第一章
清光緒一十七年正月
興來客棧東廂房北京從除夕到初五期間，到處可見鳴鑼擊鼓、踢球舞棒等雜技，士女車馬閔塞街市，不分晝夜的歡度新年，呈現出一片升平的景象。
這是聶廷軍回到北京後的第三個冬天，在這兒有過的不愉快回憶，並沒有因時間而褪去，每每讓他有股想逃的沖動，如果可以重新選擇，他寧願一輩子都不要再踏上這塊土地！
屋內的火爐燒得正旺，暖烘烘的熱氣讓人感受不到寒意，再配上一壺剛燙好的酒，可說是冬天里的一大享受了，聶廷軍暫時拋去那些不愉快的回憶，沉醉在醇酒的香氣中，半晌過後，從懷中掏出一只金色的懷表，看了一下時間。
'這麼慢，是不是有事耽擱了？'他等的人已遲到快半個時辰了，這是從未有過的事，不禁有些擔心起來。
這時，從房外進來一位身材結實的男子，'爺，二爺已經到了。'
'也該到了。'聶廷軍吁了口氣，含笑的看著進屋的年輕男子，'你會遲到，這倒是挺少有的事情。'
溥敏月兌下保暖的大衣，將暖帽、手套都擱在一旁，這才發現他原該蓄在腦後的發辮早已經剪去，就連朝廷規定的月亮門也不復見，另在必要時戴上假辮，偽裝一下。
'抱歉、抱歉，因為路上積雪的關系，馬車的速度怎麼趕也快不了。'他趕緊喝下一口酒暖暖肚子，兩手在火爐前猛搓幾下，'真快把我給凍死了，我還是喜歡南方的天氣，大過年的叫我來北京，實在是太難為我了，身體差點就凍成冰棒。'
聶廷軍不由得取笑他，'你的身子有這麼虛嗎？看來是太缺乏磨練，以後就讓你多往北京跑，習慣了這兒的氣候，往後就不會這麼怕冷了。'
'大哥，你就饒了我吧！'他英朗的俊容馬上痛苦的皺成一團，'我這人是怕冷不怕熱，要我冬天待在北京，那可比要我的命還難受，到時，我一定啥事也做不成，整天縮在被窩里，與其這樣，我寧可待在上海，和那些洋鬼子周旋。'
'事情談得怎麼樣了？'聶廷軍臉色一正，表示他們的談話也該步入正題了。
溥敏旋即收起吊兒郎當的表情，正色的說︰'已經差不多了，只剩下簽妥合約就大功告成了，雖然朝廷禁止中國人在上海經營輪運業，不過，只要有錢可以賺，以中國人聰明的腦袋，難道還怕會想不出辦法來嗎？
'咱們和那些外國人一起投資建造的那艘"彩虹號"，到現在還是有不少人想分一杯羹，就連那些官員暗地里也派人來說項，真是說是一回事，做又是一回事。'
'這有什麼好大驚小敝的，有個專權跋扈的慈禧太後，底下的人當然早就學會陽奉陰違，不過，那些洋商挖空心思就是為了榨取咱們中國人的錢財，你得小心提防點，可別反過來著了人家的道。'聶廷軍提醒他。
'我明白，我會多加留意的。'他在國外待了四年，練了一口流利的洋文，也不乏與洋鬼子打交道的機會，自會謹慎處理。
'你一路上也辛苦了，我已經讓展驍在隔壁幫你訂了一間上房，還有你喜歡的"特別服務"。'
'特別服務？'溥敏曖昧的沖著他眨了眨眼，'大哥，什麼時候你也兼差當起皮條客了？'
聶廷軍沒好氣的斜睨著他，'那是金嬤嬤的好意，跟我可沒半點關系。'金嬤嬤是翡翠園的老鴇，手底下的姑娘可全是百中選一的美人兒。
