斂下雙眼，低垂的眸子閃過一絲慍色。「是誰給你權利來管我的喜惡？」沉下的嗓音隱含著不悅。
綠兒心下一驚。「爺！綠兒……」
話未出口，戚仁杰一個縱身跨下床榻。「記住自己的身份，別妄想忖度我的心思，我可以將你擺在身邊，同樣的，也可以轟你出去。」他冷冽如冰的黑眸射向她。
綠兒慌忙地跪落在地。「爺，綠兒知錯，求爺原諒綠兒的口沒遮攔，爺！」抬起淚眸盈盈然地瞅住他，企盼他的原諒。
戚仁杰冷眼瞥她一眼，隨即調開身子，翩然離去，留下綠兒懊惱萬分的跪在原地。
唉踏出玄關，戚仁杰寒著一張臉，看著年邁的吳總管恭敬地候在一旁。
「我不是說別來煩我嗎？」他的聲音清冷中帶著一股威勢，令人打從心底懾服。
「少爺，奴才是來告知您，老爺回府了。」吳總管雖然言行恪慎，但在面對這個戚家惟一的血脈時，仍是有些驚恐。
戚仁杰冷哼。「然後呢？」
「老爺請少爺過去大廳。」吳總管瞄一眼面無表情的小主子。
「嗯！」他俊美的臉孔緩緩沉凝，只輕哼了聲，並無任何動作。
「少爺！」吳總管又喚了一聲。
少爺的個性陰沉，全然無法捉模其脾性與心思，府中所有人每次一見到他總得提著半個心膽，包含吳總管在內也覺得惶恐不安。
「不去！」他淡然撇下話。
「這……」吳總管心可慌了，少爺這句話該如何上稟才好？
「怎麼？他一回來，我就非見他不可？」戚仁杰目光落在一臉無措的吳總管身上。
「不是的，少爺，是老爺有要事找您。」少爺啊！可別為難小的。吳總管在心中訥訥叨念著。「你可以下去了。」他平靜地命令道。
吳總管愕然地望著戚仁杰，不知少爺是去或不去，若未將少爺帶到老爺面前，他又該如何向老爺回覆呢？
就在吳總管苦惱的不知如何是好時，戚仁杰撢下衣袖便頭也不回地離開，瞧著他離去的方向，吳總管這才稍稍松一口氣，趕忙跟了上去。
※※※
戚仁杰踏進廳堂，面無表情的望向坐在主位的戚義砷。
「見到爹，難道就這麼不歡迎？」戚義砷老臉上揚著不悅，眼底卻無限惆悵，面對自己的親兒，心中不禁無奈又感嘆。
戚仁杰淡淡開口。「爹找孩兒前來，是為何事？」他落坐一側，態度顯得生疏、遠離，令戚義砷陡然一嘆。
「你我父子倆許久不見，我只想好好看你，想知道你過得可好。」
這是真話，自從十年前那場大火燒去他所有希望，也燒去他的靈魂，軟弱的他便將自己投注在靈雲寺中不再管事，直到月前一封飛鴿傳書才將他召喚回來。望著他冷落已久的孩子，他那傲然出眾卻冷漠孤傲的神情，戚義砷知道就算要彌補也為時已晚。
「爹找孩兒不是只為促膝談心吧？」戚仁杰平淡的口吻不帶溫度，斂下的眉眼隱含不耐。
「仁杰……」戚義砷忍不住輕嘆口氣。「孩子，你還在怪爹撇下你不管而跑到深山潛修，留你一人獨自撐起這個家嗎？」無奈的口氣含著濃濃的愧疚。
戚仁杰抬眸望進他眼底深處，心中迅速掠過一抹譏刺。「孩兒不敢，也無權干涉爹的行徑，何況孩兒是家中獨子，本該擔此重任。」听似懂事不怨懟的口吻，臉龐卻陰惻詭譎。
「孩子……」
「爹，您一路趕回府想必很累了，不如先回房休息，晚些再聊吧！」戚仁杰開口阻止戚義砷欲說出口的言語。
戚義砷又重重嘆息一聲。「孩子，爹這次回來要長住幾個月，除了要多看看你，還有一件重要的事情。」他正色說著。「你已老大不小了，該是成家的歲數，所以爹準備讓你娶房媳婦進門，不知你心中可有人選？」
