"在外地讨生活可不比在家里娇生惯养，出了门不打伞也不遮掩，难免教阳光给晒黑嘛。"真要说像黑炭还有段距离，她的肤色只不过像极了结穗的稻谷。
"你这回又只打算待三、四天吗？"翠喜对步奷奷一个姑娘家却得负担家计感到不忍心，步家最小的小姐也早在半年前出阁，相形之下，步奷奷牺牲恁大。
"不，这回待久点，我打算等琅嬛阁稳定些就培养新的寻货好手，将出远门的事交给他们去做，我爹都埋怨着我没时间陪他，我想顺了他老人家的意，待在他身边。"麦色的肌肤映衬下，让步奷奷一口白牙更显洁净灿烂，呷了口凉茶，喉间注入一股舒畅凉意，让她满足地吁叹。
"小姐，你何不招赘个姑爷进步家帮你忙，你就用不着这么辛苦了。"
步奷奷一笑，这个主意她爹不只一回同她提起。
"怕只怕招来的姑爷帮不上我的忙，反倒让我替他背扛着更大的家计。"寻常男人根本拉不下尊严入赘，对他们而言，这就如同卖身子步家一般，地位低人一等。若非家境贫困至极，抑或爱她至惨，否则哪个男人愿意承受世俗目光的鄙夷？
她相信前者的男人有，后者的男人难求呵……
她可不想多养一个良人。
"若是这样，我倒宁愿多聘些人手来帮我的忙岂不更实际？"步奷奷给了翠喜一个甜笑，不想再多谈自己，她改问向翠喜："凉茶铺生意好吗？"
"还过得去，要餬口是不成问题，阿志说等多挣点钱，要买间店铺，到时夏季卖凉茶，冬季卖热粥，然后店铺越开越多，再请夥计一同来顾店，这样我就可以在家相夫教子了。"翠喜脸上漾着幸福。
听着翠喜的心愿，步奷奷也挺替她高兴。
"阿志还说，最近他攒了一笔银两，准备带我上梅庄去赏牡丹噢。"进梅庄赏牡丹是翠喜一直以来的心愿，如今即将达成。
步奷奷正准备咽下的凉茶教这番话给梗在喉头，差点失礼地喷了出来。
三年来一直以为自己忘却了关于他的一切，孰知光听到梅庄二字仍旧让她心头震荡不休，甚至一股酸涩窜上鼻头。
"做什么将银两花在梅庄呀引浪费钱，攒二十两是件多困难的事，你得卖多少碗凉茶才能揽到，一个大人收二十两，你们夫妻俩就要四十两了，不值得！绝对不值得！"步奷奷一顺过气就反对地嚷嚷，顾不得轻声细语，引来不少铺里客人的抬眸注视。
"可是……梅庄的牡丹很漂亮耶，每个进去赏过花的人都竖起拇指，直说值得……"翠喜没料到自己一句无心的话竟换来步奷奷的激烈反应，愣头愣脑地为梅庄辩护，她当然不懂步奷奷与梅庄的恩怨，还以为步奷奷是认为赏花的费用太高而反对。
"值得？！牡丹不全是一个模样吗？况且二十两是光'看'的费用，要是不小心碰坏了哪几株老祖宗，恐怕梅庄人全团团围上来将你们剥乾吸净，要你们卖身为奴抵债！梅庄是个奸商土匪窝，一只只小肥羊进去，哪只不是被剃光了毛出来？！翠喜，听我的劝，不要拿自己的辛苦钱去养肥那窝奸商！"步奷奷越吠越带劲，到后来根本是说给全街的路人听。
"姑娘，梅大庄主这些年又养出新的牡丹品种，我上回瞧过，简直是花中之冠，美不胜收，此生不见上一回，那可真白来世间一遭。"路人中有人持反向意见。
"那么你可以瞑目了。"反正死而无憾嘛。
"我也瞧过那牡丹，真的很美，上回郝有前郝员外第七小妾同他闹脾气，他上梅庄花了七千八百两买下一株牡丹，第七小妾当场破涕为笑哩。"铺里也有男客为梅舒城新培的牡丹添上神奇的传言。
