皇太極覺得落寞，仿佛有滿月復的話要說，卻又覺得對著這樣的一個世外仙姝，不論說什麼都是多余而且無謂的，他看著她，面前隔著一截短短的漢白玉拱橋，卻仿佛隔著天塹銀河。流淌在他們之間的，是濤濤的歲月，如花的流年，以及言述不清的恩怨和糾纏。他和她，曾經有過一個共同的孩子，然而那個孩子不等出世便夭折了，于是也割斷了他們最後的聯系。
現在，他又有了一個孩子，一個他視若珍寶的兒子，一個他心目中皇位的繼承人。而那孩子的母親，正承受著綺蕾曾經承受過的不安與驚夢。他是為了他新生子的母親來探訪她的，他們之間已經本來已經沒有了恩也沒有了怨，然而現在，他卻要向她乞恩來了。他如何面對她？如何啟齒說明來意？
三人之間，惟有海蘭珠是真正心無芥蒂的。她一派天真地招著手，氣喘吁吁卻是親親熱熱地拉住綺蕾的手說︰「好妹妹，我好久沒來看你，你怨我不？前兒我叫素瑪送來的喜餅糖酒，你吃著可好？你若喜歡，我叫素瑪多送些來。」
綺蕾抬手拂去海蘭珠肩上的落花，平和地答︰「多謝惦記，出家人不貪口福之欲，飲酒更是于我不宜。但我已經供在佛前，為娘娘祈福。娘娘喜得龍子，千祈保重金安，切勿大意。」
海蘭珠不好意思地指著自己的肚子低頭笑道︰「整個人散沓沓的，很難看是不是？」
綺蕾輕輕搖頭，凝視著海蘭珠，語重心長地道︰「做母親是一個女人一生中最偉大的成就，卻也是最艱險的任務，望子成龍，一日不可輕心。」
皇太極聞言一驚，想起綺蕾當年懷子七月而終于小產之難，忽覺綺蕾似乎話外有音，不禁注意地向她看了一眼。
海蘭珠卻是全無心機，只拉著綺蕾絮絮地說著她的夢境與困擾。論年齡她其實大著綺蕾幾歲，而且已經做了母親；然而兩人在一起的時候，綺蕾看她的眼神卻充滿祥和縱容，仿佛對著一個小孩。
第69節桂花樹下的天仙女子（2）
皇太極倚著一棵桂花樹站著，看這兩個長相酷似而性情各異的麗人閑話家常，只覺所聞所見，仿佛天上人間最美的一幅靜畫。總是海蘭珠說三句，綺蕾難得答上一聲，可是兩個人在一起，偏有一種言語形容不出的和諧靜美，讓人的心覺得安逸，勝敗與得失都變得微不足道，人生的至大享樂無非是對著滿樹桂花，一雙佳人。
驀然一陣清風拂過，驚動得桂花繽紛，落紅成陣，皇太極月兌口道︰「久未聞仙子佳音，可肯為朕撫琴一曲，以賀宸妃？」
綺蕾微微遲疑。皇太極已覺後悔，便是從前他與綺蕾朝夕相伴之時，再四央她彈琴也難得如願的，況且如今兩人已經仙凡殊途，自己對著一個出家人提此要求，未免失禮。
然而綺蕾只是微一錯愕，便婉然答︰「這就為皇上取琴來，只恐拙劣之音，有辱聖听。」說罷轉身回房，果然抱了琴出來，便置在桂花樹下，以水淨手，燃起沉香，十指輪撥如蝴蝶穿花，行雲流水地彈奏起來。
皇太極靜息聆听，悠然神往，看著桂花樹下撫弦而歌的綺蕾，益發覺得她不像一個真人，不像一個真正活在這世上的血肉之軀，她的心太高太遠，她的眼楮又只對著自己的心，即使一個帝王的愛情也不能使她溫軟。他看著她手中的琴弦，那琴弦，曾經勒緊自己的頸項，將一段柔情從此斷絕，讓他和她永成陌路。不是他貶逐了她，而是她先拒絕了他，在她面前，他從來都是軟弱而無力的。
他曾經深愛她，她曾經痛恨他，而如今兩個人沒恩也沒仇了，卻可以重新平平靜靜地坐下來，彈琴，聊天，做朋友——通過海蘭珠，皇太極在遠離了綺蕾之後，終于又在另一個極點起步，向她跨近了一步。這就是命運的撥弄麼？
