“从学校回来，最好有个舒服的家。”
“没问题，你们喜欢什么地区什么尺寸尽避告诉我。”
这不是闲谈，他们谈的是买卖的条款。
非得小心翼翼讨价还价不可。
要少了，吃亏，要得多，怕拿不到。
少妇不自觉出了一背脊的冷汗。
少女在不远处玩滚球，秀发飞扬，真正好看。
少妇垂下双目，“有人肯照顾我们母女，真正万幸。”
老绅士十分公道，“不必感恩，你们亦需付出十分大的代价。”
这话是真实的。
少妇低头不语。
两人之间，相差三十年的岁月，叫她在以后的日子里，长期跟在他身边，听差办事，又要侍候得他高兴，并非易事。
但是生活有了着落，女儿能够过比较正常的日子，想必是值得的，看样子，刘某是个斯文人。
少妇额角唇边都冒出凉晶晶的汗珠，她的神情，有点紧张，有点恍惚，静态的她，别有风韵，两母女的样子其实非常相似。
不过刘爵士的目光从头到尾没有落在少妇身上。
他有点疲倦，缓缓站起来，“今日到此为止，明天我们再商量。
少女立刻警觉地过来问：“你要走了吗。”
刘爵士点点头，眷恋少女如花笑靥，他伸出手想替她理一理乱发，终于没有那么做，只静静转身离去。
少妇看着他的背影，“倒底老了。”
少女坐下来，“他并非那么老。”
“你倒似对他有好感。”
“他人不错，细心，体贴，真诚。”
“出手的确很大方。”少妇伸个懒腰。
少女犹疑半晌，欲语还休。
少妇知道女儿想问什么，于是笑道：“不要担心，我会处理一切。”
少女过去搂住母亲，大风大雨，她居然也把女儿带得这么大了，做好做歹，衣食住行都由她张罗回来，其中辛酸，不足为外人道。
案亲去世之后不多久，母亲也曾改嫁过一次，那是个不堪的男子，以为年轻的寡妇身边有钱，失望之后，不久便离异，母女一直过着流离生涯。
少女说：“刘爵士看样子愿意照应我们。”
“是的，他付出的条件非常非常好。”
少妇想说，其实不用那么好，但随即抬起头挺起胸膛，觉得自己身价十倍。
这时候，她看见一个胖胖的身形企鹅似向她们走来，那是那个老董。
少妇连忙拉起少女，“快点走。”
少女问：“为什么？”
少妇嘀咕，“他怎么跑到头等来了。”
立刻与少女急步往前走。
姓董的不知趣，一边追一边叫“冯太太，冯小姐，请留步，是我呀。”
少妇逃以加快脚步，一溜烟似去得无影无踪。
第二天一早，少女仍去游泳。
清晨，池畔没有太多人，少女一游便是十个塘。
伏在泳池裙边上略作小息，她发觉刘爵士独坐太阳伞下，少女活泼地向他招手。
她披上毛巾衣上前去问：“我可以坐下来吗。”
“当然可以。”
“要不要我把母亲叫起来？”少女一贯地天真。
“不用了，我同你谈谈。”
少女微笑地看着他。
“听说令尊年少有为，是位律师。”
少女点点头，“苦学成功，才执业两年，不幸罹病，随即去世。”
刘爵士有点感喟，“痛失英才。”
少女十分伤怀，“人人都那么说。”
“你愿意继承他的志愿吗？”
少女说：“我一定会努力。”
刘爵士宽慰地笑，“你同你母亲是两个人。”
少女一怔，听得出他语气中贬多于褒，“但是我长得非常像她。”
“不，不像，我猜想你性格似你父亲。”
“家母一向是个斗士。”少女为母亲辩护。
刘爵士却说：“但是，她无情而你有情。”
少女不语，她有点不悦，她极受母亲，没想到刘爵士给母亲如此评语，过一会儿她说：“我得走了，失陪。”
