「你休息一下。」
四目相觸，華珞閃避地垂下視線，細語道︰「謝謝。」
淇＊並未應聲，她的疏離態度在趕路的這一個月來，他已體驗得十分深刻，她就像是一只受到驚嚇的小貓，怯弱防備地縮躲在牆角，逃避他的一切。
而這令他心浮氣躁。
所以，他刻意不只一次＊然要了她，由她暖床，由她承受他體內的，讓她在他懷中燃燒著火，在他身下申吟嬌顫。然而她的靈魂卻與他遙遙相對，她分明凝視著他，看著他，卻不再靠近。「兒媳婦，喝杯茶漱漱口，娘有話問你。」老夫人拉了張椅子，笑呵呵地與她對坐。
「謝謝娘。」華珞乖巧地接過熱茶，慢慢地喝著。
老夫人格格笑，雖然她是瘦了些，不過這個兒媳婦她還滿喜歡的。「兒媳婦，娘看你的樣子，知道你家境一定不富裕，沒機會給你吃大魚大肉。不過沒關系，我沒什麼門第觀念，因為我以前也是鄉下姑娘，是淇＊他爹有眼光三生有幸娶了我，然後生下他這個臭小子三生有幸娶了你，唉……我想問的是你們孵了蛋嗎？」
華珞一听，整口茶咕嚕直往喉里沖，嗆得她咳個不停。
「哎哎，你不要緊吧？」老夫人拍著她的背，著急地為她順平這一口氣。
華珞頻頻調適呼吸，好不容易才恢復過來。「我沒事了，沒事了……」她紅著臉小聲地說，壓根兒不敢看淇＊一眼，更甭提回答她的孵蛋問題。
對于母親嚇死人不償命的話，淇＊索性輕淡而平冷地說︰「她是莊親王府的華珞格格，不是什麼貧窮人家的姑娘，你別瞎攪和了。」他顯得不耐煩。
「格格千金？那她……」老夫人咋舌。「那她怎麼瘦成這模樣？京城里的格格哪個不是如花似玉，嬌滴滴的。」
小卓子卸下最後一袋行囊，一吐為快地強白道︰「夫人，這你就有所不知了，一個月前的華珞格格也是如花似玉，可自從跟咱們爺上路後，她就一日比一日消瘦，才會瘦得不成人形。爺啊，存心折騰人家，對人家疲勞轟炸。」
連他都看不下去了，真是可憐了華珞格格。
「你折騰人家？嘿，她可是你大老遠從京城娶過來的姑娘耶，你有沒有搞錯？」弄壞了身子，蛋可是孵不出來的。
淇＊睞著華珞垂首的身軀，靜靜地說︰「這是我跟她的事情，用不著你們插手。至于額娘你要的孫子，等我回來再說。」
「稀罕，哼！」老夫人怏怏不樂地咕噥。「對了，你要上哪去？」
「騎營。」他轉身要走。
「好歹你也明天再去，留妻子在家陪我這老太婆，像話嗎？」老夫人不懷好意地斜睨他。「吶吶，我看你把華珞帶去好了，燕侶鶯儔，雙宿雙飛才對！」她拉長音曖昧地道。
華珞倏地抬頭，差點被這句話嚇掉三魂。「我留在這里就行了，淇＊他不會希望我打擾到他……」拜托，別再命令他做不願意做的事。
淇＊的眉峰糾結，她的話惹毛了他。「你倒挺有自知之明，我確實沒空照顧你。」
他輕蔑地附和，說罷頭也不回地揚長而去，冷漠的態度教旁人看得都心生不忍，何況是當事人？
老夫人怕華珞難過，眉頭皺成一團之際，急忙好聲好氣為兒子的行為舉止打圓場。「華珞，你別跟他計較，他就是這樣惡劣的脾氣，全王府的人都知道，連西街的那條老狗都吃過他的虧，別在意哦！」
看吧，她的糾纏只會令他不悅。華珞毫無情緒地想著，眼眸淡淡地鎖定手中的茶，見它在手中變冷。
「娘，我不會在意的。」
＊＊＊
藏區駐兵在副都統井然有序的帶領下，即使淇＊長期離營，沒能親自監督，依然操練勤奮，絲毫不敢怠惰。
