桌的另一端有一只大粥盆，旁邊還迭放著幾只質地上佳的白瓷碗。
流火一听他的話有些發愣，鬧不清楚在對誰說，玉瓏卻立刻笑嘻嘻地回嘴道︰「二哥，我還以為我們家只有我肯跟那些臭丫頭們同桌吃喝呢，怎麼今天你也改脾氣啦？」
沈頤看了她一眼，「你把女乃女乃又嚇暈過去了，怎麼還不去旁邊陪著？」
最怕的就是二哥又說起這個。玉瓏又是「嘿嘿」干笑著，「哎呀，這粥真香，誘得我也又餓了，剛剛在那邊就只吃了一半。」說著，她叫住罷從廊下走過的一個小丫頭，正是小燕，叫她乘了兩碗，一碗給自己，一碗給流火。
她剛喝了一口，沈頤忽然想起一件事，正好戲弄一下這個小妹妹。「對了，前幾日娘曾經向我打听過新任的杭州通判，姓徐名辰，听說是外公由福州引薦過來的，年紀不大，而且很有才干，我看娘怕是有意……」到這里，他打住不說。
丙然，玉瓏立刻沒了胃口。「娘總是這樣，我自己的夫婿自己會挑，用不著旁人操心！」頓了一頓，又氣鼓鼓地道︰「再說了，物以類聚、人以群分嘛，外公這個布政使當得可算勤勤懇懇，哪回去杭州看他，藩台衙門里外都沒有一個閑人。那人若是外公引薦的，必定也跟他一樣，腦袋里翻來覆去都是公文，跟那種人做伴有什麼樂趣？悶也要悶死了。」
他們兩兄妹說著，流火卻只顧埋頭吃喝自己的，反正少東家都發話不讓她餓肚子的。再說吃飽了也好偷溜出去。
沈頤只喝了淺淺一碗就站起來，正想吩咐流火，意外地看見二夫人走上階來。「娘——」他叫了一聲，卻發現母親大人對著他身後微微皺起眉頭。
噢，這下有點麻煩！聰明如他豈會不領悟到是什麼原因？
他急忙轉身拿下了流火還塞在嘴里的半只包子，彎腰低聲教導不懂規矩的小丫頭︰「這是我娘，快起來叫‘二夫人’。」
流火也嚇了一跳，望著面前雍容華貴的女子，怔怔地叫︰「二夫人——」卻仍忘了從凳子上站起來。
幸好二夫人並不跟她多計較，她從容地走進屋來，先是埋怨地瞅了小女兒一眼，然後才對兒子道︰「隨雲，明年就是你外公的六十大壽了，我盤算著要趕早為他準備賀禮，不過我們沈家自家樓鋪里的那些珠寶玉器，你外公一定都看不上眼，再說他人老了，要多了這些也沒用。你抽空幫娘想想，要送一樣既不落于俗套、又能哄他高興的東西。」「隨雲」是沈頤的表字。
「好，」沈頤點頭，「在外公壽辰到前我一定置辦出來。」
「還有你，玉瓏——」二夫人交待完第一件要緊事，又轉向小女兒，「趁早把你那幾個丫頭的名字給我改回來，省得你女乃女乃听到又要受驚嚇。真是亂七八糟，用毒藥作名字，也虧你想得出來。」
「我知道了。」玉瓏吐舌頭，灰溜溜地垂首答應。
「現在跟我去照顧你女乃女乃，別總是闖了禍就躲到隨雲這里，他有正經事要做，你別煩擾他。」二夫人說完就走，可憐的三小姐只好乖乖地跟了出去。
痹乖，真厲害！
流火在少東家的「掩護」下卻看得目眩神迷。
想想她自己的老娘，嘖嘖，唉……怎麼能跟眼前這位二夫人比？她說話時的語氣可一點都不凶，也沒拿眼楮瞪人，可不知怎麼，打從她一進門就讓流火覺得膽寒心跳的。
她想起拐帶走大姐的穆秀才有教過她一句話，說是「不戰而屈人之兵」，大概就是像這樣吧？日薄西山時，流火才回來。
早先等二夫人走後，她便纏著沈頤非放她出去一趟不可，沈頤大概被她求得不耐煩了，才派了個家丁跋著車陪她一起去鄰鎮。流火找到孟大嫂和芙蓉後，把實情講明，接她們回了原來的家中。
