懊放手了，手足之情雖是一生的事，但沒有誰得為誰的一輩子負責，每個人都有他自己的人生路，是福是禍，總要走一遭才知。
像她這樣把全部的責任往肩上扛，不僅得不到別人的理解，還徒增自己的煩惱與壓力，何苦來哉？
當艾新的手觸踫到她的身體，一種溫暖中帶著慈悲的撫慰緩緩梳理過她那早熟、又為家計奔波操勞的疲憊靈魂。
說不出的放松讓她雙腳一軟，嬌軀便那麼癱坐在地了。
這個男人懂她。她的心在呼喊著，從來沒有一個人懂她，為什麼這個陌生人敞得到？她突然有一種想哭又想笑的沖動。
想不到她生平第一個、也可能是唯一一個知音，竟是皇室中人，也是水雲錦最痛恨的韃子，間接害得水家從天堂掉入地獄的凶手。
她不在乎他的出身，她更珍惜這份心跟心相連的感覺。可雲錦能明白嗎？
艾新看她突然倒下，心一慌，著急地蹲到她面前，伸手要扶她。
他的臉上有著掩飾不住的溫柔與關心，她看得既心動，又隱隱悲傷。
「我不管你是怎麼想的，答應我，別教雲錦武功。」
他的眼里浮著疑問。
「學武對他沒有好處，甚至可能帶來致命危險。」
他搖頭，拍著結實的胸膛，表示練武只是強身，他不會真的把水雲錦訓練成武功高手。
她有些煩躁。要怎麼說才能既掩飾水雲錦的反清心思，又讓艾新了解，強壯的雲錦只會給大家帶來惡運。
「雲錦的個性說好听點兒是情義兼顧，但世上有多少事是可以讓你兩邊討好的？面臨抉擇的時候，你可以果斷地選擇某一邊，雲錦卻不行，他總希望兩全其美，所以他會用自己的性命拚出一個圓滿結局。你如果教雲錦武功，就是給了他一柄可拚命的武器，你希望看到那一天的到來？」
她的話中肯定另外有話，但他一時還猜不出她心里藏的秘密是什麼？
想了想，他點頭。只要水雲錦不纏著他學武，他可以不教。
問題是……他指了指兩人的臉，表示水雲錦的容貌是一大禍害，如果沒有一點自保能力，可能會有麻煩喔！
「這……」她按著抽痛的額角。「你說男人長一張那麼漂亮的臉要干麼呢？惹禍嘛！」
他一手比臉，一手指天。
「我知道容貌天生，但……他也美得過火了。」
他對她豎起一根大拇指。
「是喔，男生女相，天生好命。」她撇嘴。「迷信！」
「姊，你們還在講喔！」水雲錦已經吃飽，又跑回來了。「真搞不懂，艾新又不會說話，你們也能一句一句聊得那麼開心。」
艾新和水雲初對視一眼，心底一股濃濃的默契升起。
這世上有些人，天生敏銳，當他們遇上了，又能彼此欣賞時，只要眉眼流轉，便能心意相通，成為知己。
慶幸的是，艾新和水雲初就是這樣的人。
她淡淡地笑，吟唱的聲音似翠鳥嬌鳴。「人生得一知己，足矣！」
艾新笑得越發歡快，彎彎的眉眼，一身的燦亮。
★★★
水雲錦說可以在半年內把虧空的三百兩補足，水雲初原本也不信，但第三個月起，他就開始搬銀子回家里了。
她問弟弟怎麼賺的錢，他也不說，只道不偷不搶。
基于手足間的信任，她也不想私下調查弟弟的行蹤，便找上了艾新。
「你知道雲錦最近在干什麼嗎？」
他正在廚房里揉面團，自從她發現他武人的手勁揉出來的面特別有味道後，每次做包子，都要他進廚房忙一回。
而水家幾乎天天蒸包子，偶爾是改做饅頭。
艾新終于知道，為什麼水雲初常常指著他的臉叫「包子」，因為她太愛吃包子。
有時候他會想，一個堂堂皇子做出來的包子，若拿到集市去賣，該訂個什麼價錢？也不必價值千金，一顆一兩銀，他就削翻了。
