殿里的空氣似乎變了，風兒吹來，帶著前所未有的燠熱。
在一片寂然中，冷天色不語地看著這兩個各自懷有目的野心的男女。
現在他有些明白鐵勒為什麼會要他來守護朵湛了。鐵勒還真會挑人，挑了一個深藏不露的朵湛，連帶惹來了個楚婉，他幾乎可以看見，西內將在他們兩人的手中自弱處里高高聳立起來，無人能擋。
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盛夏的蟬落力鼓噪，一聲聲震耳的鳴唱，徘徊在燠熱的綠影波痕里久久不散，眼前的蟬聲稍停，遠處的又起，此起彼落，擾得心很不安寧了。
紫宸殿外特意為楚婉栽種的一池蓮，孤寂地在夏日澄碧的水色光影中搖曳生姿，賞蓮人不復在，紫宸殿內也鮮少見到她的芳蹤，每到夜色濃重的時分，在朵湛的臂彎里，也再無倚著他入睡的佳人。
楚婉已積極地在西內動起來了，朵湛的心思百般復雜。
一直以來，她都是停擱在他的掌心里受他呵疼的，如今要讓她走出他的雙手，讓她步出他的佔有範圍內在陽光底下活躍，他必須先學會放手這門學問，而他也極力在適應放開她後，讓她的美暴露在深入眼前的那種感覺。
她要陽炎來幫她的忙，他將陽炎支給她；她想挪用襄王府里儲蓄多年的官俸和私銀，他撥了。他靜靜地將她所有的作為都看在眼底，不開口過問也沒有阻止她，或許在有意無意里，他也在期待著。
至于他在期待著什麼，他不清楚，或許他是想弄清她到底是不是他的命中魔，抑或想知道利用她的成果。
只是楚婉的作法不在他的預料範圍內，他沒料到在她的計劃里，首宗執行的要事就是回頭去找長信侯，利用長信侯在西內的關系，輾轉搭上了他曾想拉攏的大司馬。
出乎意料的，對她甚是戀惦的長信侯，竟不念舊惡地出手幫忙，而在他想不出楚婉和長信侯究竟是用了什麼方法拉近大司馬時，陽炎只告訴他，楚婉散盡千金收攏了大司馬底下的政客，再由那些政客代她去拉攏西內與大司馬敵對的另一幫朝臣，緩緩地將西內下層曾經意見分歧的兩幫人兜在一塊，再由大司馬帶著這兩幫人來投向他，至于她又是給了那些朝臣什麼好處，陽炎卻眼神閃爍地避而不答。
在這特地為西內下層與中層朝臣所設的夜宴里，暗中叛離獨孤冉的眾臣們，齊聚在隆重設宴的紫宸殿，主宴者，則是迷倒西內眾生的楚婉。
列席高居主座的朵湛，在這夜，他終于在宴上揭曉楚婉藏在袖中的手段謎底，只是他萬萬沒想到，楚婉用來收買他們的，是他們的追逐之心，是他們沉溺其中無法自拔的。
眾里嫣然通一顧，人間顏色如塵土。
款款出現在殿上的楚婉，她用來款以眾客的，是她早已風靡西內的傾城美貌。
她的美，不只是生她的楚尚任知道、擁有她的朵湛知道，她自己也知道，而她更清楚該怎麼去善用它。
幢幢燭影、百盞琉璃燈下，楚婉看來發甚黑、膚極白，雪臉點了紅艷似火的櫻唇，黛眉間貼了火焰鈿，輕薄的霞色紗羅完美地貼合在她玲瓏的身子上，席間的每個男人，皆在她出現的那一刻停盅不動，仰首靜待著她下一刻的舉動。
她只是，盈盈一笑。
她笑得那麼誘惑、那麼撩人心火欲焰，整個月夜都在她嫵媚的笑靨下沉澱顫抖，絲竹不聞，舞影不動，僅剩濁重的喘息聲，在殿內席間四處流竄。
在大殿失去了音息後，楚婉走下殿來，縴縴素手隨意抬起一只酒壺，來到席間一一為席上的人斟酒，明媚流動的眼波，專注而妖嬈，深深地、緩慢而誘惑地看著為她舉盅的人。