大事搞定，等她樂陶陶地走入東院，一抬眼便看到少東家穿戴整齊，站在廊下向幾個家丁吩咐著什麼事，似乎要出門。
流火接回了老娘和二姐，感念到少東家的好處，便主動上前乖巧地叫了一聲二少爺。沈頤看到她，忽然在心中閃過一分計量，俊挺的眉宇微微皺起。
「流火——」他朝她招招手。
「二少爺，什麼事？」流火睜大眼楮走近他身邊。
等她上階走近，沈頤反而後退了一步，然後負著手，若有所思地打量了她一番。
「怎麼啦？」流火怔怔地回視著他，美麗的水眸睜得愈發大了。
「流火，你跟我出去一趟吧。」沈頤忽然露出一個微笑，拍拍她的肩，「不過你這身行頭得換換。」說著，他轉頭向院中一個身形矮小的家丁道︰「阿奇，取一套你干淨的衣衫來。」
待流火納悶地換完男裝，從屋里走出，沈頤唇角邊的笑意卻更濃了，「不錯，我們走吧。」
「二少爺，你要去哪里啊？」
沈頤停住步伐，「想知道？你湊過來，我告訴你。」
流火只得靠過去。
當著階前幾個家丁的面，沈頤湊在她耳畔低聲含笑道︰「我要帶你去喝花酒。」
什麼？花、花、花酒
流火雖然在家粗野慣了，可也知道「喝花酒」是什麼意思。
她嚇得小臉一紅，垂下眼，結結巴巴地道︰「二少爺，喝、喝花……花……是男人的事——」
沈頤笑眯眯地打斷她︰「所以我才讓你扮男裝嘛。」
「可是——」流火不高興地想躲進屋去。
老娘要是知道她跟著少東家去那種地方喝花酒，非打斷她的腿不可！
「沒什麼可是的！」沈頤卻一把拉過她，拖著別扭的小丫頭步下階，「賣身契你也簽了，眼下就是我的丫頭，得照著規矩來，懂嗎？」
他帶著她同乘一輛馬車。
可憐流火坐在車廂里，脊梁挺得筆直，跟背後的木板之間貼得連條縫兒都沒有。沈頤原本顧自從暗格里取了本書看，無意間抬眼，見自己新收的小丫頭戰戰兢兢的模樣，不禁失笑。
「流火，你坐過來一點——」他朝她抬招手，「我又不是老虎，你怕什麼？」
「我、我不要去喝花酒！」流火仍在羞惱。
「原來是為這個。」沈頤把書往身邊隨手一擱，靠著身後的軟墊舒舒服服地半躺了下來，「你以為這趟差使我很想去嗎？實話告訴你，我也沒有辦法——」
「不想去就不去唄，這有什麼難的？」流火不明白。
沈頤笑了，又撐身坐起來，「所以說你只是個小丫頭。」他無可奈何地笑著搖搖頭，「我是個生意人，做買賣就得有應酬。」見她仍不明白，便干脆解釋得更詳細︰「芷記商號，你听說過嗎？這次他們的三東家特地南下，想跟我們沈家合作幾筆大買賣。那人呢，有個毛病，最喜歡擺闊，他來到蘇州界面上，本該是我做東款待，可他非要在醉香樓擺花酒來請我。不過做生意的誠心他倒是有的，所以我也只好按他的章法來下棋，不然你說我該怎麼辦？」
流火用力想了想，嘟囔道︰「真是麻煩！是他大老遠跑來的，干嘛要順著他的心意呀？唉，要我說——得了得了！」她不耐煩地一揮手，「干脆大家散伙，各自滾蛋！」
沈頤終于忍不住炳哈大笑起來，好個直脾氣的小丫頭！
又過了不久，醉香樓到了。
只見車夫停得不好，原本馳得極穩的馬車輾上了路邊的一塊石頭，車廂一震，猛的往一邊傾斜，流火坐不穩，冷不防向前，然後……
她的唇就這麼貼在沈頤的臉上！好死不死偏偏車夫又拉開了簾子，大聲嚷嚷︰「二少爺——」見到車內的這一幕，他猛的瞪大眼，舌頭活像被切掉一半，剩下的話便吱吱唔唔起來︰「到、到……醉香樓到了。」