但幻想終歸是幻想，他悠閑的生活正過得有滋有味，才沒那麼笨去自曝身分呢！
听到水雲初的問話，他只聳聳肩。水雲錦又不歸他管，他怎知水雲錦日常行為？
「那你猜雲錦是怎麼賺錢的？」
他沾著面粉的手在灶頭上寫了四個字︰坑蒙拐騙。
「不可能，雲錦告訴我，他不偷不搶的。」
他似笑非笑望著她，圓潤的臉更像他手中正在做的包子。
她每次看到他這張臉都禁不住想笑，實在……太可愛了。
「你在家一定很受寵。」
受寵？的確，他阿瑪把他寵得讓半座皇宮的人都想砍死他，剩下的人則認為下毒比較好。
只有哥哥對他真是沒話說，一心護衛，從沒起過二意。
說來他也快兩年沒見到康熙了，不知道他過得好不好？他有點想念哥哥，但絕對不想再回皇宮。
揮揮手，他的指頭在「坑蒙拐騙」那四個字上來回劃了幾下。
她的視線跟著他的手指溜了半晌，大驚。「你的意思是，雲錦的銀子雖不是偷搶來的，卻也是經由不正當手段取得？」
他再度聳肩，又轉過身去揉面團。
「雲錦的錢究竟如何得來？你能告訴我嗎？」
他歪著頭看她，希望她別把他當神仙，他雖然敏銳又聰明，也只能猜測一些事情，無法事事了若指掌。
「雲錦這笨蛋！」她銀牙暗咬，恨不能把弟弟捉來打一頓。
這種欺騙行當如果容易做，她會放著白花花的銀子不賺，苦苦撐住那要倒不倒的織造坊？
今時不同往日，當今聖上英明，百官也算有序，民間雖有天地會圖謀復國，但經過幾次打擊，力道已如江河日下，再威脅不了清廷統治。
水雲錦永遠都不會明白，混水之下才好模魚，而在這種君明臣清的情況下去做違法勾當，那叫找死。
「走，跟我去把雲錦那小子捉回來。」說著，她拉著他就要往外拖。
他穩住馬步，停下被拖動的身子。
「你干麼，跟我比力氣啊？」
他指著灶上一片狼藉。
「回來再收拾。」現在是她弟弟比較重要。
他苦笑，比比自己一身狼狽。
「又不是要你去打擂台招親，你這麼在乎外表干麼？」她心里不太痛快，莫非他也是那種喜歡風流戲耍的人？
他是不在乎自己打扮得好不好看，但至少要干淨吧？讓他一身面粉的上大街去逛，她不嫌髒，他還擔心嚇著路人呢！
「你這麼愛漂亮，自己去妝扮吧！」她一跺腳，氣呼呼地走了。
他納悶地搔搔頭，又弄得自己一臉面粉。奇怪，好端端的，她生什麼氣？不過是讓他洗個手腳再出門嘛！又耽誤不了多少時間。
現在怎麼辦？去追她，還是先回房洗把臉？他想了想，終是放她不下，邁開大步追了上去。
在回廊處，他追到水雲初，拉住她的手，卻被她一把揮開。
「你不去打扮一下，好好招惹幾個大姑娘小媳婦的青睬，追我做什麼？」
他眨眼。是錯覺嗎？她好像在吃醋耶！
你為何生氣？他又拉起她的手，在玉掌上寫了幾個字。
她甩了幾次甩不開，便抬腳踢他一下。
「你是我的誰啊？我干麼生你的氣？放開啦！」
不管是用腦袋想，還是以他天生的敏銳心思，他百分之百肯定她發火了，而且是一種羞怯中帶著慍惱的火。
他繼續在她的手上寫字。你是在嫉妒？
她嬌顏轟地燒成了一片火紅。「去死啦！誰嫉妒你？！」
那雙柔媚的鳳目染著水霧，妖嬈多情中含著一點哀怨，直看得他心頭震蕩。
不自覺地，他手中的力氣松了下，她乘機一溜煙地甩月兌，跑了出去。
他仿佛還看見她窈窕的身影，隨著奔跑，漆黑的發瀑揚起又落下，而那截火紅的玉頸就在黑發中若隱若現。