她神情绷了绷，深深呼吸，待宁下心来才道：“五年前，慕家的布行总仓走水，那晚风大，吹得火势一发不可收拾，当时恰有几大批货提前运出，搁在总仓里的成布数量已然不多，钱财上的损失倒也还不严重，可那晚有两位慕家的雇工没能逃出，葬身在火窟里……”抬高玉润的下巴，与他眼神相交，那黝目中似有深意，可她莫之能解。
略顿，她咬咬唇，低柔又语：“那两名年轻雇工家里尚有双亲需奉养，其中一位已有妻小，就这么撒手去了，家中顿失依靠，生活不能维持，若不出手相帮，怎对得住人家？我想，咱……咱们刀家也该如此为之。”
“喔？”男人俐爽的黑眉好似不太认同地飞挑。
“你、你不允？”她问得小心翼翼。
“唔……这个嘛……”偏不给个痛快。
慕娉婷急了，颦起眉，手不禁紧握，柔嗓融进固执意念。“你不答允，我再同爹和娘商量去，总要把那些师傅、学徒家里的老小安顿好。总之……总之府里和铺头场子的帐全归我代管，你允了最好，你要不允，我、我我……”
“我要不允，你扣我零花钱吗？”
“嗄？”她竟被他问住，其实脑子里也不太晓得刚才的话底下欲接些什么。
“好吧，你都放话威胁了，爹和娘又全往你这儿倒，我孤立无援，看来只得低头允了，要不，往后在外头走踏，没零花钱沽酒买食，还得赊欠，那可真惨。”他嘴边的笑纹陡现，咧出一排洁齐的白牙，语气认真得很，但眉字间却全然不是那么回事。
他他他……这男人！她被戏耍了吗？！慕娉婷这会儿终于领略过来。想着适才自个儿堪称激切的反应，莲颊倏地烧辣辣，耳朵和粉颈都浮开嫣色，唇瓣掀合几回，偏就寻不到声音。
她嫁的这男人啊，怎地同她原先在“云来客栈”觑见的那一个不如何相像？
“你那时……根本不是这样的！”杏目圆瞪，指控般地喃出一句。
刀义天“咦”了声，状若无意地悄悄拉近两人的距离，居高临下地俯望那张白里透红的秀容，徐声问：“‘那时’是哪时？“这样’是哪样？”
“那时在‘云来客栈’，你打‘黑风寨’的恶人，手段好快，身影好冷酷，你、你……你现下却来捉弄人！”害她心绞得难受，不知该用什么法子说服他。
刀义天忽地仰首大笑，爽朗笑声在长屋中回荡，似乎无需角落那盆火炉子，也能将寒意紧逐子外。
“原来你那时就躲在客栈的厢房内偷觑我了！”他恍然大悟地颔首，黝目烁辉。
“我……我……”她欲辩难一言，心里有说不出的滋味，弄不懂是恼、是嗔，但总归是霞烧双颊。
抿起唇，她干脆低垂粉颈，硬将心思放回账册上。
他的小娘子也是有些脾性的，不若外表温驯哪！
思及她替那几户人家说话时的固执神情，还有此刻端持姿态、不来理会他的模样，刀义天胸中微窒，鼻息略浓。她明就小脸赭红，连云鬓后的一小截玉颈也红扑扑的，却仍兀自宁定着。
说不出为何，她强自镇定的样子总能扯动他心深处的某根弦，鸣颤出近乎怜惜的气味。
算盘清脆的拨打声响起，他注视着她那双伶俐的皓腕，她一手按在帐页，一手在颗颗菱珠间跳飞，真不理睬他了。
他眉眼俱柔，暗自低叹，道：“我刚回湘阴便先过来场子这里，原是要寻周管事，同他商量接不来该如何安顿那几户人家，没料及你已快我一步，把事情想过了。”
那双忙碌的玉手忽尔停顿不来，圆润指尖平按在账本和算盘上，动也不动。
有股奇异的热流在四肢百骸中左突右冲、搔痒着，刀义天深吸了口气，不想多作抗拒，蒲扇大掌蓦地握住她一只绵软小手，感觉她震颤了颤，似要挪撤，他反射地收拢五指，将她亲密地扣住了。
