
她下了床，想四處走走。指派給她的這間房十分小巧雅致，就在少東家睡房的外邊，也即是說，里面一有什麼差使，她就要頭一個吱聲。本來，沈頤對婦僕下人的事不甚在意，外邊這間房也一向沒有派丫頭住餅，只有在他偶爾生病的時候，二夫人和老夫人會找個體貼細致的丫頭就近侍候著。不過他留下流火後，給她安排差事的時候卻無意中想起了這間一直空置的外房。
流火見到里面少東家的睡房里仍有光亮傳出，鬼使神差地推門走了進去。沈頤正在桌案後看書，听到響動，抬起頭淡淡道︰「怎麼又起來了？」
「……我睡不著。」流火如是回答，心想這人待她實在也不壞，沒有傳聞中東家對下人的架子，況且今晚又救了她一命。
沈頤放下書，轉頭看了看旁邊半開的窗戶，說了一句︰「天都快亮了。」
「二少爺，」流火不自在地抿了抿嘴，鼓足勇氣，「你是不是跟我一樣，還在想那個狗官在大米里摻沙的事？我其實真準備去——」
「你去把牆角那凳子搬來，坐到我邊上。」沈頤卻打斷了她的話。等她搬來後，才平靜地道︰「這件事，今天算你命大，他們看在我的份上才饒過了你，不過也因此把我牽扯進去了。」說到這里，他頓了一頓，看了身旁的小丫頭一眼，「但從今往後，我要你忘了這件事，不許再提起。」他不顧流火詫異的神情，又接著道︰「你要記住，一個人的命不可能永遠那麼大。」
「可是——」流火瞪大一雙烏亮水靈的眼楮。
唉，她又怎麼能輕易明白，這背後一層不得已的道理呢？
沈頤不想多解釋，干脆轉了話題︰「對了，黃昏的時候，你拖著佔春出去，找到你姐姐了麼？」他回想起這丫頭潑辣蠻橫的一面，不覺失笑。
流火點點頭，「哦，找著啦。我把所有發生的事都跟大姐說了，她不用擔心再被娘逼著嫁人，也就不用跟穆秀才跑大老遠去邑州了。穆秀才要去參加什麼‘秋闈’，自己一個人去嘛，這麼熱的天，一路上我大姐肯定吃不消。」
殷旭皇朝的制度跟前朝不同，冕宗晏駕後，新帝登基不過兩月有余，亟需整飭吏治、攬納人才，故而當今聖上破格將原本三年一次的科試改為了一年一次，所謂「春闈」是鄉、府試，「秋闈」則需去都城邑州，由皇帝親自命題，讓全天下的秀才學子們參加統考。
沈頤感慨地道︰「我不知道佔春心儀的女孩子居然就是你的姐姐、小泵姑張羅著要給二叔在陽間娶的新娘子。不過他也太胡涂了，既然有這樣的事，又豈能帶著你姐姐一走了之？」
「唉……」流火嘆了口氣，感到一些睡意漸漸涌上來，「不過我已經原諒他了。我娘逼得緊，大姐和他都沒有辦法——」
沈頤見她眼皮閉了閉，便道︰「你困了麼？困了就回床去睡吧。」
流火想也不想，下意識地月兌口反問︰「那二少爺怎麼還不睡？」她的目光落到書案上，見上面放著一本《狄公案》，三個里她只認得「狄公」二字，卻也不知道這狄公是什麼人，只是鬧不明白少東家大半夜不睡，拿著一本什麼狄公有啥好看。
這丫頭在關心自己麼？沈頤的心驀然一動，指著自己的胸口，似笑非笑地說︰「我這里裝了很多心事，今晚不想睡了。」
流火順著他的手指一瞧，沒瞧出個所以然來——男人嘛，都是扁平的胸膛。轉而又去看那本書，好奇地問︰「這書很好看嗎？」
「這書里有很多故事，最適合夜晚睡不著的時候看。」沈頤笑著回答她，又指著封皮上的「狄公」二字問︰「你認得這兩個字嗎？」
流火點點頭。
「那知不知道他是誰？」
流火老實地搖搖頭。
沈頤看了她一眼，「他就是武則天時期的宰相狄仁杰。你有沒有听說過一些有關他的英明事跡？這本書里就記載了好多他當官時所斷的奇巧案件。」
「哦，他就是指狄仁杰啊！我想起來了，有一回我娘生病，我去藥鋪里給她抓藥，在大街上听說書的講過他的故事，不過我沒錢，才听了幾句就被人趕開了。」流火半歪著腦袋回憶，「不過看台子下面那些听的人一個個都不聲響，听得都跟瘟雞似的，真有那麼好听嗎？」