「咦？」辛勤左邊看看江照影，右邊瞧瞧喜兒，這是搞不清楚狀況。「阿照哥跟在這位仙女也似的小姐身邊當護院嗎？太可惜了……」
小梨氣得打斷他的話，「你眼楮可以再睜大一點，咱小姐是程實油坊的當家大小姐，阿照哥是大掌櫃，什麼護院！」
「哇！程實油坊？很出名耶！我爹只要路過宜城，一定叫人買一瓶麻油帶回家。咦，那阿照哥你怎麼跑出來了？」辛勤左顧右盼，一臉疑惑，一肚子問不完的問題。「這鋪子不像油坊啊，我也記得油坊不在這里，是搬家了嗎？」
「說來話長。」趕在小梨往辛勤嘴巴丟進一顆包子之前，江照影忙問道︰「老爺也來了嗎？」
「我爹沒來。你走了以後，他跟我說，他也想學阿照哥你落葉歸根，待在故鄉，不再東跑西跑了。」
「辛老爺年紀大了，這樣子南北奔波做牲口買賣，是吃力了。」
「嗚！」辛勤愁眉苦臉，扯著江照影道︰「可我還沒辦法接下爹的事業，爹也知道我的能耐，所以才叫我來找你。阿照哥，回來啦，你就給我爹當義子，做我的大哥，我不會跟你爭家產，只求你罩住我啊！」
「辛少爺，老爺的事業根基十分穩固，你剛開始守成即可……」江照影略為沉吟片刻，隨即轉頭道︰「小姐，我帶辛少爺去茶坊談事情。」
「照影……」喜兒遲疑地道。
「我會回來的。」
「阿照哥，別忘了順便打油回來喔。」小梨趕忙去拿油瓶。
「好。」
听到他沉穩的承諾，喜兒輕攏的眉頭終于舒展開來。雖然這位不速之客沒有惡意，但句句話語卻在她心底掀起波瀾，她好怕辛少爺的一句話，就會帶走他。
「小姐，你看那個楞小子怎能做生意呀？」小梨拉著她說話。
「喔……」她沒回話，此刻心緒翻飛，猶如那炸上青天的炮仗，碎裂成片片紙屑，亂了。
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「油坊不是很賺錢嗎？怎地我回來以後，這帳上的銀子一天比一天少？」程實油坊現今的當家主子程耀祖指著帳簿大罵。
昂責記帳的阿推瞥向坐在另一邊的父子三人，冷冷地道︰「現銀是二爺和兩位堂少爺管的，他們想拿就拿，我只寫下進出金額，至于銀子為什麼會越來越少，請二老爺問他們。」
「你這是什麼態度？」四個人一起破口大罵。
阿推也不回話，轉身就走，留下四人在空蕩蕩的油坊鋪子里。
「叔叔，請你說清楚。」程耀祖依舊是怒目相向，指著程大山和程大川道︰「他們拿了銀子去賭錢，你以為我不知道嗎？」
程順跳了起來，也是吼道︰「你在跟誰講話？我是你叔叔！你可不要忘了，現在程實油坊就我程二爺最大！」
程大山接著附和道︰「是啊，二哥你有點過分喔，我爹都還只是二爺，我們是少爺，你竟然要伙計喊你一聲二老爺！」
程大川從鼻孔里哼了一聲，「本來還指望你將油坊撐起來，沒想到你什麼都不懂，好了，現在大家都挨侯老爺的罵了。」
「我都離開三十年了，哪記得怎麼榨油？」程耀祖不甘示弱地回罵道︰「還有，你們跟侯老爺有什麼買賣約定，那是你們的事！我只要拿我應得的報酬！」
程順氣得大罵道︰「我們的事就是你的事！既然你要當油坊老爺，那就給我想辦法多榨幾石麻油，這才好讓侯老爺運出去賣錢！」
「哼！要做事、要出面就拿我當擋箭牌，拿錢卻沒我的份兒！」程耀祖冷笑道︰「好！我是當家老爺，房契也在我的名下，那我不如將油坊賣了，大家把錢分一分，也不用待在這個又破又熱的油坊了。」
「不能賣！」程順猛地跳起來，瞪眼怒道︰「好歹你是程家子孫，再怎麼不濟，也不能賣油坊！」