低眉瞅着她黑如墨染的发，他启唇又道：“娘近些年身子欠安，没法再管府里的琐碎事，爹年事渐高，许多‘五虎门’的事务也都移交到我与几个兄弟身上，老三和老五在北方，老四在南方，老二恩海则常是南北奔波。我若事忙，则偶尔有些想法欲做却没能立即施行，便如这次安顿那几户人家一事早该做了，却拖到现今。
往后有你管着这些事，那很好。”她的小手软得几要在他温掌中融化，依然轻颤不已，让他心中那份怜惜愈扩愈大。
突地，他另一手滑过那泛烫的颊，勾起她的下巴。
他见到一双含润水雾的眸子，如浸婬在清泉里的玄玉，欲语还休，扣人心弦。
“娉婷……”他首回唤她闺名，似吟歌般低沉好听。
慕娉婷胸脯起伏促急，暖颊红潮未退，猛地再涌一波，她又目眩晕沉了。
身子宛若僵化在原地，动弹不得，她被动地望着男人刚峻的轮廓。当那张粗犷脸庞缓缓对她俯下、一寸寸倾近时，她喉儿燥得无法出声，双眸跟着紧紧闭起，不敢再看。
他的气息好近，拂上她的肤颊，别有深意地笑语：“娉婷，别人我不捉弄，就只捉弄你……”
紧合的眼睫因他诡怪的话正欲掀启，下一瞬，温热的男性气息忽地强势封罩了她的呼吸。
她的唇陷在他的唇里，她嚅开嘴，惊骇地发出短促的呜咽，却迎入他湿热的舌，被动地含住他的纠缠与探索，一团烈火在芳腔中闷燃，她面红耳赤，半垂的眸光迷乱如丝。
身子瘫软，思绪亦瘫软，幽幽飘飘，她分不清虚实，只不断听到那吟歌！
娉婷……
娉婷……
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一只手打斜里移近，掌心忽地贴上一方秀额，而后疑惑地喃喃自语。“咦？好像……唔……似乎……嗯……真有些烫啊！”脆声顿时扬高。“小姐，您发烧了是不？哎呀，病了也不说一声！是不是很不舒坦，整个人昏昏沉沉的？咱们赶紧让马车掉头回城里去，找大夫瞧病！”
“我没事，你瞎嚷嚷什么呀？”由沉思中转回，慕娉婷一把拉下抵在额上的手，莫名其妙地看着锦绣丫头急呼呼的模样。
“您脸红得好不寻常，瞧着搁在膝上的帐本子，越瞧越走神，咱喊您好几声，您都过耳不闻，还说没事？”小丫头指证历历。
今晨陪公婆用过早膳后，慕娉婷便要府里备妥马车，把吃的、用的、穿的等等物资也一并堆进车里，带着贴身丫头，打算亲至日前遭“黑风寨”毒手的几户刀家雇工家里拜访。
几户人家的情况，她事前已至周管事和几位打铁老师傅那儿问过，可尽避心中有底，今日一访，真见到留不来的那些孤儿寡母和大把年纪、行动不便的老娘亲，她心里仍是痛。女人流泪、稚儿啼哭，她也红了眼眶。
“我只是想事想得入神了，别大惊小敝。”她轻道，放开丫鬟的手。
因天冷，左右两扇窗全垂着厚重帘子，所以马车里有些闷，她心头也淡淡闷着。
身裹软裘，紫藕绫袖下的香腕抬起，微微撩开帘角，冰霜般的风随即从缝处吹入，冻着肤颊，钻入鼻腔、胸臆，教她清心醒脑了好一些。
她们两刻钟前刚探望过住在城郊的三户人家，此时马车在覆雪的上道上辘辘而行，薄雪上因而拖出两道轮痕和马蹄印。笔直高耸的水杉木夹道生长，叶尽落，枝哑凋零，树皮剥落成灰白色，在冬阳藏脸的午后时分，老鸦数啼，收敛羽翅落在光秃秃的枝桠间，似有若无的叹息在唇畔流连。