皇太極長嘆一聲，又看一看立在綺蕾身後的海蘭珠，她的眼楮那樣明亮，笑容那樣恬淨，她是上天賜給自己的最豐厚的禮物，是對于綺蕾的峻拒所給予的一種補償，她是代替綺蕾來陪伴自己、安慰自己的，她甚至替綺蕾終于為自己生下了一個可愛的兒子。自己已經永遠地失去了綺蕾，可再也不能失去海蘭珠了。
想著，忽見海蘭珠眼中淚光一閃，竟是傷心欲泣的模樣兒，不禁走近一步，握了她的手，輕聲道︰「好端端的，怎麼傷起心來了？」
海蘭珠嚶嚶地道︰「我看著綺蕾這樣子，忽然想起那年她教我彈《霓裳羽衣曲》的事來了。她說霓裳舞是楊貴妃月兌了道服入宮後做的，這才隔了幾年，她自己倒穿起道服來了。」說著眼中滾下淚來。
皇太極一驚，愈發感慨造物弄人，世事無常，耳畔忽響起綺蕾那年唱的《水調》來︰「山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？不見只今汾水上，惟有年年秋雁飛。」心中忽忽若有所思，卻不便說什麼，只道︰「你身子弱，禁不得風，站這一回也該累了，回宮吧。」
海蘭珠也自神倦力竭，遂點頭允諾，素瑪傳了軟椅來，抬著回宮。那日以後，海蘭珠果然安心多了，不再莫明其妙地哭泣，也不再做那些含含糊糊的怪夢。
皇太極感念綺蕾之恩，明知她不重賞賜，只叫陸連科記著，每月按時送鮮花果品與綺蕾奉佛，並再次下旨另闢禪房，又親自選了兩個宮女過去侍候。
綺蕾固辭無效，只得擇日遷入，然而派去的宮女，卻終是拒絕，說是出家人豈可自視清高，奴役他人，倘使不能抗命必得接納她二人，也只可視為同道，寧可反過來照顧她們的。皇太極知不可強其志，也只得罷了。
轉眼立冬，算日子莊妃有孕已經七月，當年侍候過綺蕾的趙太醫住進了永福宮。他驚訝地發現，其實自己的侍奉根本是多余的，因為這位莊妃娘娘的醫藥知識遠比一般老中醫還要豐富，幾乎每每自己開方治藥，她都要親自驗過藥方，酌為增減，而用藥之準，心思之細，似乎更在自己之上。
趙太醫悄悄將這一奇事告訴了傅胤祖，又道︰「我診出莊妃的娘娘的脈象沉穩，身孕似乎不止七月，竟是臨盆之象呢。我曾出語試探，娘娘說是因為吃了補藥的緣故。她有時與我討論起醫理來，竟是滔滔不絕，思維綿密，針插不進的。」
暗胤祖听了，點頭嘆息，半晌，忽然說了一句十分奇怪的話︰「果然是她。」隨即再三叮囑趙太醫，這件事再勿向他人提起，否則難保不會言多有失，惹禍上身。趙太醫听了，更加不明白，卻惟有唯唯諾諾，點頭答應。
這日，大玉兒閑坐無聊，往關睢爆來探宸妃，姐妹兩個坐著親親熱熱地說了一回話。因小阿哥醒了，海蘭珠便抱起來方便女乃媽換尿布。
大玉兒羨慕道︰「皇上心疼你，許阿哥同你住在一處，不像我，淑慧沒多大就被抱出宮去，我天天夢里頭都听見她哭，那陣子心里真是淒惶。」
海蘭珠笑道︰「皇上啊，倒不是心疼我，心疼阿哥倒是真的。就算我舍得把阿哥交給女乃媽帶，皇上自己也不肯答應的。他說征戰半輩子，生了這些個阿哥，就數八阿哥長得最像他。」
女乃媽子也在一旁附和著道︰「說的怎麼不是？男人疼孩子，我看得多了。可是像皇上疼八阿哥這樣兒的，真就還沒見過呢。有一回半夜里阿哥醒了，也不哭也不鬧，所以連我們也都不知道。皇上睡在夢里不知怎麼倒給知道了，叫醒我們說︰八阿哥該換尿布了。我起來一看，娘娘猜怎麼著？八阿哥眼楮骨碌碌轉著，瞅著人嘻嘻笑呢，打開尿布，果然尿個精濕。人家都說母子連心，卻原來這父子也通著骨頭連著筋兒呢，我們都說到底是皇上，疼起兒子來也和凡人不一樣，連夢里都睜著一只眼呢。」說得海蘭珠和大玉兒都笑起來。