程大山眼楮發亮，「可是爹……二哥說的沒錯，油坊賣了倒清淨，我們也別死守在這兒聞嗆鼻的麻油味了。」
程大川也笑道︰「是啊，爹你別固執了，白花花的現銀多好。」
「你們拿了銀子，轉身就去賭錢吧？」程順怒不可遏，瞪向兩個永遠不長進的兒子，大聲訓道︰「油坊是程家祖產，身為程家子孫，就得將祖宗的基業發揚光大！我托給侯家不為別的，為的也是賺上銀子，千秋萬代供你們享福，不然我何必想方設法趕走程喜兒？我當爹的一番苦心，你們都不明白嗎？」
「兩腳都伸進棺材一半了，還死要錢？」程耀祖無視于程順的震怒目光，冷言冷語地道︰「反正房契藏在你那兒，我拿不到，想賣也賣不掉。」
程大山和程大川對看一眼，隨即擠出兩張恭敬的笑臉。
「爹，別生氣，油坊當然不賣了。現在最重要的問題在于榨油，要是不趕快榨出傳統地道風味的麻油，恐怕侯老爺又要不高興了。」
「既然知道問題所在，你們三個笨蛋還不趕快想辦法？」
「還沒吵完？」坐在門外的栗子听了好一會兒，百無聊賴地打個哈欠，轉過頭去瞧大街。「每天吵個沒完沒了……哈！阿照？！」
「栗子，我來打油。」江照影站在鋪子前，似乎已有一段時間，目光放在屋內劍拔弩張的四個人。
「阿照，小姐她好不好？」栗子開心地接過油瓶，忙著話家常，「你跟她說，我過兩天有空，就會去包子鋪看她……」
話還沒說完，程大山和程大川已經搶到江照影身邊，一臉媚笑。
「四少爺，你回來好一陣子了，怎麼現在才來油坊呢？教我們兄弟好生想你，老想找個機會跟你賠禮。」
「是啊，四少爺你大人不計小人過，我們沒想到喜兒那麼狠心，不過是去喝杯酒，就讓她給趕了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那兒？」
兩兄弟熱情勸說，天花亂墜，江照影只是面無表情地听著。
程大山哈腰笑道︰「你想不想回油坊？我听伙計說，只有你江四少爺最懂得榨油門道了，沒了你，就榨不出好油來呀！」
「程喜兒休想再踏進油坊一步！」程順氣沖沖地走了過來。
「爹，我們是請江四少爺回來，不是喜兒。」程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，「二哥，你也說說話嘛。」
「你是江照影？」程耀祖眯眼看江照影，拿手模著下巴，若有所思地笑道︰「我听說你的本事了，這樣吧，只要你回來幫忙，我給你原來掌櫃五倍的餉銀，將來要是賺了錢，還會分紅給你。」
江照影接過裝滿麻油的油瓶，掏錢遞給栗子，一雙幽邃的眼眸在四張各懷鬼胎的老臉轉過一遍，什麼話也沒說，轉身就走。
「走了？」程大山急地大叫道︰「油坊快倒了，四少爺，我就不信喜兒不擔心！」
「觸霉頭！」程順氣得一巴掌打過去。「油坊都被你們這幾個不肖子孫拖垮了，听著了，有你老子在，油坊永遠不會倒！」
程大川幫哥哥抱不平，「爹，哥哥說的有理，你怎能打人？」
「沒有江照影不行嗎？」程耀祖也是心煩氣燥，「算我倒楣！以為回來繼承家產，每天有數不完的銀子，沒想到卻是跟你們窮攪和！」
四個人又吵成一團，栗子懶得再听千篇一律的吵架內容，抬眼望向那個飄然遠去的孤挺背影，只能暗自祈禱老天，快讓小姐和阿照回來吧，不然油坊一定完蛋了。
第八章
三更梆子敲過，喜兒翻個身，瞧見小梨睡得香甜，她卻是滿腔思緒，久久無法成眠。