"在外地討生活可不比在家里嬌生慣養，出了門不打傘也不遮掩，難免教陽光給曬黑嘛。"真要說像黑炭還有段距離，她的膚色只不過像極了結穗的稻谷。
"你這回又只打算待三、四天嗎？"翠喜對步奷奷一個姑娘家卻得負擔家計感到不忍心，步家最小的小姐也早在半年前出閣，相形之下，步奷奷犧牲恁大。
"不，這回待久點，我打算等瑯嬛閣穩定些就培養新的尋貨好手，將出遠門的事交給他們去做，我爹都埋怨著我沒時間陪他，我想順了他老人家的意，待在他身邊。"麥色的肌膚映襯下，讓步奷奷一口白牙更顯潔淨燦爛，呷了口涼茶，喉間注入一股舒暢涼意，讓她滿足地吁嘆。
"小姐，你何不招贅個姑爺進步家幫你忙，你就用不著這麼辛苦了。"
步奷奷一笑，這個主意她爹不只一回同她提起。
"怕只怕招來的姑爺幫不上我的忙，反倒讓我替他背扛著更大的家計。"尋常男人根本拉不下尊嚴入贅，對他們而言，這就如同賣身子步家一般，地位低人一等。若非家境貧困至極，抑或愛她至慘，否則哪個男人願意承受世俗目光的鄙夷？
她相信前者的男人有，後者的男人難求呵……
她可不想多養一個良人。
"若是這樣，我倒寧願多聘些人手來幫我的忙豈不更實際？"步奷奷給了翠喜一個甜笑，不想再多談自己，她改問向翠喜︰"涼茶鋪生意好嗎？"
"還過得去，要餬口是不成問題，阿志說等多掙點錢，要買間店鋪，到時夏季賣涼茶，冬季賣熱粥，然後店鋪越開越多，再請夥計一同來顧店，這樣我就可以在家相夫教子了。"翠喜臉上漾著幸福。
听著翠喜的心願，步奷奷也挺替她高興。
"阿志還說，最近他攢了一筆銀兩，準備帶我上梅莊去賞牡丹噢。"進梅莊賞牡丹是翠喜一直以來的心願，如今即將達成。
步奷奷正準備咽下的涼茶教這番話給梗在喉頭，差點失禮地噴了出來。
三年來一直以為自己忘卻了關于他的一切，孰知光听到梅莊二字仍舊讓她心頭震蕩不休，甚至一股酸澀竄上鼻頭。
"做什麼將銀兩花在梅莊呀引浪費錢，攢二十兩是件多困難的事，你得賣多少碗涼茶才能攬到，一個大人收二十兩，你們夫妻倆就要四十兩了，不值得！絕對不值得！"步奷奷一順過氣就反對地嚷嚷，顧不得輕聲細語，引來不少鋪里客人的抬眸注視。
"可是……梅莊的牡丹很漂亮耶，每個進去賞過花的人都豎起拇指，直說值得……"翠喜沒料到自己一句無心的話竟換來步奷奷的激烈反應，愣頭愣腦地為梅莊辯護，她當然不懂步奷奷與梅莊的恩怨，還以為步奷奷是認為賞花的費用太高而反對。
"值得？！牡丹不全是一個模樣嗎？況且二十兩是光'看'的費用，要是不小心踫壞了哪幾株老祖宗，恐怕梅莊人全團團圍上來將你們剝乾吸淨，要你們賣身為奴抵債！梅莊是個奸商土匪窩，一只只小肥羊進去，哪只不是被剃光了毛出來？！翠喜，听我的勸，不要拿自己的辛苦錢去養肥那窩奸商！"步奷奷越吠越帶勁，到後來根本是說給全街的路人听。
"姑娘，梅大莊主這些年又養出新的牡丹品種，我上回瞧過，簡直是花中之冠，美不勝收，此生不見上一回，那可真白來世間一遭。"路人中有人持反向意見。
"那麼你可以瞑目了。"反正死而無憾嘛。
"我也瞧過那牡丹，真的很美，上回郝有前郝員外第七小妾同他鬧脾氣，他上梅莊花了七千八百兩買下一株牡丹，第七小妾當場破涕為笑哩。"鋪里也有男客為梅舒城新培的牡丹添上神奇的傳言。