年轻人喜怒形于色，真正可爱，刘爵士莞尔。
舱房中，少妇刚刚睡醒，伸伸懒腰，想到昨夜谈到一半的协议，笑出来，嗳，男人就是男人，身分地位财势并不能控制他们原始的，女人只要有办法，还不是把他们治得服服贴贴。
她，当然算是个有办法的女人。
一抬头，看到女儿闷闷不乐回房来。
“谁惹你生气？”
少女只是不出声。
“好日子快来了，届时要什么有什么。”
少女没有先头那么乐观，“他靠得住吗？”
“谁管他靠不靠得住，银行存折牢靠就行了。”
少女蹲下来，语气有点悲哀，“妈妈，不要这样说话，听在别人耳中，好似一点感情也无。”
少妇一楞，随即笑了，眼神十分悲切，“感情？它从什么地方来，又到什么地方去？哪来那么多感情？”
一连串的问号，把少女问得哑口无言。
老爵士的要求太苛了，一个女子经过那么多，早已把一切感情看淡，怎么还能奢望她有真情意。
“妈妈，”少女说：“船往回驶泊了岸，我们从头来过，倒处有工作，卑微点不要紧，我们吃得了苦。”
少妇勉强地讪讪道：“你在说什么呀。”
“妈妈，让我们自食其力。”
少妇有点愠意，“我几时借过赊过？”
少女气馁，颓然坐下。
“你发什么脾气，人家都答应了：安家费、学费、房子、车子……”
少女仍然发呆。
少妇的声音又转柔，“这是千载难逢的好机会，你妈妈已近人老珠黄，作为一个教师、律师，什么都好，三十多岁才刚刚开始，但我是欢场里打滚的女子，你不明白吗，这可能是我最后一次机会。”
少女尽最后努力，“你可以找分工作。”
少妇凄凉地说：“我找过呀，节蓄花光之后，做过工厂、餐馆、文员，哪里都有色迷迷的眼睛，哪里都有想在你身上捞一把便宜的黑手，这才咬一咬牙，跳进海里，小鲍主，你不会明白，你毋须明白，你甚至不用原谅我。但你必须爱我。”
少女哭了。
“嘘嘘，这是干什么，”少妇拍打她的背脊，一如女儿还是婴孩，“苦难快要过去，还哭？”
那天傍晚，刘爵士派来一名律师，在舱房中与少妇又谈了很久。
少女倒处逛。
船上不是没有与她年龄相仿的少男少女，她却不想结交朋友。
她怕与人家交换身世。
不，她并没有羞愧的感觉，她只是不想解释，既然一切苦难都由她们母女俩承担，还失复何言，还何需向任何人交待。
她不要他人同情。
有人悄悄蹲下坐她身边。
少女一抬头，看见刘爵士。
她朝他点点头，今早介蒂忘怀大半。
刘爵士的手一指，“看到那堆人没有？”
少女顺势一看，果然有十来廿个男女也正朝他们看来。
“那是我的儿子，我的女儿，我的媳妇，我的女婿，还有我的孙女孙子，他们有一个共同点，他们统统想在我身上得到赏赐，却不肯给我丝毫温情。”
他的声音十分落漠。
“他们想早日得到遗产，希望我早日弃世。”
少女忽然笑了，“他们可还需等上很长很长的时间。”
刘爵士听了这话，犹如注射一支强心针，“真的。”
“当然，那个穿红衣服的是你孙女？”
“她比你还大三岁。”
“她看上去不太友善。”
“你不用理会她，你做得到吗？”
少女笑，“难度更高都没问题。”
“好孩子。”
少女看他一眼，“你偏心于我而已。”
刘爵士不语，这孩子聪明得惊人。
少女低声问：“你会照顾我母亲吗？”
刘爵士答：“只要是合理的，她要什么都有。”
少女笑，“放心，她的要求很低，绝不会要飞机大炮。”