「多謝王爺、王妃。」秋霜心頭一酸，想到蕭辰以性命換來秋水村的平安，眼淚就撲簌簌掉了下來。
「瞧你！」嬋媛拉著五王爺。「你嚇壞霜兒了。」
「沒有！」秋霜急忙拭淚道︰「霜兒好高興，如果大哥知道了，他一定更高興。阿晴、阿雷，替爹爹向王爺道謝。」
阿晴和阿雷乖乖地听話。「多謝王爺。」
五王爺哈哈大笑。「我還得多謝孩子的爹，是他陰錯陽差湊合了我和嬋媛的姻緣呢！對了，孩子也別叫我王爺了，我是他們的姨父，是不是？」
嬋媛瞧著阿晴嘆道︰「如果我們有孩子，也這麼大了吧。」
五王爺搖頭笑道︰「別提這件事了，你姐姐的孩子也像是我們的孩子一樣。阿雷、阿晴，有空到姨父家來玩喔！」
阿晴道︰「爹還沒好，我們要照顧爹。」
嬋媛輕撫阿晴的頭。「好乖！你們都是晉哥哥的好孩子。」
她的溫言笑語讓阿晴放下戒心，抬起大眼望向這個漂亮的阿姨。
「我娘跟你長得一樣嗎？」
「嗯！很像！」嬋媛拉起阿晴的手。「你也長得很像你娘，不過這水靈靈的眼倒像霜兒呢！」
「人家也說阿晴和霜姑姑很像。」阿晴得意洋洋地道。
「沒有啦！」秋霜忙道︰「秋水村的姑娘天天看山看水，心情開朗，每個人都帶著笑容，自然看起來都很像了。」
嬋媛意味深長地望著秋霜。看她也不過十七、八歲，卻肯帶著兩個孩子，千里迢迢趕赴京師救人，她和楊晉之間有著怎樣的感情啊？
「果然是個有靈氣的地方，難怪晉哥哥要拼死保住秋水村。唉！爹，你下手也太重了。」
一直不發一語的楊浦又恢復冷峻的面容。
「國有國法，軍有軍紀，死罪雖免，活罪難逃。今日鞭他八十，已經算是額外施恩了。」
五王爺也道︰「嬋媛，你就不要怪岳父，當年邊防吃緊，楊晉卻以副將之尊逃軍，若當時被抓，恐怕就是砍頭死罪。」
秋霜听了一凜。有關蕭辰的過去，高羿已悉數告知她，但今日親見嚴刑峻法，感受又是格外深刻。
他一定很愛嬋娟姐，所以他甘願付出這麼大的代價；而她不過是個鄉下姑娘，又哪能在他心頭佔上一席之地呢？
秋霜正自神傷，趙叔從里頭出來道︰「大夫已經幫晉少爺包扎止血，沒有大礙了，老爺是不是要進去看晉少爺？」
五王爺道︰「岳父，我們一起進去吧。」
來到房門口，阿晴和阿雷馬上鑽了進去，其余人也進去了，惟獨秋霜站在門邊，躊躇不敢進房。他們才是一家人，這是他們一家相聚的時刻，而她不過是蕭辰生命中的過客罷了。
餅了好一會兒，五王爺扶著眼眶微紅的嬋媛出來，柔聲安慰著︰「既然楊晉沒事，你也不要難過，他現在還很虛弱，過兩天我們再來看他吧。」
嬋媛拭去眼角淚珠，見秋霜兀自發呆，即問道︰「你怎麼不進去？你要好好照顧我姐夫啊！」
這時趙叔也出來道︰「霜兒姑娘，晉少爺在喚你呢！」
秋霜心頭一緊，走進藥味撲鼻的房間，見到床上全身血跡斑斑、纏滿布條的蕭辰，淚水又如斷線珍珠般落下。
「霜兒！」蕭辰趴在床上，吃力地抬眼看她，手指微微動著。「都沒事了……」
「大哥！」秋霜拋開所有的疑慮，立即跪到床邊，按住他的手指，兩人四目交對，千言萬語，不知從何說起。
「霜兒！」
蕭辰背部劇痛，氣虛體弱，他講不出其它話來，但他只要喚著霜兒，握著她的手，他就安心了。
「霜兒！」他感受她手里的溫熱，疲倦的他很快地沉沉入睡。
第九章
天微明，蕭辰醒了過來上眼就看到蜷縮在床前的秋霜。
