他們以為三兩年後可以衣錦還鄉，可惜事與願違，郭牛固然沒有穿過錦衣、也沒有再見過家鄉。
曉敏吁出一口氣。
十一歲。她記得自己十一歲的時候，還因為得不到一個洋女圭女圭而蹬足大哭，被大人責備，把自己鎖在房中三個小時不肯出來，要大人輕言央求。
彼家的環境也並不是那麼好，但七十年代社會已上軌道，民生逐漸富庶，各行各業都做得轟轟烈烈，曉敏享受到穩定的生活，她沒有吃過苦。
冰牛的個人經驗十分遙遠，每次去做訪問，老人只說一點點，年代越遠的事他記得越是清楚。無論重復多少次曉敏仍然有興趣听下去，今早吃過什麼菜，老人卻說不上來。
她父母吃過的苦就真實接近得多。
尤其是曉敏的母親、讀到中學已經不易，一直由官校栽培，沒有能力進私校、田、因為功課好，也沒有必要，她告訴曉敏，整個青年期就是幫著家里省吃省用寄包里到內地去接濟揚言「總要有人留下來」的兄長。
等到他們娶妻生子，仍然希望得香港親人的幫助，曉敏的母親把家用省下來盡力而為，算一算，曉敏不過比內地的佷子略長幾歲。
資本主義社會生活何嘗不煩，曉教看看父母有限的收入既要照顧上一代及下一代，又得打扮光鮮與同輩競爭，苦也苦煞月兌。
這是曉陽說的︰「舅爺們一來，家里搬空空，接一次駕，家里半年不用想出外旅行。」
夸張？並不，曉陽不明白母親何以瘋狂友愛，本家一架十八寸電視機看足十年．每個親人下到江南，無分彼此，一律廿七寸彩電，雙門無霜冰箱、金手表、助听機、新舊衣服、各色玩具、金銀首飾…。
然而下次來了，要求更多，更精密、更豪華。
彼家並不孤單，但凡內地有親的港人都很了解個中滋味，這是一場耐力賽、接受挑戰的港人遲早會崩潰下來，因為親戚們的要求已經涉及購置樓宇及出國留學費用。
靠獎學金念大學的曉陽曉敏兩姐妹不置信地睜大雙眼，他們希望得到以萬數計的美金款項！
何以為報？曉放幾乎沒喊出來，白白叫她接受如此龐大的饋贈，她都不敢點頭，總要付出代價吧．如不，更加可怕，欠一身無法償還的債，難以安枕。
可是她們的母親卻永不氣餒，仍然量力而為，不停張羅，不問報酬，港人本色在一個家庭婦女身上畢露。
永恆地感到不足是華人的特色．心底有一點火在燃燒，逼使著人向前走，永不停步，容顏憔悴，風塵僕僕，但不敢停下來，不是因為貪婪，外國人不會明白，我們只是缺乏安全感，只得這雙手，不做得起繭，對不起自己。
落到社會制度完善，優悠了一生的外國人眼中，嘖，嚇死人，多麼庸俗的一個民族，唯利是圖。
誤會底下不是沒有心酸的。
想遠了。
第二章
數小時之後，傳真能有反應，曉敏過去視察，胡小平的答復來了︰「敏，早聞此事，深替汝等不值，異鄉雖好，非久留之地，胡不歸。」
讀到這里，曉敏不禁突起來，她想問他︰胡不歸？胡適之？
她看下去︰「附上稿件一份，請代寄住太陽報作讀者投書，該稿將于三日後出版之香港之聲第七期同時刊登。」
就這麼多，一點私事都不涉及。
曉敏很佩服他的意旨力，這是他們仍可維持朋友關系的原因之一。
室內片沉寂。
撇下的不單是小平同志，還有幾位談得來的女友，無論多忙，不忘聚會，大吃大喝之余，天南地北，無所不談，哪用獨自渡過如此孤清的周末。
這是曉敏永遠不會習慣的一件事。
星期一，範里比曉敏先到。
