「你！」年迴手上的糖全掉了，驚得身邊的小孩全趴在地上撿。但他毫無所覺，伸手緊抓住她雙臂，緊緊的，像要確認是幻還真。
「……呃……」該說什麼？快說些什麼啊！她的心在急吼，但嘴巴硬像是糊了膠，半個字也擠不出。
兩兩相望，眼中涌著千言萬語，卻不知從何起頭好原原本本說個夠……
「上船嘍——」鼓聲打得震天響，是最後一次的催促。
沒時間了！兩雙眼同時閃過焦慮。
怎麼辦？怎麼辦？
「我……我……」他結結巴巴。
「來！邊走邊說！」她當機立斷-拉著他往趙家商船停泊處走去。
元再虹比他們都焦急，揪著年迴的另一只手急促地道︰
「我告訴你，我姊沒嫁人，她還是一個人，哎唷——」他整個人被扯得往後仰，跌得四腳朝天，原來是年迴猛然抽回手，心思全放在她身上，連手也是。
他情難自禁的握住她雙手，微顫著聲問︰
「你……沒有嫁人，真的？真的？」
她的心，涓涓滴滴的化了，汪汪然的，因他喜悅的眼而注滿柔情，再無半絲惶惑不安。
「我沒嫁人，真的。」她輕聲地道。
「那……那……那那……」
「什麼？」
那邊，船已逐艘啟動，先出港口的是軍船。趙家商船上的人都在叫著年迴，只剩他們還沒收起甲板。
年迴心急的看過去，再回頭面對她，不知如何啟口。
「你，想說什麼？」她屏息等待。
「等我！好嗎？」他急切道︰「也許我不一定回得來，但請等我兩年，如果我能活著回來，嫁我好嗎？兩年就好，給我機會！」
她推著他走，給他肯定的答案——
「好！我嫁你，兩年後我在開平等你。」
他瞪大眼，不相信一切那麼容易，狂喜的他忘情的摟住她腰，迭聲問︰
「真的？真的嫁我？你願意？」
「我願意。」他的大膽讓她雙頰紅通通。
「啊！我的老天，你你……」
「喂！年迴，你要訂親，總要給個信物吧？」元再虹提醒著。
「好、好的！我——」他不舍的放開她，然後在自己身上掏掏找找，卻是什麼也沒有。他把錢都拿去買貨了，身上也從不買任何飾品傍身（太奢侈浪費），以致身上就只一套衣服，再無其它，連銅板都用光啦！
他身上沒半件東西可當憑信，她也是。出門在外奔波，只帶兩套衣服換洗，沒任何首飾花鈿來累贅。
好尷尬的相望，覺得傷感，又覺得好笑——
「不會吧？你們拿不出半件東西？」元再虹很想昏倒。
軍船已全出港，接下來是商船得走了，幾個趙家下人跑過來拱手急叫︰
「年小扮，快上船，要走啦！老爺等你呢！」
元初虹見他焦急卻又不願動作，伸手推他︰
「走吧，兩年很快的。」
「但是，信物……」他一邊走一邊看著四周的商販，也許該買塊玉、買只簪子、買個……
她突地捧住他臉，微笑道︰
「我人在，就是信物。其它並不重要。」
他終於定下了惶然的心，在她堅定的目光下，再也沒有比她更具威信的了，不是嗎？
咚咚咚咚！蹦聲在急催。
唉相逢的人就要分別。
「去吧。」她推他，一步、兩步……
到了甲板前，他轉身，以為他要道別，不料竟是猛然抱住她，竊了個吻——
她驚，忘了呼痛，他生澀的動作撞疼了她唇齒，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……
「這才是信物，我們的。」他滿臉通紅地道。
他毅然上船，船帆立即揚起，啟動。他一上船就疾奔到船的後艄，拚命朝她揮手。清晰變成模糊，逐漸地看不見了——