天這麼冷，她竟然坐在地上睡著了。該死，是他握住了她的手，害她不敢動彈，痴痴傻傻地坐在冰涼的地上受凍！
蕭辰又氣又憐，放開被他握得通紅的小手，想要起身為她蓋上棉被，無奈他全身酸痛，不覺輕哼了一聲。
輕微的聲響驚醒了秋霜。
「大哥，你要做什麼？要喝水嗎？」
「扶我起來。」
「你躺著休息……」秋霜想要站起身，卻發現手腳都凍僵了，她只得羞澀地一笑。「大哥等一下，我……我爬不起來。」
偏偏蕭辰趴在床上也是全身無力，無法扶她，他輕嘆一聲，再次撫向她的手背，來回輕輕摩挲，試著溫熱她的血流。
「孩子呢？」
「他們在那邊椅子上睡，他們看你看得很晚，累壞了。」秋霜在他的撫觸之下，凍得青白的臉蛋立即呈現血色，全身也燥熱了起來。
她撐起自己的身子坐在床沿，再小心翼翼地扶起蕭辰。
蕭辰只覺頭暈目眩，根本無法坐直，秋霜趕緊以自己的身體撐住他。
「大哥，還是躺下來吧！」
「趴久了不舒服。」蕭辰的胸膛靠著秋霜的背部，臉頰摩擦著她的發。「霜兒，你讓我靠一下。」秋霜無言地應允，她安靜坐著，听他在她耳後呼吸。
她承受著他的重量，雖重，但她願意承擔。
蕭辰的雙手從她背後環了過來，拉住她的兩只手掌，柔柔地撫模著。
他撫過她一根又一根的手指，按著她指節上的硬繭，想著，這是拿菜刀磨出來的，那是練字磨出來的……
他再輕輕交握住她的五指。
兩人就這樣坐著，彼此依偎取暖，仿佛時光無盡……
天色漸漸地亮了。
房門突然被打開，楊浦大步踏了進來。
秋霜慌忙站起，蕭辰身體失去重心差點摔下，她趕忙扶住他。
楊浦面無表情。「你醒了就好，還不躺下休息？不要再讓傷口裂了。」
「多謝爹的關心。」蕭辰示意秋霜扶他趴回床上。
「你叫秋霜是吧？」楊浦這才正眼看著秋霜。「這里沒有你的事，你可以回秋水村了。」
「爹！霜兒不是外人。」蕭辰忙以手撐在床板上。「晉兒需要她的照顧。」
楊浦仍冷冷地道︰「府里有的是奴僕婢女，還需要鄉下來的小泵娘嗎？」
秋霜臉色變得慘白，緊緊咬住了下唇。
蕭辰情急攻心，猛然握住秋霜的手臂，俯身吐了一口血。「爹……」
「大哥，不要說話，快躺下來。」秋霜臉色嚇得更白了，她鼓起勇氣面對楊浦請求︰「大老爺，求您……讓我看著大哥吧！」
此時阿晴被驚醒了，她揉了揉惺忪睡眼，明白了狀況，立刻跳到楊浦面前。
「你不能欺負我霜姑姑！」
楊浦心里五味雜陳。沒錯，他是和秋霜吃醋，他看到孩子只願親近她，義子也眷戀著她，而他這個爺爺反倒成了外人，他何止心里難堪？更對死去的女兒難以交代！
雖是如此，他還是願意去疼他的孫女、听她的話，但他一張老臉卻怎樣也拉不下來，仍是發號施令似的道︰「秋霜留下來，可你要知道自己的身份！」
楊浦出去後，秋霜扶蕭辰趴下，為他揩拭了唇邊的血漬，就是不讓自己的眼淚掉下來。
「霜兒，委屈你了。」蕭辰心疼地道。「我爹脾氣直，他沒有惡意。」
「我知道。」她再為他擦了額頭的汗珠。
「霜兒，你也休息吧！阿晴，過來陪爹。」
「嗯！」秋霜點點頭，卻不知道到哪里休息。昨晚楊浦吩咐趙叔為兩位孩子準備房間，卻沒有預備她的。
她走去為熟睡的阿雷掩好被子，再坐到椅子上，轉過了臉不讓蕭辰看見，任淚水紛紛墜落衣襟上。
???
半個月後。
這日下午服侍蕭辰喝過湯藥，見他安穩入睡後，秋霜來到了廚房。