"七千八百两，三年不见，黑的越来越肆无忌惮了。"步奷奷撇撇嘴角，满脸不屑地嘟囔。
"小姐，这是真的，拜郝员外的宣传，慕名上梅庄的人爆增，大夥都想见见如此神效的花呢，那牡丹取名叫'歉意'，合掌大小的花朵像低垂着脑袋的男人，风吹过还彷佛听到它在说道歉呢，好有趣噢。"翠喜也加入赞扬的行列，眉飞色舞。
"歉意？"步奷奷停顿了好久，对这个一点也不像正常牡丹该有的名字感到困惑，随即又暗嘲自己的多心，迳自下了结论："这种牡丹名取得真好，他一定对于坑你们这么多血汗钱感到抱歉，说不定明年他又种出新的牡丹，叫'贪财'啦、'谢谢'的，有什么好大惊小敝，哼！"
无论路人甲乙，或是客倌丙丁说些什么，步奷奷都有本事反驳。众人也不自讨无趣，一哄而散。
谁教她心底还根深柢固着三年前的老鼠冤，故意对梅庄的一切不闻不问、不理不听，想来……梅舒城竟也是这样待她。
挫败。
藉着忙碌来遗忘的挫败，在此时全数涌现，将三年来的失落一次补齐。
"小姐，说到梅大庄主，你长年在外一定不知道城里破天荒的大事──这三年来，他被退亲了十次。"翠喜又掏出热呼呼的话题与步奷奷分享，虽然在城里早已过了热头，大夥三年前就讨论得如火如荼，现下却失了兴致，只剩三姑六婆在茶余饭后重新翻出来说说，再不，就是等到梅舒城第十一回被退亲再来重新磕牙。
"嗄？！"步奷奷扎实地吓了一跳。
那个城里人人都想将闺女推到他怀里的梅舒城？
那个下半辈子就算好吃懒做也拥有花用不尽家产的梅舒城？
那个总是婉拒每门亲事的大奸商梅舒城？
他被退亲了？！
"翠喜，你……刚才说什么来着？我没听清楚。"她比画个"一"，请求翠喜再说一次。
"我说，梅大庄主梅舒城被人退亲了十次，而且是同一位姑娘哩。"翠喜神秘地朝她眨眨眼。
"梅舒城？你确定是……梅舒城？"
"是呀，大庄主谁不认识。"
两道响雷劈得步奷奷头昏脑胀──
一道是痛骂那个身在福中不知福的蠢女人，将金山银矿似的梅舒城往门外推，可知她的幸运是多少姑娘趋之若骛，盼能雀屏中选也盼不来的呀！
一道是不敢相信梅舒城已有心仪的姑娘，他竟甘愿为了她，锲而不舍地承受教人再三退亲的笑柄！
那姑娘，真教人又羡又妒……羡慕她挽住了梅舒城的心，却也妒嫉自己不能是她。
三年要爱上一个人是轻而易举的吧，她不在的这段期间，出现了怎样的女孩子？是温柔娴淑？活泼可爱？倾国倾城？
怎样的女孩赢得了他的眷恋？而她又为何不嫁他？
"是谁……这么不知好歹？"困难地，她终究是问出口了。
翠喜被步奷奷如丧考妣的表情给问傻了，好半晌没个反应。
纤掌朝桌上一招呼，"到底是哪个不知足的笨女人？！一个这么好的男人送上门她还不要，拿什么乔呀？！"步奷奷忘却自己方才对梅庄多所数落，现在竟与梅庄同仇敌忾，"她是皇亲国戚还是镶金嵌银的万年古董？！退人家十次亲、伤人家十次心，藉以抬高身价吗？还是她另有爱人，非君不嫁？若是心有所属，为什么不向梅舒城说清楚讲明白？！梅舒城人虽奸但也不是那种拆散有情鸳鸯的恶徒，更不会夺人所爱，她跩什么跩呀？！"
步奷奷骂得畅快，吼得淋漓，吠累了还大口灌下一碗凉茶润喉。
"小姐，你……"
心急的步奷奷将翠喜脸上的愕然视为不解，挥挥手，"算了，我去问另一个人。"