"七千八百兩，三年不見，黑的越來越肆無忌憚了。"步奷奷撇撇嘴角，滿臉不屑地嘟囔。
"小姐，這是真的，拜郝員外的宣傳，慕名上梅莊的人爆增，大夥都想見見如此神效的花呢，那牡丹取名叫'歉意'，合掌大小的花朵像低垂著腦袋的男人，風吹過還彷佛听到它在說道歉呢，好有趣噢。"翠喜也加入贊揚的行列，眉飛色舞。
"歉意？"步奷奷停頓了好久，對這個一點也不像正常牡丹該有的名字感到困惑，隨即又暗嘲自己的多心，逕自下了結論︰"這種牡丹名取得真好，他一定對于坑你們這麼多血汗錢感到抱歉，說不定明年他又種出新的牡丹，叫'貪財'啦、'謝謝'的，有什麼好大驚小敝，哼！"
無論路人甲乙，或是客倌丙丁說些什麼，步奷奷都有本事反駁。眾人也不自討無趣，一哄而散。
誰教她心底還根深柢固著三年前的老鼠冤，故意對梅莊的一切不聞不問、不理不听，想來……梅舒城竟也是這樣待她。
挫敗。
藉著忙碌來遺忘的挫敗，在此時全數涌現，將三年來的失落一次補齊。
"小姐，說到梅大莊主，你長年在外一定不知道城里破天荒的大事──這三年來，他被退親了十次。"翠喜又掏出熱呼呼的話題與步奷奷分享，雖然在城里早已過了熱頭，大夥三年前就討論得如火如荼，現下卻失了興致，只剩三姑六婆在茶余飯後重新翻出來說說，再不，就是等到梅舒城第十一回被退親再來重新磕牙。
"嗄？！"步奷奷扎實地嚇了一跳。
那個城里人人都想將閨女推到他懷里的梅舒城？
那個下半輩子就算好吃懶做也擁有花用不盡家產的梅舒城？
那個總是婉拒每門親事的大奸商梅舒城？
他被退親了？！
"翠喜，你……剛才說什麼來著？我沒听清楚。"她比畫個"一"，請求翠喜再說一次。
"我說，梅大莊主梅舒城被人退親了十次，而且是同一位姑娘哩。"翠喜神秘地朝她眨眨眼。
"梅舒城？你確定是……梅舒城？"
"是呀，大莊主誰不認識。"
兩道響雷劈得步奷奷頭昏腦脹──
一道是痛罵那個身在福中不知福的蠢女人，將金山銀礦似的梅舒城往門外推，可知她的幸運是多少姑娘趨之若騖，盼能雀屏中選也盼不來的呀！
一道是不敢相信梅舒城已有心儀的姑娘，他竟甘願為了她，鍥而不舍地承受教人再三退親的笑柄！
那姑娘，真教人又羨又妒……羨慕她挽住了梅舒城的心，卻也妒嫉自己不能是她。
三年要愛上一個人是輕而易舉的吧，她不在的這段期間，出現了怎樣的女孩子？是溫柔嫻淑？活潑可愛？傾國傾城？
怎樣的女孩贏得了他的眷戀？而她又為何不嫁他？
"是誰……這麼不知好歹？"困難地，她終究是問出口了。
翠喜被步奷奷如喪考妣的表情給問傻了，好半晌沒個反應。
縴掌朝桌上一招呼，"到底是哪個不知足的笨女人？！一個這麼好的男人送上門她還不要，拿什麼喬呀？！"步奷奷忘卻自己方才對梅莊多所數落，現在竟與梅莊同仇敵愾，"她是皇親國戚還是瓖金嵌銀的萬年古董？！退人家十次親、傷人家十次心，藉以抬高身價嗎？還是她另有愛人，非君不嫁？若是心有所屬，為什麼不向梅舒城說清楚講明白？！梅舒城人雖奸但也不是那種拆散有情鴛鴦的惡徒，更不會奪人所愛，她跩什麼跩呀？！"
步奷奷罵得暢快，吼得淋灕，吠累了還大口灌下一碗涼茶潤喉。
"小姐，你……"
心急的步奷奷將翠喜臉上的愕然視為不解，揮揮手，"算了，我去問另一個人。"