「你要回去？」蕭辰坐起身，驚訝地道︰「是我爹要你回去？」
「不是。」秋霜沒有抬頭。「我想念爹，出來這麼久，也該回去了。而且你的傷已經好了大半，阿晴阿雷有嬋媛姐和大老爺疼，沒有我的事了。」
「怎麼會沒有你的事？孩子需要你，你也還要再燒飯給我吃！」蕭辰忍著背上痛楚大聲說著。他覺得心慌，只怕她一走，就再也沒有見面機會了。
這就是楊晉的脾氣吧！秋霜在心底苦笑，秋水村的蕭辰已經消失了。
「我爹也需要我，大哥和孩子在這里都有人照顧，不需要我。」
「霜兒，我們接你爹到京城來住，好嗎？」蕭辰語氣放緩了。
「大哥，爹和我都住不慣京城的。」秋霜努力微笑著。「秋水村有山有樹，有水有天，生活很自在，對爹的身體也好。京城只有一棟棟的大房子，看不到廣闊的天，很悶呢！」
「霜兒，不，留下來！」蕭辰急了，他按住她的肩。「為我留下來。」
她眼簾低垂。「阿晴已經學會我的口味，她會教廚子做……」
「霜兒！我要吃你親手燒的菜，我要你一輩子為我燒飯……」蕭辰扶她坐到床邊，仍緊緊地按住她的肩頭。「我要你做我的妻子。」
秋霜驚訝地微張了口，小臉瞬間脹紅，眼眶溢滿了淚珠，拼命地搖頭。
「大哥，我們是兄妹，你別開玩笑了。」
「霜兒，過去我生死難料，所以我一直不敢向你表白承諾，可是現在一切都平安了……」他輕拭了她的眼淚。「留下來，嫁我。」
「不成的。」秋霜惶恐地站起身，拒絕去相信她所听到的話。「不……我只是個村女，你是小將軍楊晉……」
「你是因為這樣在躲我？」蕭辰激動地說著。「蕭是我的本姓，楊晉是個過去的人，對你，對秋水村，我就是蕭辰，不是什麼小將軍！」
「大哥，別這樣，小心傷口又裂開。」秋霜只好又坐到他身邊。
「我的心早就裂了，身上的傷口有什麼關系？」蕭辰仍是激動不已。「我跟你回秋水村去！」
秋霜深吸一口氣，咽下了滿月復淚水。
「大哥，我們是不同身份的人，你離開你義父這麼久了，無論怎樣，你和阿晴阿雷都應該陪伴在他身邊盡孝，要讓他老人家享受天倫之樂。同樣的，我也要回到秋水村陪我爹，過我們的日子。」
「你們可以一起來京城啊！」
「大哥，我說過了，我們住不慣的。」秋霜極力牽動微笑。「秋水村是養大霜兒的土地，那里有我的桃樹，也有我的菜圃，離開了土地，我就變成沒有根的浮萍，好像也失去魂魄了。」
「你跟我在一起呀！」
「大哥！」秋霜抬起那對水靈靈的眼，那是碧綠溪的清流，也像是她靈澈的心。「謝謝你這些年來的教導，你曾經陪我一起長大，霜兒只要記得那段日子，記得這份兄妹情誼，就心滿意足了。」
沒錯，這就是他的霜兒，一個至情至性的女子。她所說、所做就是要讓他安心，讓他無後顧之憂，留在京城奉養義父。
只因為義父思念嬋娟，根本沒有辦法接受秋霜，他也不能舍義父而去！
可是，教他如何舍得他的秋水伊人？
秋霜仍在說著︰「等到夏天桃子熟了，我再托人送幾簍到京城來，大老爺一定會喜歡的。唉！路那麼遠，不知道有沒有人肯送……」
「霜兒！」
蕭辰不再讓她說下去，雙手一攬，抱住了她，讓她貼緊他的胸，他要她听他的心。
秋霜咬緊下唇，不敢哭出聲，只願永遠記得相擁的這一刻！
一直站在門外傾听的楊浦，轉身面對迷蒙白霧，沉聲嘆了一口氣。
第十章
當秋霜回到秋水村時，冬日已盡，小草正吐出女敕芽。
