楊浦轉到他身前，冷言問道︰「到底秋水村有什麼？要你這樣舍命相求？」
蕭辰腦海先是浮起秋霜嫣紅的臉頰，然後是兩個嬉笑的孩子，以及那群善良的村民。
他忍著撕裂的痛苦，顫聲道︰「孩子……我的孩子……」
「孩子？」楊浦冷笑道︰「嬋娟死了，你又再娶，生小孩了？」
「不……他們……是嬋娟的……孩子。」
「你和嬋娟有孩兒？」楊浦心頭為之大震。「你為什麼不說？」
「我怕……爹責怪，爹既不見容于我，我怕孩兒……」
「你怕我殺了你的孩兒嗎？」楊浦的聲音變得蒼老無比。
「晉兒死而無憾，只求爹協力保住秋水村，讓孩子能在秋水村……好好長大……」蕭辰氣息已弱，眼皮也無力地閉了起來。
「爹！爹！」
遠方傳來兩個至親兒女的叫喚聲，悠悠緲緲地鑽入蕭辰的耳朵里。
是幻覺吧！他就要去見嬋娟了，她會不會責怪他沒有將兒女拉拔長大呢？唉，只是負了霜兒。他什麼都無法給她，還累得她照顧他的兒女。
「爹！爹！」
那聲音更近了，蕭辰的心在鞭打中也一塊塊地撕裂了。
眾軍士眼睜睜地看著兩個小孩和一個小泵娘跑進了整齊的軍伍里，在行列間不斷奔跑，而帶他們來的高羿則礙于軍令，反而肅立軍伍之外，不敢貿然進入。
秋霜已經看清楚台上那個血人兒，竟然就是她日思夜想的蕭辰，只見他動也不動地被綁著，不知是生是死，她忍不住淚水直流，全身幾乎虛軟無力，腳步也顛躓了。
阿晴和阿雷則是驚懼不已。他們看到父親就要被打死了，又是害怕又是難過，但爹爹冒死救秋水村，他們這次就是來救爹爹！
阿雷加快腳步，卻被地上石頭絆了一跤，秋霜趕過來扶起他，哽咽道︰「阿雷，快，快去救你爹！」阿雷不顧手臉的擦傷，趕上了姐姐阿晴，仍是哭喊著︰「爹！你們不要打我爹啊!」
沒有人阻止他們的奔跑。
執鞭的行刑官已經打了八十鞭，眼見楊浦神色有異，又見小孩哭著爬上高台，為免誤傷孩童，于是自作主張停下鞭刑。
楊浦沒有說話，他只是看著兩個小孩跑上前抱住蕭辰。
「爹！」阿晴哭得滿臉通紅。「你不能死啊！我不要你死啊！」
「爹！爹！」阿雷死命抱著父親的腰，臉上沾滿了血。「爹啊！你還要教阿雷武功，我們還要幫霜姑姑摘桃子啊！」
「阿雷、阿晴！」蕭辰在朦朧中睜開了眼。不是做夢，果然是他的孩兒，他垂下兩行清淚。上天何其眷顧他呵！讓他臨死前還能見到孩子。
「放開我爹！」阿晴四顧張望，雖是淚眼模糊，但語氣十分堅定。
楊浦呆呆地看著阿晴。「這女娃兒……好像小時候的嬋娟……」
「放開我爹！」阿晴看著眼前的老者，又是毫不畏懼地喊著。
這就是嬋娟！楊浦的手掌微微顫抖。她身體不好，是他寵壞她了，她想要什麼，就可以得到什麼。所以一旦她要追求真愛，她就義無反顧地走了……
風沙中，只有孩子的哭聲，還有他老淚縱橫的吸氣聲。
斑羿冒著受懲的風險奔到台前，與幾位同僚一見狀，立即互使眼色跪下求情。
「屬下斗膽，楊大哥協助屬下剿滅亂賊有功，還請大將軍饒了楊大哥，也讓大將軍一家祖孫團圓。」
楊浦深吸一口氣。早先幾年，他還盼著義子偕嬋娟歸來，豈料竟收到一個骨灰壇子，這教他情何以堪啊？偏生二女兒嬋媛嫁與五王爺十年，亦是膝下猶虛。多年來，他一人孤苦，不就渴望兒孫滿堂嗎？
十載悠悠，眼前一身傲骨的年輕人，仍是他視如己出的兒子，也是他的女婿啊，而他們有了孩兒，那是他一個老人最大的寄望啊！
「叫……爺爺！」蕭辰身上血流不止，意識逐漸模糊，拼著力氣道。
「不要！」兩個孩子哭著抱緊父親。「他是壞人，不是爺爺！」
楊浦心頭一緊，長長嘆了一口氣。「放楊晉下來，著請城里最好的大夫過府治傷，孩子……也一起回去吧！」
在蕭辰被扶下時，他瞥見了台下的秋霜。突然之間，他覺得好安心，所有的痛苦掙扎都消失了，好像又回到碧綠溪的大柳樹下，與她共听水聲淙淙，同看垂柳交舞，是無比恬適的身心安頓。
霜兒！他默默地喚著她，終于暈了過去。
???
