「不……」她的回答，遲了好半晌，氣虛無力，從牙關內好不容易擠出這個字。她背對他，縴小身子伏臥岩面，淩亂長發遮住面容，是海風的濕咸，也是疼痛折騰出的冷汗，將發絲黏在臉蛋鬢間，小嘴吁吁喘息，停頓良久，顫抖的聲音再吃力傳出︰「……沒有……之前……痛……我、可、可以熬過去……已經不再……需要安、慰擁抱……我——」她抽息，痛楚阻斷她的聲音，後頭字眼只剩嗚咽。
「不要浪費力氣在說話上頭！」負屭斥道。明明是他自己先開口問她，現在卻責備她的話多。
她脆弱得仿佛一踫就會碎，他不敢輕易觸模她，只能站定一旁，看她哆嗦，听她偶爾一兩聲來不及咬住的痛吟。
昂屭閉上雙眸，不願去看。
看了，也無能為力。
他又不可能幫她痛，更不可能大方地說︰罷了，我放你一條生路，不帶你回去覆命。
什麼都無法做，什麼也都不該去做。
時間流逝而去，不過幾個時辰，漫長猶似一輩子。懸空的金烏，已斂炙芒，收起一身難以直視的耀眼日華，深橙余暉，布滿一大片蒼穹，海面也染上那難以模擬的美麗色澤，渾圓玉盤般的日，終於倦了，從無邊無際的海洋另端，俏俏沉下。
一切，終歸平靜，覓食的海鳥，返歸巢穴；躍出海面嬉鬧的鯨豚，潛回海間；而她，呼吸平穩，顫抖漸趨緩止，像極了失去意識，自痛苦中解月兌。
側躺在冰冷岩面上的身軀，映著夕日殘暉，橙色混雜著濃紅，顏色斑斕，黑發光澤流溢，隨海風起舞，人類水藍色紗裳，隨她曲線起伏而形成褶皺陰影，袖擺輕靈飄飄，露出縴細柔荑，她是清醒的，指尖能感覺到自己吁出的暖暖氣息拂過，垂斂的睫，沾掛晶瑩淚水，沉重如石，無法動彈；這種感覺，她是再清楚不過，任何一條魚被抓上岸，皆是如此，在水中最靈巧的魚尾，離了水，都像這樣……
她毋須低頭審視，已明白自己此刻模樣為何。
頰邊長發被人輕撩，一根長指卷著它，緩緩撥弄開來，攏在她耳後，露出她淡紅芙顏，那是落日的顏色，而非她自身泛出的健康紅暈，相反的，她臉色蒼白透明，極其倦累。
昂屭冷峻的面容，映入眼簾，他抿著薄唇，她從他眼中讀出責備，他雖沒開口，但他在指控她的愚蠢，吃盡苦頭也要變人，如今還得嚐一次「月兌胎換骨」，才能恢復原樣。
何必呢？他眼中，如此說著。
淚水滾出眼眶，婉蜒雙腮，她也想問她自己︰何必呢？
人界陸路走一趟，只得這三字體悟。早知這般貧瘠、這般孤獨，她不會上來，寧願死在海里，也不要苟活人間，無論是誰來勸說利誘，絕對不會點頭答應。
她很痛苦，在人間傻傻等候的滋味，好煎熬。
昂屭橫抱起她，她沒有掙扎的氣力，身子仿佛與她的意識相互分離，任由他一手托穩她肩膀，另一手抱掛著金鱗閃閃的魚尾，好似她沒有半分重量，輕而易舉。她頸子酸軟，因這股提抱的勁道而傾斜，靠往他的胸口，她試過想撇向另外一邊，卻沒有辦法如願。
昂屭如步行一般走向海面，帶著她沒入海里，宛若夕日緩緩消失於海平面上，徒留海潮波浪，起起伏伏，吞噬那圈漣漪，連帶抹拭她在人界足足一百二十年的光陰。
魚芝蘭，這個名姓，還留在人界陸路，偶爾被人提起，惋惜地說著︰
我曾認識一個叫小魚的姑娘，她吶，年紀輕輕，卻像老頭子一樣沉穩，我們幾個女孩又瘋又叫地崇拜城里最美艷的戲旦，她可不，笑起來總是恬恬淡淡，好似覺得我們幼稚，偏偏又沒有那種譏諷不屑……
