他順著眾人目不轉楮的視線望去，眼神落在高台上背對著群眾祈禱焚香的主祭者身上！那縴娜細致的身形，是個女子沒錯，想來就是先前听過的──帝女。
可是，怎麼……這個帝女的背影……有些眼熟？
他還來不及深究，便讓「眶當」一聲的洪亮鐘聲揪住了注意力，緊接著，三個披頭散發的人被押上了高台，群眾的情緒似乎也慢慢鼓動起來。
「獻祭！獻祭！」不斷的低吼聲在人群里響起。「獻祭！獻祭！」
三個被安置在面向大眾的角度。其中一人默默垂頭、似為將死的命運哀悼，另一個則眼露驚慌、顫著身子不知所措，最左邊的那位卻目光平和、自有一種正氣凜然不可侵犯的威勢。
「獻祭！獻祭！獻祭！獻祭！」低吼聲猶若挾著血腥味兒的催命鐘，越發急切了。看著這種場面，項暐打從心里發寒，隱隱潛伏了著魔般的瘋狂……
斑台上主祭的帝女緩緩轉過身來，卻因為距離遙遠而無法瞧清楚她的真實相貌，只听得她清朗的聲音，蓋過群眾的齊聲低吼，反覆誦念著︰「措崗瑪、措秀瑪！獻帝以骨堅血熱，賜我以水長草豐。措崗瑪、措秀瑪！」
這聲音……還有些耳熟？項暐仔細地回想，只覺得好像在哪兒听過；還有對她背影莫名的熟悉感，難不成，他真識得寒水神宮的帝女？
然而，接下來，他已無暇再多想，因為──
她，手握一把透明似玉冰的匕首，毫不費力地就往第一個人的心窩刺下；奪目的鮮紅噴將而出，染上了她的曳地白袍，有股詭麗的魅艷……
而帝女再自然不過的態度，更讓他仿佛看到她微微勾揚起唇角，漾著笑意吟吟……
很快地，下一個人也落得同樣的下場，腥味惹動了群眾的嗜血情緒！
「妖女！」最後一人見她緩緩走近，咬牙切齒罵道，怒目睚訾向她，對自己的生死早就不計于心，放肆地大笑了幾聲，恨恨下了詛咒︰「岳家軍是不會屈服的！總有一天，你會遭到天報！總有一天你會的！」
詛咒，沒能制止刀刃的落下！
就在瞬間，「滋」地一聲，某個物事破空飛來，擊在冷刃上，勁道之強，竟讓帝女把持不住放了手，刀刃應聲跌成了碎冰晶。
突然發生這個意外，台下的群眾莫不變了臉色，適才專心看著獻祭過程，誰也沒瞧見這枚暗器是由何處打來。
「措崗瑪、措秀碼！措崗瑪、措秀瑪！」帝女反覆口念神訣，鎮靜地控制住群眾不安的浮動情緒。
對于岳家軍的人會藏身群眾里企圖營救囚犯，早在她的預料中；公開獻祭處決對手，變相來看，何嘗不是一種殺雞儆猴和展現實力的機會？不過，這一回，對方似乎有相當能力的高手潛伏于下。
帝女右手一揚，人犯被侍衛押了下去。
「措崗瑪、措秀瑪！獻帝以骨堅血熱，賜我以水長草豐！」帝女冷靜自若，彷彿未生變曲似地，依舊繼續進行祭典，直到結束。
最後，由四周白衣覆面的女祭者捧出分裝成小瓷瓶的聖水，一一交給每個與會者。
項暐冷眼看著群眾臉上欣喜若狂、對帝女萬般崇拜的神情，無意識地擺弄剛收受的聖水瓷瓶，這一切讓他不寒而栗！
當他轉身朝宮門走去時，「滋」地一聲，有人以暗器偷襲？他順手抄下，正是適才他出手擊刃的那枚銅幣，論發勁的力道是比他輕多了。
發這枚銅幣的，是誰呢？
項暐的目光像是疾射而出的箭弩，鎖定立于高台上的帝女！是她吧？
沒錯！是她，習武者的直覺不會錯的，項暐結結實實地感受到有股凜冽、帶著挑戰意味的視線自遠方的高台射來，突然，他有種感覺，和她──會再踫頭的！