村人明白了來龍去脈，慶幸秋水村終于逃過開礦噩運，更衷心感謝蕭辰的努力。遺憾的是，蕭辰一家不回來了。
小石子和阿路幾個小孩子悵然若失，沒了阿雷那個愛哭鬼，打架、釣魚、抓蟋蟀都沒意思了。
秋霜依然忙進忙出，播了新菜種，土里長出綠油油的菜苗，她臉上又有了笑意。
但她常常望著天邊發呆，有時候拿著蕭辰留下來的書，看著看著，又抬眼望向北方的天空。
秋結看在眼里，明了女兒的心思。
這天晚上吃完飯，他喝著秋霜送來的熱茶，坐在桌前看她寫字。
「霜兒，你不拿宣紙寫嗎？你拿筆蘸水寫在桌上，教蕭辰看到了，他又要說你胡亂練字了。」
「剩下的紙不多了，而且……」秋霜低聲道︰「以後也沒人買紙給我了。」
「唉！霜兒，有事情不要悶在心里，久了也會像爹得心疾。」秋結一嘆。
「爹，我哪有心事啊？」秋霜笑了笑，繼續寫字。
「你每天晚上不睡，就到大柳樹下看星星，爹怎能不擔心你呢？」
秋霜放下筆，用抹布擦去她寫的一句「此情可待成追憶」，仍笑道︰「我去乘涼、洗洗手腳而已，爹不要擔心。」
「還沒到夏天，乘什麼涼？爹還怕你著涼了。」
「爹，你今晚好羅嗦喔！」秋霜故意撒嬌著。「我要趕你上床睡覺了！」
「再不?嗦，以後沒人管你、照顧你了。」秋結仔細凝望女兒，說出他一直要說的話。「霜兒，忘掉他吧！」
一語點中心事，秋霜驀然心頭一酸，眼淚就掉了下來。
「唉！哭一哭吧！你老不哭，爹真的很擔心。」秋結拍拍女兒的手背。
秋霜的淚珠一顆顆滴在桌上。「爹……我……」
秋結憐惜地望著女兒，慢慢地道︰「霜兒，他們是天，我們是地，天地是連不著的。不過呢，天上空空的沒什麼，可瞧這片土地，這麼肥沃！桃花紅，稻谷香，你不是都這麼唱嗎？人會走，也會死，但土地不會離開你。爹娘沒什麼給你，就只有這塊小小的土地，努力耕種就有收獲，這地上的寶藏是永遠也采收不完的。霜兒，你很富足，知道嗎？」
秋霜抬起頭，吸了吸鼻子，用力點頭。
「好孩子，你十八歲了，長大了，你是個好姑娘，讓爹很放心。」秋結憐愛地看她。「如果他懂得珍惜，他就會回來。」
「爹，別說這個了。」秋霜擦了淚水，笑道︰「霜兒跟爹在一起就很知足。」
「好女兒，這幾個月來你也累壞了，今晚好好睡吧。」
秋結有女萬事足，他近來心疾老是發作，有些話一定要盡早說才是。
見秋霜進房歇息，他也很滿足地拉起棉被睡覺。
???
翌日，秋霜睡了一場好覺醒來，心里充塞著溫馨感覺；父親難得和她說貼心話，昨夜一席話又讓她有了力量重新開始。
她先到廚房燒熱水，準備父親早起散步後的茶水。趁等水開的空檔，她照例到前頭為父親整理床鋪。
爹還在睡！
秋霜不敢吵到他，但又擔心他可能身體不舒服，遂上前探看。
案親睡得很熟，臉上表情安詳，只是……太安靜了。
「爹！」秋霜心頭一凝，全身發寒，握住了父親冰冷的手。
好不容易收止的淚水，再度滔滔不絕地奔流而出。
???
一個月後。
秋霜依然早起，穿衣梳頭，再到廚房燒壺熱水。
接著來回碧綠溪三趟，提水細細澆灌了青綠茂盛的菜圃。
水燒開了，秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶，供奉到爹娘的靈位上。
懊到山上巡視桃樹、看看爹娘了。
林花謝了，春日已盡，桃花落辦如紅雨飄落，為兩座緊緊相臨的土墳增添美麗的色彩。
爹和娘重聚了，再無病痛，她應該為他們高興的。