朵湛覺得自己正身處在煉獄里，備受烈火煎熬。
他知道，被她那雙眼眸看著是什麼感覺，因為這十年來，那雙美麗的水眸一直都是他所獨有。
她總是全心全意地凝視他，讓他覺得彷佛天底下除了他就再也沒有別的男人，她會用一種把人寵捧至天頂，感到極度虛榮的崇拜眼神，讓他認為自己獨一無二、無人可擬，全神貫注地看進被看者的眼底心底，只想要久久留住這雙眼不讓她離開。
她給被看者自信、驕傲、在別人眼里得不到的一切，像是只要擁有了她就擁有一切的滿足感，在經她盈盈水眸一望之後，那些窮其一生也得不到的虛榮感，就會泛滿心頭徐轉縈回，而被看過的人，是不能再沒有她的，像中了毒癮般地必須再次去追索她下一次的凝眸，再去換取她的嫣然一笑，只是，要付出代價。
她只要兩個代價，他們的背叛與忠貞。背叛獨孤冉，改而將忠貞投注在擁有她的朵湛身上。
低首看著她在殿中穿梭的裊裊縴影，朵湛的十指深深抓陷進椅座，痛徹心扉的懊悔，淹沒了他的理智，憤狂想奪回擁有的獨佔欲，不可收拾。
他後悔了。
他不該有二心的，他不該讓他的魔走出他的天地，他更不該有絲絲想要利用她的心，即使她可為他帶來勝利他也不該，因為在勝利的背後，他感覺到龐大的失去。
人都是脆弱的，在曾經擁有過後，更是禁不起半分試煉和考驗。他的心，自她出現在殿內的那一刻起就不停地搖擺跌撞，不再如以往那般不動如山，憤怒、嫉妒、憎恨、被奪等等感覺一塊淋在他的心頭上，百味雜陳地翻騰撕攪著。
止不住的心火燒上來、燒上來，深深地讓他嘗到痛的滋味，嫉妒燒盡他腦中的一切-他甚至沖動得想沖下殿內將她奪回懷里，只因那無理的暴怒，讓他幾乎想毀了這些已投向他麾下的人。
怕他忍不住的冷天色，在他忍抑得抖顫時，一手緊緊按住他的肩，示意他盡量鎮定下來。但朵湛在楚婉又在席間帶著婷婷的笑意，舉步走向另一名眼神因她而蒙朧難辨的臣子時，終究忍不住地拍席而起，頭也不回地轉身大步走向殿內深處。
被留下來幫他收拾殘局的冷天色，無力地嘆了口氣，再度以指揉揉已經緊繃了一整晚的眉心。
也好，再看下去朵湛恐怕就要殺人了，就讓他去後頭不看不听，也許他的心里會好過點。小不忍則亂大謀，楚婉好不容易才將這些人招降過來，可不能因朵湛的佔有欲而全盤皆亂。
他抬起頭，環視殿內往常在西內分據成兩派素不往來的人馬，看他們在今夜皆以同樣的眼神凝望著楚婉。
在暗香浮動的燈影下，冷天色看見西內的兩層權力者們的關系，因為一個女人，開始崩解重組了。
只是這些人並不知道，她並不只是一株嬌柔需要捧在掌心好好呵疼的蓮，她還是朵帶刺的薔薇，若是他們受誘而來，恐將一身是傷的離去。
為什麼他們不問問這朵掩藏了銳刺的花兒，她要的究竟是什麼？為什麼他們在看著她時，沒有看清在她的身後，還有一道操縱著她的身影？
那道身影的主人，是今夜最大的贏家，同時，他也是最大的輸家。
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跋在憤意匯成更多不該有的惡念之前，朵湛來到了佛前尋求片刻的心寧，但當結束夜宴的楚婉踩著輕盈的腳步走來，理不清的愛與恨，又開始在他的胸臆里滾滾翻騰。
可是她仍是一派的無辜和自由，那盈盈似會道人語的晶眸，和他每次戀看時一樣地美麗，清亮剔透地反映著他一臉的怒容。