可是有一天，她說要去幫人家醫治龍鯉，就再也沒回來過，小當家還帶人鬧進陳府討人，指控一定是陳家見小魚貌美，起了色心，把她囚起來當媳婦兒了。
沒有，陳府上上下下全翻遍，水里魚兒是找到不少條，獨獨沒有小魚，她不見了，就這麼消失在城里……
有人看見小魚離開陳府，在湯鋪喝了一碗熱餛飩湯。
听說，當時她身旁有個男人，很面生，不是城里人。
唉，失蹤這種事，各處不都很常听見嗎？也許，她與那男人是舊識，男人千辛萬苦尋到她，帶她回家去團聚了吧？可小魚好像是孤兒，從沒听她提過她的家鄉和朋友……
小魚呀小魚，你在哪里，是否平安？
這輩子，還能見到你嗎……
第4章(1)
耳邊陸陸續續傳來驚呼贊嘆，傳入半厥半醒的她耳內，稍稍破開眼縫，許多佇立左右圍觀之人……有人形、魚姿、鱆樣，形形色色，都想爭睹由海底城失去蹤影的傳說物種。
「那便是鱆？果然名不虛傳，鱗似澄金，真漂亮……」
她由負屭抱著，贏弱癱軟，一動也不動，僅有長發及身上衣裳，隨波逐流，如清風浮雲，緩慢飄舞。
「六龍子是如何找著的？大家私下在賭，六龍子應該是九子中最後一個空手而歸的人，沒料到他竟勝過二龍子、四龍子、八龍子及九龍子……並成功找回絕跡許久的『』……」
還有太多太多交談的聲音，滑過耳畔，太長時候沒在海底深處久待，听力對於在海中說話時混混沌沌的情況相當吃不消，甚至不太能听清楚對方說些什麼，所幸她也無意去深究那些好奇觀視的目光，她耗去太多力氣，又未適應海中低溫，只能蜷縮著輕顫。
久違的海，孕育她的故鄉，曾幾何時變得冰冷刺骨，記憶中的海水，是這般沁寒嗎？
好冰、好冷，幾乎教她忍受不住。
幾名完成尋藥任務的龍子，自是不會放過觀看好戲的機會，紛紛聞訊前來，親眼見識只聞其名，不見其影的海中稀有物種。
「美人。」五龍子毫不吝嗇地贊美，吁煙輕佻，一對桃花眼，因笑而顯得妖魅迷人。
「難得一見。」大龍子亦衷心而論，清甜如甘泉的嗓，添了笑，更形悅耳沉醉，少少四字，宛若音律最美的天界樂曲。
「瞧那小臉蛋兒，我見猶憐，楚楚可人，眉眼鼻唇，無一不精致。」五龍子說著說著，忍不住嘖嘖稱奇，手里煙管卷起她一繒絲綢細發，湊近鼻間深嗅。「可惜是藥材，要入鍋處理，熬成濃稠藥汁，就這麼交給粗手粗腳的魟醫去蠻橫錯待，多暴殄天物，不如讓我先帶回去，好好疼愛一番，我手氣不好，只抽到金耳那種無趣玩意兒，沒個美人作伴快活——」
昂屭寒眸一凜，對於五龍子每一字，每一個眼神，每一抹笑靨都感到不悅，不喜歡他盯著她品頭論足，就連目光正直，好不奸佞的大哥那樣看她，也教他胸口一窒。
「瞧夠了沒？！」冷冷斥責甫逸出薄唇，馬上又來一只超不識相的白目魚，听聞六龍子完成不可能的任務，趕來湊個熱鬧。
「我瞧瞧、我瞧瞧，讓條路出來借我過……」魟醫努力游到前頭，擠開好幾只擋道的魚子魚孫。「哦喔，果然是，這金鱗，可在其他氐人身上瞧不見的，好好好，看起來很滋補，味道一定很鮮甜美味……」
魟醫動口也動手的惡習難改，嘴里才在叨叨說著，手就跟著模過來，眼看便要滑上她泛滿柔和金輝的魚鰭——
昂屭長軀一偏，魟醫沒踫到魚尾，只模著負屭的手臂，而五龍子戲卷她如瀑青絲的煙管，同時被他擺月兌。