範里對這位新朋友有點內疚，她並沒有蒙騙顧曉敏，但是她也不打算立時三刻與初識者推心置月復，有一些事，她寧可少提，事實上，也是不說為佳。
範里看得出顧曉敏極項聰明，幸虧為人大方磊落不追突細節，否則就不會挑範里做朋友。
來了，曉敏來了。
範里已經知道曉敏有點外國人脾氣．公眾場所慣于壓低聲音講話，但這次曉敏一臉興奮，自手提包取出份稿件，「範里，你看看這文章寫得多好，簡直會飛。」
是胡小平那篇答辯稿
範里一見是英文，便笑說︰「我的程度較差，哪里看得出妙處。」
「試試看，來。」曉敏鼓勵她。
範里笑問︰「誰寫的？」
唉敏已經影印一分寄到太陽報去，她忍不住想旁人共她分享小平同志的妙文，听到範里如此問，不禁漸漸漲紅面孔。
範里實時明白下，顧左右道︰「我且試試能否領會其中精妙。」
範里的閱讀能力比對話能力高，身邊又放著中英字典，便聚精會神的讀起來。
不用會家也知道是篇好文章，題目是「不肯面對現實的加國人」，逐點分析排華意識。
範里細細讀完，用手指揉著額角，「看得好吃力，寫得太好了。」她贊嘆。
曉敏坐在對面，看到範里雪白縴細的手指托著輪廓秀美的鵝蛋臉，驀然發現女友是個美人兒。
曉敏過一會兒才按注︰「一百年前，加國華人，是不準置業的，次百姓遭遇到的歧視，以此最甚。」
範里低低嘆息一聲。
曉敏又說︰「即使三十年前，市西的英屬產業，亦不出售給華人。」
範里點頭︰「我讀過資料，全部屬實。」
她把胡小平的稿件珍而重之地收起來。
曉敏笑說︰「你看是誰來了。」
範里轉過頭夫，看到郭劍波英姿爽颯地走過來，不知恁地，範里忽然對曉敏說︰「你約了朋友．我先走一步。」
「喂，」曉放拉住她，「一起去吃飯。」
「不，我——-」範里還想掙扎，郭劍波已經走近，範里不想給他看見窘相，只得輕輕坐下。
冰劍波笑問︰「你倆時常在圖書館會面，何等文藝。」
「我倆正在合作一項寫作計劃。」
「我可以幫忙嗎？」
曉敏道，「我們還沒有交換過個人資料呢。」
這個時候，郭劍波才敲敲腦袋，「我在西門富利沙教英國語文。」
曉敏把電話住址寫下交給小部，她習慣公平游戲，把範里的電話也寫在上面。
冰君講英文的時間比較多，曉凌敏卻老以粵語回他，範里靜得不得了，好幾次，郭劍波以為範里對話題不感興趣，留意她，才發覺她大眼楮全神灌注地听，往往曉敏說十句，範里也不說一句。
曉敏笑說︰「中國女比香港女嫻淑得多。」
冰劍波笑答︰「也不見得，有一位北京派來的客座女講師，話多且自夸，叫我們吃不消。」
範里這時說︰「我沒有料子，不會說話。」
曉敏與小冰齊齊說︰「倘若人人知道這個道理．事情好辦得多。」然後相視而笑。
範里覺得他倆自幼受西方教育，心靈相通、好生羨慕。
這時小冰問範里︰「你可認識我們身後的那位中年人？他一直留意你。」
曉敏回頭看，只見一個穿灰色西裝的中年華人忽忽舉起報紙擋住面孔。
範里有點不自然，「不，我不認識他。」
曉敏笑說︰「長得好就是這點煩。」
冰劍波看看曉敏，最可愛的女子，往往是說人家「長得好真煩」的女子，而最討厭的女子，便是說自身「長得好真煩」的女子，一線之隔，優劣相差天共地，曉敏的確爽朗大方。
彼曉敏並不知道她在小冰心中評分大增，「我餓了。」她說。
這個問題非同小可，我們十一億人講的是民以食為天。