這一次，習武者的直覺仍會正確無誤嗎？
※※※
「不！這次沒得商量！」
「我並沒有要和你商量的意思……」她剛換上干淨的衣裳，如常地坐在鏡前梳理她的長發。「我的意思很簡單，神宮拒絕增派守衛。」
「先前遭到偷襲負傷回來，說是意外也就罷了。」這一回，她的倔強真的惹惱他了。萬其薩什麼都可以順著她。只除了背國叛主和這件事；他不要看她這麼不珍惜自己的生命。他，守護了她十年呀！
「但今天祭典的情形你也親身經歷了。」萬其薩抑著聲音繼續說，卻抑不住心頭的激動。「要是那枚暗器是打在你身上呢？還有，你的傷勢尚未痊愈，否則，你手中的冷刃也不會被暗器打落，不是嗎？」
冰珀不語，回想起今天的狀況，確實，能以銅幣為暗器、勁斷冷刃的人必有相當的武學造詣，但是她厭惡被監視被保護。
「就這麼決定了！」他僵著聲音說完後，便逕自出了她的宮室，重重的腳步聲宣示他這次絕不讓步的堅持。
冰珀微微顰起秀眉，她不想拿身分地位來壓他，否則以他的職分本不能插手神宮事務。她知道他擔心自己，可是，他不該忘卻她這十年來被要求的是什麼，就是用冷淡漠然的態度處理一切人事。他的關懷憂心，對現在的她而言，反是沉重而不知如何背負的包袱！
另外，今天，那個與她以暗器交手過招的男子，雖然相隔甚遠，瞧不清楚他的面貌，但她有個直覺──他們，一定還會再踫頭的！
※※※
項暐離開寒水神宮後，決定回到涼州城找店家投宿，一路上很自然地回想起適才看到的種種。老實說，他本無意插手救人的，若非那人的一聲大喝里提到了「岳家軍」，他不會貿然阻斷祭典的進行。
威震宋、金的岳家軍，不是解散了嗎？怎麼會在西夏，還和寒水神宮有所牽扯？事情，似乎沒那麼單純。
邊走邊思考地下了牙雪山，便被兩名漢子正面攔路。「這位兄弟，咱們當家想邀你一談，不知兄弟是否賞臉？」
「在下與各位素不相識……」
「兄弟──」項暐不想橫生枝節，正想婉拒，其中一位大漢及時打斷他的話，近身緩緩念道︰「怒發沖冠憑欄處，瀟瀟雨歇。」
項暐心一動，這是岳鵬舉所填「滿江紅」一詞中的首句……
「兄弟應是打宋地來的吧？咱們同樣是大宋子弟，能夠遇到也是有緣，大伙兒認識一下也不錯嘛！」
「這……」項暐沉吟片刻，不過，他馬上想到若是他們曾見過寧兒，或許會有她的下落，于是答道︰「好吧。」
只見他們帶著項暐東繞西轉，又上了不遠的另一山頭，最後遁入一處隱密的洞窟。
「當家的，我們帶人回來了。」
為首的刺髯漢子，他見過！正是當日偷襲那位姑娘的首領！項暐一凜，原本的防備心更加重了。
「在下姓岳名騰，乃相州湯陰人。」那首領先自我介紹，對見到他似乎沒有任何驚訝的表情。
岳騰？這名字似曾听過……專注盯著他看了兩眼……還是想不起來！項暐索性放棄徒勞無功的猜臆，也報上自己的名︰「在下項暐，出身汴梁。」
「項？汴梁？」岳騰濃眉糾結，問道。「可識得項昱？」
「正是家兄！」項暐答，臉上慢慢浮出笑容，這下，他約略知道「岳騰」這名字是從哪里听來了。
當年，項昱曾參與抗金活動，和岳家軍往來尤為密切，岳騰，應該是岳家軍的人。
「項兄弟！」岳騰撫掌大笑，豪爽地與他稱兄道弟了起來，方才應對間生疏的感覺一掃而過，想起先前的交手，又笑道︰「難怪難怪，武功如此之高！」