'我很懷疑金嬤嬤真的是好意，還是故意要惡整我？像上回那位"楊貴妃"，的確是人如其名，論臉蛋嘛！美則美矣，不過論身材嘛……'溥敏搖了搖頭，'我都已經這麼大了，不再需要女乃媽。'
'難怪那回你會嚇得落荒而逃，到現在翡翠園里的姑娘都還記得這件糗事呢！'聶廷軍啼笑皆非的說。
溥敏一手擱在額頭上，佯作昏倒狀，'慘了、慘了！這下我的一世英明，全都毀在"楊貴妃"手上了！我現在才體會到當年唐明皇的心情啊！'
'哈……'聶廷軍忍俊不住的笑開來，'這回你不用再擔心，金嬤嬤特地幫你挑的這位"黃鶯"姑娘，或許可以暫時代替一下你心目中那只"小黃鸝島"。'
他征忡一下，自嘲的曬道︰'若真可以代替就好了。'他這輩子唯一深愛的女子，竟是末婚妻的妹妹，也就是他末來的小姨子。礙于道德禮教的規範，和老一輩人根深柢固的古板觀念，他退不了婚，又不顧娶一個不愛的女人為妻，更無法向深愛的女人表白，逼得他只好遠走他鄉。說他是逃避也好，但唯有如此，才不會造成更大的傷害。
'去吧！'
'那大哥呢？'
'我還要到賭場去晃一下，晚上一塊吃消夜。'雖然大清律法是嚴禁賭博，不過越是禁止，民間的賭氣越強，一些地下賭場也就紛紛成立。
'沒有問題，對了，听說最近朝廷抓賭抓得很緊，大哥是幕後老板，可別暴露了身分。'溥敏叮嚀完後，便拿起隨身行李出去。
※※※
聶廷軍朝車窗外睇了一眼，幸好從昨夜開始就不再下雪，但路上的積雪頗深，所以馬車行走得不快。
馬車才剛轉入東長安街，他的保鏢展驍陡地喝斥一聲，拉緊韁繩停下馬車。
'怎麼了？'聶廷軍的聲音從篷車里頭傳出來。
'爺，前面有輛馬車擋住了去路。'
他不以為意的說︰'叫他們把馬車移到一邊去。'
展驍應了一聲，便走了過去，'你們把路都擋住了，快讓開！'
一名丫鬟聞聲從另一頭晃出來，雙手往腰上一叉，凶悍的指著他的鼻子道︰'你是瞎了眼是不是？要是我們的馬車能走，還會擋在這兒嗎？'
'喂！你怎麼罵人了？你沒看見後面好幾輛馬車都堵在那兒不能動？'他沒遇過這麼凶巴巴的姑娘。
'是你無禮在先！要我們讓開，可以啊！你不會伸手幫忙嗎？'那丫鬟還是一副得理不饒人的樣子。
展驍這才注意到原來馬車的車輪陷入坑洞里，光靠他們一個老車夫、小丫鬟，當然是推不動。
他才想張嘴說些什麼，馬車里響起一個輕柔的聲音。
'錦繡，別對人家這麼凶，本來就是我們自己不對在先。'那女子的嗓音吸引了他的注意。
那被叫做錦繡的丫鬟不滿的嘟起嘴，'少夫人，又不是我們自己願意掉進坑洞里去。'
那嗓音讓人一听就知她是位性情很好的女子，'不管怎麼說，是我們不該擋在路中央，我看我也下去幫忙好了。'
'不行呀，少夫人，外頭這麼冷，你要是受了風寒那該怎麼辦？'錦繡著急的要阻止，可馬車里的女子仍然堅持要下車。'少夫人，小心……'
展驍雙眼眨也不眨的瞅著馬車里的少夫人下來，他平常最常接觸的女人就是妓院里的妓女，這還是頭一回見識到什麼叫做大家閨秀，雖然她是個已婚婦女的打扮，不過，那溫婉的氣質就是與眾不同。
少婦柔柔的朝他頷首，'對不起，我們馬上把馬車移開。'
'呃……'展驍不好意思的搔搔耳，'我看我也來幫忙好了。'對方這麼客氣，害他怪難為情的。