她，搗住唇，跌坐在地，轟轟然的無法動作，只想挖個洞把自己埋起來，躲過每一雙探視的眼，啊——好羞哪！
那燥意，怕是一輩子也不會消啦……
第八章情歸
雖是初秋了，但京城依然燥熱，動不動便汗流浹背，教人慵懶得不想動上一根手指頭，只想泡在冰水里甜眠。
但能說不動就可不動，鎮日教人扇涼消暑的，是那些好命的貴婦，不是她這個總以一雙大腳天足跑來跑去的牙婆子。
元初虹算是與家人在開平定居了，但因工作的緣故，不時東奔西走。官牙做出了一番成績，官夫人間日耳相傳，只要是府里缺了人，再遠也要她送過來。這也是她現在會在京城的原因。開平城的都司夫人要她給京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的廚娘、十名俐落的雜役，以及四名十到十四歲的小書僮。車行了二十天，終於將人送抵。
這三天她住在侍郎府的小客房，協助她送來的人早日把工作做上手，並等待當家主母的評定。要是有不合意的，她得帶回去。
雖然她不做京城的營生很久了，但這里畢竟有一些她送過來的同鄉，她趁機一一去拜訪。轉了一圈回來，就讓老夫人的丫鬟領到其院落陪著喝茶。
她是一身的汗，見到那些坐在亭子里清涼無汗、穿著貴氣、談笑自若的貴夫人們，不免有些局促，站定在亭子外，沒有踏入，朗聲道︰
「見過老夫人、各位夫人、小姐。初虹給大家請安！」
老夫人輕嗯了聲，喚道︰「怎地不進來？日頭毒得很，曬昏人的。」
「初虹一身臭汗，不敢污了夫人們的香氣。」她指著亭子邊緣的欄桿︰「我就坐那兒吧。」
才落坐，一名長得粉白芙蓉面的少女便開口了︰
「元姑娘，听大姊說，你有一段刻骨銘心的愛情哪？可否說來讓我們听听呢？」
元初虹一楞，沒想到今天的話題會繞在她身上。前年的冬天，她「千里追情」的事件讓夫人們傳成了可歌可泣的纏綿大戲，簡直比什麼「西廂記」、「倩女離魂」、「秋胡戲妻」還讓她們津津樂道。
那些夫人們听慧兒轉述還不夠，總追著她問一些細節，並且還以正義自居，勒令那壞人姻緣的金牙婆搬離開平城，再也別教她們見到。
沒想到這種丟人事在開平城傳不夠，竟還「分享」到京城來了！噢，為什麼不假裝中暑算了？為什麼她的身體會強壯得像條牛？！
斌夫人們外加僕婦、丫鬟，十來雙眼正盯著她，容不得她打哈哈混過。
愛情啊……對女人而言是多麼美麗的一場綺夢！就算八十老嫗，也曾有那樣一顆期盼甜蜜的少女心，莫怪她們睜大眼期待著。
她尷尬一笑。
「是都司夫人美化了。其實我們這種市井小民，即使有感情之事，萬萬也比不上各位小姐、夫人的美麗雋永，根本可說是不值一提的。」
「瞧瞧，爽刺的元姑娘在害躁啦！」老夫人取笑。
「其實不管是市井小民，還是官宦人家，只要是愛情都是美麗的。有情人終成眷屬，那是多美的一件事啊。」一位夫人笑道。
「每年乞巧節（七夕）我們都會向織女許願，不都是一般的心思嗎？」又一位小姐細聲道。
最先開口的那位美姑娘又道︰
「元姑娘，朝廷里傳來消息，今年三保太監將在十二月歸來，你那未婚夫婿也會一同回來。那麼，今年總算可以結成親了吧？」
「該要了，二十二歲啦，女人有多少青春可以耽誤？總不能老教你一個姑娘家出門拋頭露面的。」
元初虹流轉著眸光，嘆道︰