「大忙人你還有時間發愣啊?快點過來，大家都在等你一個。」
伸出包裹在西裝褲底下的長腿，避過施工中的小圍籬，紫鳴臣默默地走進裝潢已經大致底定的一樓餐廳內。
＊＊＊
第一道是翡翠魚翅湯。
以陳年海鮮干貨所熬出的湯頭，拌人絞碎了的無農藥栽培的菠菜，染成食欲大開的綠色湯汁，煮沸放進處理過後的魚翅，勾芡，倒人白瓷金花邊的西式湯碗。
笆醇滑潤的口感，魚翅彈性十足的咬勁，加上搭配在湯上點綴的幾片金箔，看起來有如一幅美畫，喝在口中宛如大海寶藏的豐富味道，在舌腔整個兒擴散開來的頂級美味。
這也是冶恬的自信代表作。
不管是誰只要喝一口，便會忍不住一口接一口喝下去，直到湯盡碗空為止。
可是當服務生推著收回來的餐盤時，她赫然發現只有一碗湯像是連踫都沒有踫過地被端回來。
「領班，這是怎麼回事!」冶恬震驚地說，「這位客人不喜歡這碗湯嗎?」
「岳主廚，您這麼問我，我也很為難啊!」服務生領班苦笑著說，「每位客人都對您的湯贊不絕口，獨獨這位先生喝了一口就放下湯匙了。要收走前，我還確認了一下，但他什麼也沒有說，只請我收下去。」
這是侮辱，天大的恥辱。冶恬身為廚師這麼多年，還沒有嘗過這種難堪的狀態。她不信邪地拿起那碗湯試味道，一切都很完美，為什麼那個人不喝?
「岳主廚，可以上第二道菜了嗎?」領班困惑地等著。
冶恬找不出問題的癥結，只好一點頭說︰「可以了。菜已經準備好了。」
第二道是她挖空心思的創新心血結晶，就算剛才的湯讓他不滿意，這一次那位客人應該不會不喜歡才對。
想不到，第二道前菜︰培根蘆筍卷心也一樣，在絕大多數的人都吃光的情況下，又是一盤被咬了一口就送回廚房的菜。
冶恬深感不可思議，開什麼玩笑，這可是她研究多日才決定好的前菜菜色，要在這場招待所有股東的試吃宴會上，大放異彩的作品。結果……是自己手藝不精?不可能，不會有這種事的。
她可是從十歲進入廚房後，就被稱之為「天才廚師」的岳冶恬，她煮的菜會有難吃到嘗了一口就不想再嘗的可能嗎?
冶恬決定要親眼看看那名客人吃下這道菜時的表情，好作為自己的判斷依據。假如真有那麼難吃，她也想知道到底是哪里難吃!
于是趁著他們在送上第三道，也是今天的主菜——以風梨包裹住牛肉下去火烤的「風梨牛排」時，冶恬便跟隨著服務生走到角落去觀察餐廳中僅有的一桌客人。
正逢風梨盛產的這個季節，挑選最甜的風梨將它切塊、挖空後，放入煎得表面金黃的腓力，塞人多種西洋香草，一並上架燻烤出來。等到燻烤得差不多了，就著風梨塊切成兩半，流出美味亮澤的肉汁，以及表面有著燻烤的焦糖色澤，里面卻是呈現女敕女敕粉紅色的牛排，再以講究的盤子盛起。
任誰在看到這道美麗又香氣四溢的料理瞬間，都會忍不住口水直流。
冶恬注視著服務生們一一為客人們上菜。
「哇！看起來好好吃喔！」一名女子率先發出驚嘆聲，「哥哥，你真的找到了很棒的廚師耶!從剛剛到現在的每一道菜，我都好喜歡。這一道尤其是漂亮，橘紅發亮的風梨果盅，外層燻得稍微焦焦的牛排，中心一層粉女敕的肉色，再加上裝飾于其中的綠色香草，有畫龍點楮之效，大大提升了視覺的享受。不可不提的還有嗅覺上的享受，這風梨被燒烤過後散發的天然果香，與脂肪的甜香融合，能掌握這麼好的火候，可不是普通廚師能做到的。」
