艾新眉眼飛揚，滿臉笑得燦亮。這對姊弟真好玩，居然都以為他對他們有意思，而且卯足了勁要保護自己的手足。
呵，他長得像大色魔嗎？即便是，也不至于姊弟通吃吧？
不過這樣親密的手足情卻是難得，讓他很是羨慕。
「雲錦！」水雲初卻是氣得跳腳。「你不要一天到晚把我的閨譽掛嘴邊好不好？！」
「不好。」水雲錦抖動長劍，在艾新面前挽了個劍花。「記住了，你若敢欺負我姊姊，獨孤九式下要你命喪黃泉。」
艾新有些呆滯。獨孤九式是什麼東西？就水雲錦比畫的那幾招嗎？要氣勢沒氣勢、要威力沒威力，雞都殺不死吧？
水雲錦警告完畢，又自顧練劍去了，留下水雲初按著額角不停嘆息。這弟弟真是越來越瘋了，為了反清復明，居然花大把銀子買了本莫名其妙的秘笈，說要練成絕世武功進宮刺殺皇帝。拜托，死了一個康熙，朝廷不會再立新君嗎？妄想這樣就推翻清廷，根本是作夢。
反正他也不可能成功，不理他。她招呼艾新一路走到了柴房，打開房門，指著里頭半屋子的木柴道︰「看在你第一天上工的分上，就只劈這些吧！記住，在水家，有工作才有飯吃，若任務未完成，那就抱歉了。」說完，她走人。
艾新繞著那三堆、每一堆都有他身量那般高的柴火走了兩圈，不得不承認，水雲初夠厲害。
但他哪會如此蠢，自己一個人受罪？眼里精光一閃，他抄起牆角的斧頭，又抱了十塊柴火來到後院水雲錦練劍的地方，把柴火一塊塊地堆起來，直疊到比他整個人還高。
水雲錦正練到興起，受到打擾，萬分不悅。「艾新，你要劈柴上別處去，在這里小心被我的劍風掃到，要是缺只胳臂斷條腿，可別怪我。」
艾新抬頭，深深地看了他一眼，目光黝深得讓水雲錦心頭一顫。
就在這一瞬間，艾新高高躍起，手中斧頭唰唰地揮了兩下，速度之快直如流星泄地。
但斧劈過後，木頭還是木頭，什麼也沒改變。水雲錦方被震住的心弦立即松了開來。「什麼玩意兒，還以為你有大本事——」
然後，他說不出來了，因為艾新對著木柴吹了口氣，高高疊起的柴四散落地，每一塊的大小都一模一樣。
這才是真正的武功吧！他剛才練的怕是連花拳繡腿都稱不上。水雲錦湊到艾新身邊，就想拜師學藝，艾新卻沒理他，收拾了地上的柴火，又去扛新的，繼續劈。
水雲錦看著他反覆地劈柴，一點靈光閃過腦海。
「大道王簡，武學招式其實不需要那麼花俏，只要把幾招有用的練到極致就夠了！」
艾新給了他一個贊許的笑容。
「我也來劈！」水雲錦很興奮。他終于看到自己成為高手的希望了。
艾新同樣開心，因為他拐到了一個白工。
第三章
當水雲初發現水雲錦居然幫艾新劈了大半屋子的柴時，氣得好想把弟弟一掌拍飛到天外天去。
想她如此聰明，怎麼弟弟腦袋里裝的都是稻草？！
「雲錦，你在干什麼？！」嘴里罵著，她一雙鳳目狠狠瞪著艾新。
瞧她那斜挑的眉眼里火光四射，兩朵紅雲襯得她頰若棲霞，艾新笑得好不歡快。他還是第一次看她這樣地失控，這樣地……賞心悅目。
很奇怪，他欣賞她的聰明，卻更喜歡她這種情緒外放、喜怒明顯的神色。
懊死，被他看笑話了。她怒哼了聲，掐著弟弟的耳朵，拖到一旁低聲道︰「你吃飽撐著啊？平時讓你劈柴，你推三阻四，今兒個倒好，劈了半天，你存心跟我作對嗎？」
