「岳兄取笑了。」項暐客氣地抱拳一揖，直接切入問題。「不知岳兄找在下有何責干？」
「是這樣的，想請項兄弟助一臂之力，除滅寒水神宮。」
「哦？」岳騰的這句話衍生出太多疑問了，項暐劍眉一挑，請他說明的意思表露無疑。
「自我家主帥身歿，岳家軍在大宋也就散了。朝廷奸臣當道，仍然一意盡忠報國的兄弟們便決定齊來大夏，繼續從事抗金大業，冀望能聯合大夏，驅逐金狗。」岳騰侃侃而道，說得眾人熱血澎湃。
「三年前！寒水神宮打著崇拜措崗瑪、措秀瑪女神的名號出現在牙雪山，勢力擴張的速度相當驚人；本來以為那只是一般尋常的宗教組織，但自此以後，不僅好不容易有所進展的聯合出兵計劃嚴重受挫，許多弟兄更被擒促，成為祭品，當眾斬殺……」說到這里，洞窟里每回人面色都凝重了起來，低首不語，沉痛的心情從未平復過。
「已經確定是寒水神宮所為？」雖是如此，項暐還是謹慎地問道。
「哼！這會有錯嗎？」旁邊有人怒目瞪了他一眼，然後轉對岳騰說︰「當家的，我瞧他磨磨蹭蹭的，為弟兄報仇，咱們不用靠外人。」
「就是啊！當初要不是他出手，寒水神宮的妖女早就……」
「那件事不能怪項兄弟。」岳騰做了個要他們噤聲的手勢。「更何況，今日祭典上出手救史兄弟的正是項兄弟。」
「真的嗎，當家？」
含笑看著項暐，他解釋自己的推測︰「雖然，我沒瞧清楚發暗器救人的到底是誰，可是，離開時我看到項兄弟也在人群中，立刻就明白了。拜先前交過手的經驗所賜，我知道他有這份神不知鬼不覺救人的能耐！對嗎？」
項暐不置可否，只是細細打量著岳騰，看起來雖是粗人莽漢，然而以其觀察之敏銳，確實不愧為首領頭目。
「項兄弟，可以請你助咱們一臂之力嗎？」岳騰回到主題，現下其他人也不再持有異議。
項暐沉吟一會兒，禮貌地予以婉拒︰「實不相瞞，在下來西夏乃是為了尋找親人，這件事恐怕在下無從幫起。」
「這樣，我也不好強人所難了。」他的聲音透出幾許失望，不過旋即隱匿起來，換了語氣問︰「不知項兄弟尋找的人生做什麼模樣、有何特征？也許弟兄們在外走動曾經遇到。」
項暐簡單地描述了應浣寧的形容。
「當家的，應姑娘會不會進了寒水神宮啊？」旁邊有人插話進來。
「這……」
「有此可能嗎？」項暐見岳騰遲疑，于是沉聲問道。
「寒水神宮並非由特定的種族把持，事實上，為了在宗教信仰方面更能取信百姓，對于入宮修習並沒有太嚴格的限制。」
「這……」這下，換項暐遲疑了，該留下來探個究竟，還是繼續西行尋人？寧兒真會因為好奇進入寒水神宮？
「何不進神宮一看？或許，會得到什麼線索也說不定。」
「有進去的方法嗎？」
「進去不難！難的是進去以後如何行動！」岳騰有些無奈地嘆了口氣，繼續說道︰「我們早就派人混了進去，卻一直無法探查到神宮最內部的情形。」
「嗯……」
項暐微低著頭，懸在洞壁上的火把吞吐閃爍著光芒，在他俊逸的臉上映著明暗交錯；他明白，一旦進入寒水神宮，絕不可能單純只是尋找寧兒，誓必會卷入另一場紛爭，至于，卷入紛爭後能否全身而退，這會是他可以控制的嗎？
天色漸暗，項暐內心卻漸漸清明，決定──已然做下！
※※※
放眼四周皆是一片雪白的神宮殿堂，闃靜得令人心生寒意。
盡避心里有千百個不願意，冰珀卻明白，此時此刻抑在心底的許多話，不容她迸發出來；抿緊了唇，用她清冷如星的眸子，隨意掃過跟前頭微微低垂的一排人。