老板端木得意地微笑著︰「那可不，‘她’可是我的秘密武器。別光顧著說話，大家請用吧!」
十幾位賓客同時都動起刀叉，切下一塊肉，沾沾旁邊的醬汁，放人口中。
「妙啊，從前我竟不知道牛排還能有如此變化多端的滋味，不光只是肉的美味，連風梨的香味也巧妙地融合，卻又不會掩蓋了牛肉本身的味道，太妙了!」
「沒錯，嚼的時候那股勁道與彈性沒話說，下去的剎那所品嘗到的柔女敕度，啊……好感動。在我吃過的牛排中，也是頂級的。」
「這樣的牛排絕對不是泛泛廚師能做出來的。」冶恬唇角漾出甜美的笑容，這一回總沒有問題了吧。每位客人不光是嘴巴上在稱贊，表情也都顯露了同樣的快樂。那種吃到美食的幸福表情，絕非演戲能演出來的。再怎麼挑剔的人，應該也沒有話說。好，這樣就可以安心回廚房了。
就在冶恬要轉身時，卻听到一
「紫大哥，你又只吃一口!」
她整個人都僵在原地。
「今天不論哪一道菜，你都只吃一口，我真不懂。我覺得每一道都很好吃，難道你覺得不好吃嗎?」
心髒在這一刻停止了跳動，冶恬豎起雙耳全神貫注地凝听。
一名剛好坐在背對她的方向的男子，以優雅而有教養的音調、低沉悅耳的聲音，向著發問的女子說︰「食物就是食物，不是嗎?」
「當然不是，好吃的食物和不好吃的食物，可是完全不一樣的。」女子嘟起嘴說。
男子發出笑聲︰「你說是!那就是吧！」
「真不敢相信，這麼好吃的東西，你居然一點都不覺得想再多吃一口?紫大哥未免太挑剔了。」
「莎莎，你怎麼可以這麼跟鵑臣說話。」老板端木出口制止說，「假如紫大哥沒有吃第二口的意願，那就是俱樂部的廚師該檢討。我們要的是提供給每一位客人一流的美食，讓他們一口接一口，不是要客人們顧及廚師的面子把食物給吃光，別本末倒置了。」
冶恬覺得臉上被人狠狠地甩了一巴掌。
「岳主廚，你認為我說得正不正確?」端木揚早已經看到站在角落，以為沒有引起任何注目的年輕女子說，「請過來這邊吧，我為你介紹一下，本俱樂部的股東成員們。各位股東，這位是負責剛剛那三道餐點的主廚，岳冶恬岳主廚。」
勉強自己維持無動于衷的表情，冶恬跨出了勇氣的第一步，走進柔和的燈光下，彎腰說︰「請多多指教，我是岳冶恬。」
一抬起頭，映入她眼簾的卻是一張不久前才遭自己棘手蹂躪的臉。
男子似乎沒有意識到冶恬是誰，端正剛毅的酷酷撲克臉孔，一雙深邃的黑眸像是看著陌生人般地看著她，而冶恬再也克制不住滿肚子的怒火。
「原來是你!」指著他的鼻子，冶恬大叫，「那天你害得我差點毀容，你知不知道！」
紫鳴臣蹙起眉尖，淡淡地說︰「抱歉，你是誰?」
第二章
冶恬的憤怒達到頂點。
以前她對「有錢」兩字並沒有什麼反感。她家中代代是廚師，家中的三位兄長與父親也都是各個美食領域中的佼佼者，所以她很清楚「美食」的追求不見得非需要借助錢不可，但「有錢」會讓人更容易去追求美食，也是不爭的事實。
但，有錢並不代表可以這樣糟蹋人，更不可以將金錢視為萬能。看到這家伙，以為金錢打發了自己的錯誤後，良心上就不需負擔任何責任的這種想法，她糾正自己的想法——像這種家伙哪怕再有錢，都只會讓人看不起!
「岳主廚，你認識鳴臣嗎?」
「不。」她才不要「認識」這種有眼無珠，根本沒有心肝的銅臭混賬，「沒什麼，恕我失態了。」