「我哪兒有？」他這是在習練高深武藝。「姊，你不懂啦！艾新武功可好了，他一斧頭下去，柴木四散，每一塊都一般大小，這可不是一般人做得到的。而且我還注意到，他劈了一堆柴，斧頭上卻連一絲木屑都沒沾到，這是什麼境界你知道嗎？是高人！我居然不曉得自己家里就藏了一個絕世高手，還去外頭買秘笈，我真笨。」
「你不止笨，還蠢到無可救藥！」她氣得踩他一腳。「你忘了我們救他回來時，大夫是怎麼說的，他內腑移位，又染風寒。好好用你那顆豬腦袋想一想，普通人內腑移位，還活得下去嗎？除非他擁有一身高強武藝，才挨得住這樣的重傷而不死。」
「對喔！我怎麼沒有想到？」
「你一顆心都在那些亂七八糟的東西上，又怎會想到其中細節？」想再捶弟弟兩拳，但畢竟是唯一的手足，她還是心軟了。「雲錦，算姊姊拜托你，別再作武林高手的夢了，踏踏實實地學做生意好嗎？唉，你居然為了買本莫名其妙的秘笈花了三百兩銀子，我真是……」這筆大虧空，老天爺，她要如何補啊？
「只要那條破規定在的一天，我們的織造坊就不可能重新興起，還做什麼生意？」他還是覺得反清復明有前途。
「雲錦！」她小心地看了艾新一眼，發現他又在劈柴了，並未注意听兩姊弟的談話，懸空的心這才安了下來。「下次再讓我听到你妄議朝政，我剪了你的舌頭！」她壓低聲音警告著。
早知姊姊膽小，水雲錦也不與她強辯，只道︰「我有分寸，你別一天到晚瞎操心。至于那三百兩……給我半年時間，我保證連本帶利補回來。」
「是喔，說的比唱的好听。」
「愛信不信隨你，反正我是找到一條好門道，雖不能真正地重振家業，維持下去卻是不成問題。」
包有甚者，給他五、六年，只要大計得逞，他可以把「天」整個翻過來。
「你可別干些違法亂紀的蠢事啊！」
「知道了。」只是心里有句話沒出口；他從不承認滿清朝廷訂的律法，既無法，又如何違法？
她看弟弟也不像有本事惹出滔天大禍的人，對他應該是可以放心的。
而真正需要她戒備的是……她目光轉向還在劈柴的艾新。
「雲錦，你先去用晚膳，我跟艾新說幾句話。」
「可我的柴還沒劈完呢！」
「你愛劈，我明天買一堆給你劈。」她推著弟弟出了柴房。「快去吃飯啦！」
待水雲錦走後，她才施施然走向艾新。
「果然好手段，這麼輕易就騙了我弟弟。」
艾新放下斧頭，坦然地注視她。的確，他是哄了水雲錦幫忙劈柴，但藉此鍛煉他的意思卻是真的，只要水雲錦照著他的安排做，長則七、八年，短則三、四年，必入高手行列。
她被他看得心驚膽跳。「你……不會真的教雲錦武功吧？」
他兩肩一聳。為什麼不呢？
她可不敢告訴他，弟弟是個反清人士。誰知道這個正統滿人會不會因此誅連她一家？
「雲錦不能學武。」
他唇角勾起，淡淡的淺笑中帶著幾分魅力，如有一道月華穿窗而入，就落在那柔和的笑顏上，霎時，破舊的柴房化成了盛放的桃花林，漫天粉辦飛舞。
一股灼熱的、濃烈的香氣，攪亂她的心緒，熱流沖紅了嬌顏。
不由自主，她低下了頭，卻失去了與他對視的勇氣。
他大掌拍了下她的肩，比了比兩人，還有洞開的門戶外那早已走遠的身影。
和水雲錦一起劈了半天的柴，他也沒太多的收獲，就是把水家上下了解了一遍。
同是順治十四年出生，他跟水雲錦一樣的年歲，這已經是個可以為自己作主的大人了，他哥哥十二歲大婚呢！難道她想照顧弟弟一輩子，將好好一個大男人看成廢物一枚？