淇＊回到騎營只略為巡視旗兵們訓練的情形，便回營帳處理旗職。
「稽其戶口、經其教養、序其官爵，簡其軍賦」，他皆克盡職責，專心批閱一批批堆積已久的公文，直到更深人靜。
「爺，我來向你報到，順便送來一些飯菜。」夜里，小卓子提著燈籠，掀開簾走進包內。
「擱下。」淇＊不看他一眼，依舊振筆而書。
「擱？再擱就涼了。」小卓子懶洋洋地瞄了瞄案上的文書道。「爺，堆了三個月的公文，就算你不眠不休也肯定批不完。不如吃飯吧，今天的菜色很豐富，你不吃，糟蹋了可惜。」
淇＊頓了一下，目光炯炯地注視著他，眼中並沒有怒火。「是額娘為華珞接風特別讓人燒的？」他問。
「接風是有，不過主要是‘進補’。」小卓子端上飯菜，明快地回答。
「是嗎？！」他起身來到吃飯用的矮桌前。
「當然是。老夫人一曉得是你把少福晉害得那麼憔悴，你走了之後，馬上吩咐廚房炖補品，立志要把她身上的肉掙回來。還說了一大篇的雞蛋論，認為要孵得出小雞就要母雞健康，公雞勤懇，大家平平安安睡一間。」听得他都不好意思，簡直在荼毒他純真的心靈。
淇＊嚼咽嘴里的食物，漫不經心地問︰「她吃得下嗎？」他仍對華珞下午躲避的態度耿耿于懷。
「吃。你又不是不曉得老夫人的纏功，在飯桌上就灌了她兩碗補湯，我出來時老人家正教人沖參茶，她可重視格格哩！」小卓子渾然忘我地比手劃腳。
「她確實該被逼一逼，拗脾氣一起來，絲毫不柔順。」
小卓子輕揚眉宇，將他的神情盡收眼底。
「爺，你的心里頭分明在乎著少福晉，對不？其實就算她做錯了什麼，她付出的代價也夠大了，你何必一徑地對她冷言冷語呢？她怪可憐的……」
淇＊的笑容隱去。
小卓子沒注意到，噘著嘴唇，支著頭繼續回憶地說︰「我曾經看見她凝望夜空，偷偷地掉眼淚，又偷偷擦掉，孤伶伶的，看得我都替她氣起你來了。」
「不要再說了。」淇＊斂眉打斷他。
「你不讓我說，我會憋死的！」小卓子眉毛挑得老高，才不願意乖乖閉嘴，打鐵就要趁熱。「這一路上她離鄉背井，除了你是她的支柱，她根本舉目無親，偏偏你這丈夫又對她百般冷落，你是不是太過分了？」
「你想挨揍是不是？」他暴躁一吼。
小卓子捂住臉頰，趕緊往後退。「不是呀，你不想听，我不說就是了。」他怕他真一拳揮過來，打得他鼻青臉腫。
「出去！」
「我現在就走，你別發火，別發火。」小卓子落荒而逃。
「可惡！」他惱怒地捶桌。
＊＊＊
郡王府
「來來來，兒媳婦，這是西藏特制的香精，花香味兒的，你洗澡時就加點下去，洗完後包準你香噴噴的。」老夫人喜孜孜地給了華珞一瓶花香精，吩咐下人快點把熱水盛滿。「天氣冷，動作不快點是不行的。」
「好香。」
華珞好奇地聞了起來，只覺自然而清爽的香味兒撲鼻而來，雖然時節已入冬令，仍有種彷佛置身春暖花開季節的感覺。
「香哦。這種香精只在西藏才有，北京有錢還買不到哩。看你這樣子就知道你識貨！」老夫人三姑六婆似地吱吱笑。「我那里還有一瓶是女乃味的，你要不要試試？」
「女乃味？」華珞瞪大了眼，臉部不知為什麼熱辣辣的，一路紅遍耳根子。
看到她那邪惡的暈紅，老夫哂笑地偷問︰「呵呵，你的臉好紅，是不是想到什麼……咿咿呀呀的事啊？」
「不是！不是！」華珞羞怯地差點沒昏過去，如此禁忌的話題她哪說得出口，就算……就算……她真有一點點聯想！