「這事……重要嗎？」原來是為了要他娶親，他冷眼笑言。
「你是戚家惟一血脈，而爹的身子也大不如前，若能早一日見你成親，爹就了無遺憾，你也有個佳人可長伴左右。」戚義砷語重心長地說。
「如果我還不想呢？」
「為什麼？我听吳總管說你有一位愛妾，若你喜歡，爹也不會反對。」
「爹，你不會想讓我娶個花娘出身的女人來辱沒家風吧？戚家歷代都是清風高潔，總不能在我這一代便失了德性。」戚仁杰諷刺出口道。
「如果是你喜歡的，爹就沒意見。」
他眉一挑，神情犀利地望向沉靜的戚義砷。「為什麼？只要我喜歡就可以任我為所欲為，隨心所欲地得到任何東西、決定任何事情嗎？爹，孩兒實在感到好意外，該是為您如此寵溺而欣喜若狂，還是感到失笑？」淡漠的話鋒突地一轉。「要我娶妻可以，若只是為了繼承戚家、延續血脈，要我隨便找個女人，那是決計不可能，而且我想，您也不可能答應，不是嗎？況且……」
對住戚義砷略顯灰白的臉，他撇唇扯出一抹笑痕。「爹，你心中既有人選就說出來，別委曲求全的順從孩兒的意，那樣對他人豈不更不好交代？」
戚義砷猛然一震，忍不住打了個冷顫。
多麼恐怖的滲透力，他該為此而憂或喜呢？
有這樣一個優秀的兒子莫不令人感到驕傲，但他卻感到惶惶不安，為什麼？
一開始他便不甚了解他，現在更難踏進他的內心世界，他是否能夠讓仲德的女兒嫁予自己的兒子，把一個嬌柔的女孩推入火窟？
他不由得彷徨了。
「爹，您人不舒服嗎？」戚仁杰的低喚將戚義砷的注意力緩緩喚回。
戚義砷失神的望著他。「我想我還是先回房休息好了，這事暫且擱下吧！」他得好好想想才行。
「小喜子！」
「是！」
「扶老爺回房休息。」戚仁杰冷聲吩咐，一雙銳利的眼楮注視著戚義砷佝僂的身影，黑眸渲出一抹沉冷陰光。
第二章
走了三天三夜，傅昱、祈憐一行人終于到了戚府，傅昱遣開一干人馬，隨即走向祈憐。
「你的身子還行嗎？」體貼的話語透露出一股柔意。
祈憐垂眼頷首。「多謝傅大哥關心，祈憐好多了。」
初抵京城，祈憐因水土不服而染上風寒，令隨行的傅昱差點急壞了，一路走來，他早為祈憐那溫柔的性情、絕美的面容擾亂了一池心湖。
小蠻掩唇偷笑。「傅公子，其實你不用替我家小姐擔心，她身懷醫術，風寒這種小病難不倒她的。」
「小蠻，不得無禮！」祈憐輕斥道。
「噢。」小蠻吐吐舌乖乖的閉上嘴巴。
祈憐福身作揖。「傅大哥，小蠻她心直口快，是我教導不周，請別見怪。」
暗昱莞爾一笑。「不礙事，小蠻天真活潑、性子單純，是個懂事護主的好女孩，她的話我不會放在心上的。」他將祈憐領至廳堂一坐。「你們先稍侯我去請姨丈出來。」
一路上，傅昱早把自己與戚家的關系說明白了。
祈憐輕點頭，耐心等候著。
不多久，一位年逾半百、瘦骨嶙峋的老人在博昱的牽扶下走出來。
他親切和暖的笑容在祈憐眼中猶如看到爹親一般。
「您是戚伯父嗎？」祈憐迎上前，不確定地問道。
當祈憐的面容映入戚義砷眼里，他渾身猛然僵凝，顫抖著雙手，緊緊握住祈憐的手，臉上、眼里掩不住狂喜與驚駭，只能愕然地瞅著眼前這張教他如何也忘不掉的容顏，心中的洶涌情潮令他清瘦的身子不住打顫，眼眶熱漲。
「秋桐！」他低啞喃念著。
祈憐被戚義砷的舉動弄得愕然不已，在听他口中念出的名字時更是一愣。