大將軍府的大廳上，秋霜緊攬著兩個孩子，局促不安地打量這間大屋子。
她沒有住餅這麼大的房子，也沒有看過這麼多衣飾華麗的人，更不懂那一套套繁瑣的禮儀，以致五王爺夫妻駕臨時，她也不知道要跪迎。
阿晴握緊她的手，緊緊貼在她的身邊，阿雷則是警戒地到處張望，三個人皆是一身塵土血污，心里仍掛念著送進里頭療傷的蕭辰。
「王爺王妃來了，還不下跪嗎？」一個丫環在旁邊喊著。
秋霜嚇了一跳，更是不知所措地抱緊孩子。
「不必多禮了。」嬋媛王妃微笑走過來。「這就是我姐姐的孩子？」
見她有著和阿晴一樣的笑容，秋霜不覺放松了心情。
「是，他們是嬋娟姐的孩子。」
「你叫阿晴？你叫阿雷？」嬋媛俯身看著孩子，語氣溫和地道︰「我是你們娘親的妹妹，你們多大年紀了？」
阿晴將一張小臉埋入秋霜的懷里，而阿雷也不說話，只是瞪大眼看這位美麗的貴婦。
「叫阿姨！」秋霜有點窘迫，輕輕推著阿晴。「要回話啊！」
阿晴和阿雷還是不叫，他們把這里的人都當做是欺負爹爹的壞人了。
嬋媛仍是笑著。「孩子怕生，沒關系，相處久就熟了。」
秋霜只好幫孩子代答︰「過了年阿晴九歲，阿雷八歲。」
秋霜打從心底喜歡嬋媛王妃。她不只長得好看，人也和氣，大概嬋娟姐也是像她一樣漂亮吧！嬋媛轉向秋霜，笑問著︰「請問你是……」
「她是霜姑姑！」
阿雷大聲地回答，連在大廳另一邊議事的五王爺和楊浦也為之側目。
「阿雷，小聲點。」秋霜臉蛋浮起紅暈。「王妃，我……我叫秋霜，大家都叫我霜兒。」
「霜兒，是你帶著孩子趕上京城嗎？」
「不，是高大哥帶我們來的。」
「高羿那粗人怎會打理小孩的生活呀！這一路恐怕是多虧你了。」嬋媛輕笑道︰「我也很難想象晉哥哥一向縱馳沙場，竟能獨力帶大兩個孩子。阿雷，你爹會燒飯給你們吃嗎？」
「爹才不會燒飯呢！都是霜姑姑做飯，然後我們吃飯！」阿雷仍是大聲地說話。
「這孩子真像晉哥哥，講話自信又大聲。」嬋媛仍是笑得很開心。
秋霜听了一楞，那是他們所認識的小飛將楊晉，她從來沒有見過蕭辰自信大聲說話，她所認識的是一個沉穩安靜的蕭辰。如今，他回到了京城，他將會選擇哪一種身份呢？
嬋媛見秋霜神情落寞，以為她是擔心蕭辰的傷勢。
「霜兒，別擔心晉哥哥，他自小鍛煉得一身鋼筋鐵骨，而且大夫正在療傷，不會有事的。」
「你不能再叫晉哥哥，要改口叫姐夫了。」五王爺笑著走過來，親密地握了握嬋媛的手。
「姐夫也好，晉哥哥也好，都是親人嘛！」嬋媛嬌笑著。
看到這一幕，秋霜竟又紅了臉，想到蕭辰臨去時的緊緊一握。
五王爺望了秋霜問道︰「你是秋水村的人？」
五王爺長得高大威嚴，秋霜不由得畏怯地低下頭。「是。」
「方才岳父已經提過秋水村開礦的事，既然是楊晉舍命陳情，本王一定仔細查明再上奏皇兄，絕不讓你們秋水村有任何委屈。」