他眉峰蹙起。「什麼強敵？對誰動手？」盡避對許多事心知肚明，她這顆小腦袋瓜里轉的玩意兒，他常是沒能拿準。
「唉……」桂元芳大大地嘆氣，重重地嘆氣，像是悲哀他的遲鈍，也藉機要把堵在心頭的莫名悶氣吐將出來。「你還不懂嗎？靈兒愛芝芸，芝芸愛司徒馭，你得趁著司徒馭被靈兒拚命擋下之際，借力打力，想法子把司徒馭從芝芸心里拔除。至于靈兒……她就算再喜愛芝芸，那也強不過你，你是男兒郎，你能光明正大娶芝芸為妻。」
痛！痛痛痛痛……
昏頭了。目眩了。該死的怎會這麼痛？
話音甫落，她發現一只大頭蟻正咬住指尖，吸她心頭血似的，突如其來的痛教她險些沒法呼吸。
咬牙，心一狠，她泄忿地掐碎那只蟻。
這一方，韓寶魁內心掀起風浪，被她理所當然的認定撼動一貫的平靜。
「我……」聲音太艱澀，他深深呼息吐納，心湖稍平。「你胡說什麼？」
「我沒胡說。」
她改而跪坐，面對住他，手仍拉著粗掌。
「十三哥，我知道你的，你總是看著芝芸，從你躍入湖中救她出來的那一日開始，就一直看著她。十三哥……你心里喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？你不說，我替你急啊！我、我我……」
「桂圓……」稜角分明的面龐罩著一層古怪神氣。
「啊？」她微愣，怔怔地瞧著他舉起臂膀，粗糙指月復拂過她眼下。
「你在哭？」他似感到不可思議，但已抹落一片濕潤，證明她真在落淚。「什麼事不開心？怎麼哭了？」
「嗄？啊？！我、我我……我在哭？呃……嗯……呵呵呵……哈哈哈……哭什麼哭？我到底哭啥兒呀我？」掙開他的五指，她兩只手背猛往兩腮胡拭，又揉揉眼楮，把好不識時務的水霧用力揉掉。
韓寶魁眉間的折痕更深。
他甚少見她落淚的，圓潤臉容還拚命要擠出笑，瞧得他……心驚。然而這番驚愕，也有幾分心里秘密被揭穿的狼狽。
她說，他總是看著那病泵娘……他確實如此，不能克制地去瞧著趙芝芸，原因他不很明白，他也努力在想，至今尚無解答。難道真如她所說，是喜愛人家，對那姑娘傾心，才一直、一直看著嗎？
你能光明衛大娶芝芸為妻。
娶趙芝芸為妻？
他沒想過。這念頭不曾落在他思緒里，即便他不斷凝注她。
你心里喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？
要他說什麼？
那是情意嗎？
當真是情意，又該是如何的風貌？
不住自問，他心房空空的，在孤獨的滋味坐大前，他如溺水者急要攀住唯一的浮木，探出鐵掌抓下她胡揉、胡蹭的手，掌心分別包裹住兩團濕濕的柔荑。
「桂圓……」低喚，卻不知欲說什麼，只覺這麼喚著她，很好。「桂圓……」
別元芳邊哭邊笑，淚珠串串地掉，笑得卻很響。
「都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自個兒和好姑娘的青春都給蹉跎掉啦！唉唉唉，咱們江湖兒女火里來、浪里去，瀟灑豪邁，就算遇上感情的事，也該快刀斬亂麻……呃，是手起手落一條命……呃，呵呵，我是說，得速戰速決呀！瞧你這麼悶著，你不病，我都快得病了！」她早病了，要不，不會糊里糊涂掉這場淚。她病得不輕，簡直病入膏盲，尋不到病灶所在，眼見是沒得醫了。
男人不語，紫唇抿得好緊，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那樣的凝視不狂不躁，卻有著濃濃的深究意味，他在深究著她，想弄清她詭異的舉止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口熱疼難當，額背倒是泛涼。她桂元芳原來也是瞻小的姑娘，好怕被看穿嗎？