「帝女──」萬其薩渾厚而不粗嘎的嗓音，在偌大的空間里格外顯得具有穿透力。他手一揮，說道︰「這些是願意為措崗瑪、措秀瑪女神效力之人，請帝女成全。」
客套話是說給外人听的，而投向她的炯炯視線才是他真正的意思──是的！他不許她拒絕，他要她好好的，沒有一絲損傷！
「嗯……」冰珀輕應道，厲如薄刀的目光毫不保留地表明了她的不悅，更對他丟下警告──只此一次、下不為例！
「請帝女挑選護衛。」萬其薩希望能有個貼身保護冰珀的死士，其他眾人則分守神宮各角落，務求絕對的安全。
冰珀起身走近，緩步在眾人之前踱著。說到底，她依然不願接受即將被人「保護」的事實。
突然，她的腳步停住了！
一種直覺攫住了她！
眼前這人，雖然瞧不清楚他的相貌，卻讓她心頭如遭電擊、莫名一動，驀地想起了前些時日在祭典上與人暗中過招較勁的情景。
「就你吧！」她的唇角輕巧地折起弧度，馬上又斂起。
直覺告訴她──此人，不簡單！而她，向來樂于接受挑戰；或許，受人「保護」不會是件太讓人厭惡的事！
項暐低側著頭，靜靜地听著自已被帝女點名為貼身侍衛。
丙然！當初在祭典上接過她發回的銅幣時，內心一閃而過的直覺得到了實現，他──的確再度和她踫頭了。
然而，他在意的並不是這個……
「但願──」在心底，他暗自祈求道。「上天能眷顧我，讓我尋到寧兒……讓我尋到寧兒！」
※※※
冰珀合眼盤坐在牙床上，四周垂下白紗簾，玉指翻上拈做蓮瓣，緩緩地運起元力。
這些日子以來的療養，雖然右手還是使不上力，但外傷確有起色，倒是因為練功受到擾動，險些造成走火入魔，對她的功力造成相當大的沖擊，幾番運氣卻始終覺得丹田內有股滯塞之氣不能盡除。
「帝女，新衛來了。」
嗯……萬其薩將她所選中的人帶去訓練，看來是有所成了。
「進來。」她慢慢吐出一口長氣，收束游走脈絡間的內力。
項暐踩著穩健的步伐，進入帝女的房間；看來，短兵相接的時候到了！
「參見帝女。」
這新侍衛的聲音，有點……耳熟？冰珀微蹙眉頭，睜開了眼，雙手撩撥開白紗簾，下床起身，揚起如梳致密的睫，正眼向他。
「是你？」
「是你？」
項暐、冰珀同時自口中逸出驚訝，眉眼相對，竟自怔怔；本以為小屋一別就是永訣，誰知居然會在神宮再見，而且，還是在這種情況下……
當初要不是他出手，寒水神宮的妖女早就……項暐乍然想到在岳騰那兒似乎曾听到有人這麼說，當時人多嘴雜，也沒深思話中之意，這時記憶倒一下子清楚了起來；原來，他無意間救了他們布線許久才逮到機會行刺的「妖女」。
冰珀瞧他面色一沉，在眼底五官間刻出陰影，心里也自有度量；端起平日漠然的表情，她淡淡道︰「報上你的名吧。」
「韋向。」他決定隱瞞真實身分，特別是這寒水神宮可能與金國有所牽連；以昔日歸雲莊在華北的聲名來看，若是報出「項暐」，那麼他尋找寧兒的行動勢必會受到影響。
「我不知道萬其薩怎麼跟你說的，但既然你是我的侍衛，那麼──」絕麗出塵的臉上，勾起一朵沒有溫度的微笑，她冷著聲音，做出了宣示︰「我就是你的主子！而你，最好不要輕易嘗試背叛！」
項暐定定地瞧著她，不帶絲毫懼意；從她的眸光中，他知道眼前這個看似縴弱的女子，還是一如印象中的倔強好勝。