驀地，她「哎呀」一呼，一骨碌爬起，連帶拉著他起身，小嘴仍脆音連連。「別窩在這兒，咱們也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖靈兒可是我手下敗將呢！我把靈兒和那群孩子們引開，把芝芸留給你，要好好把握呀！再晚一些，靈兒又會撐船送芝芸回住處，你再要同芝芸私下相處，都不知得等到何時啊！快走、快走——」
「桂圓……」他仍是低喚，可惜拖著他跨大步走的姑娘頭回也未回。
似乎該說些話，但，他到底想說什麼？
懵了。
他一時間也弄不明白，卻十分清楚，他得握住她的手，讓左胸空洞的錯感暫且消退。至于其他……慢慢再想吧。
敖靈兒是小魔頭，桂元芳是孩子王，兩個年紀相仿的小泵娘斗在一塊兒，大小孩子們興奮地圍起圈圈兒，就看她二人比賽打陀螺。
說到玩，敖靈兒是個中高手，桂元芳亦不遑多讓，之前曾交手過幾回，兩姑娘互有輸贏，但要是提到打陀螺這門功夫，桂元芳可是受過「丹楓老人」這等高人指點，敖靈兒再如何蠻纏，她也不怕。兩姑娘纏斗不休，比過一輪又一輪，輸得敖靈兒心浮氣躁，越輸越不肯罷休。
于是乎，她為韓寶魁制造出不少機會，借著打陀螺，她不著痕跡地把敖靈兒和孩子們引到另一端較寬敞的地方，把水岸留給十三哥和他心儀的姑娘。
不要怕，十三哥。
她幫他定心。定定定！想說的話，快此一對那姑娘說吧！別怕啊！
「醉啦？干啥直揉眼？咦……你眼楮有霧氣！呵呵呵，花非花呀霧非霧，桂圓兒眼里沾了霧，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，總之……霧里看花、杠上也開花，通殺！呃——」粗魯地打了個乃嗝，一只細瘦卻有力的胳膊橫搭過來，江湖好兄弟般地摟住泵娘家的巧肩，敖靈兒搖頭晃腦亂喃著，那頭亂亂飛翹的發搔得桂元芳面頰和鼻子都癢了，害桂元芳也顧不得揉眼，不太秀氣地打出噴嚏。
「哎啊，哈哈哈……噴得我滿臉豆花！」敖靈兒眯著眼。
「喔！對不起啦！」桂元芳抓起衣袖欲幫她拭淨，她倒好，一頭栽倒下來。
「哈哈哈，桂圓，你他媽的真香，比敖老大私藏的‘珍珠紅’還香！」
「珍珠紅」是酒，不過如今僅剩下留有余香的空酒壇，瓊漿玉露全進了兩姑娘肚里。敖靈兒干脆拿桂元芳的大腿當枕頭，臉還朝著她的腰月復蹭啊蹭的，兩手改摟住別元芳的腰，深深吸息吐納。
「靈兒，你醉了。靈兒啊——」
「沒醉沒醉……唔……王八蛋司徒馭，我讓你腦袋也開花……跟你沒完……芝芸……芝芸……」
沒用的，喚不清醒。
別元芳搔搔額角，好氣又好笑地嘆息，眉睫一抬，與陪她倆一塊兒席地坐在水岸的小少年四目對望。後者從適才就不發一語，他的眼桀騖不馴，不知是否因為遭敖靈兒強灌好幾口「珍珠紅」，眼白的地方似乎泛著紅絲。
別元芳嘴一咧，沖著石睿開口笑。
情況其實是這樣的，傍晚的打陀螺大賽桂元芳當然是大獲全勝。說是比賽，自然要有「彩頭」助興，桂元芳索取的「彩頭」很簡單，要敖靈兒今晚陪她痛飲。至于送趙芝芸回那處幽靜竹塢的差事，她對靈兒說，她的十三哥可以代勞，且絕對保證會將人安全送抵目的地。
孩子們散了，被自家爹娘喊回各自的竹塢去。孤兒一枚的石睿以往都是跟在趙芝芸身旁，但自從芝芸的病情加劇、身子時好時壞，因而另尋幽靜處養病後，石睿改而跟起敖靈兒，近大半年來，靈兒陪芝芸的時候又多了些，小少年變得時常出現在桂元芳身旁。