她的聲音很靜。
烈火山莊眾人神情皆是一黯。
裔浪依然低垂著頭︰「莊主的遺骸盡在白瓷壇中。」
如歌轉過頭，目中透出寒光︰
「為何？」
旁邊的慕容一招暗暗吃驚。原以為如歌會驚惶失措，或者暈倒當場，但她的自持與氣勢著實出乎他的意料。
裔浪垂首道︰「爆炸中，莊主的遺骸變為灰燼。」
仿佛過了很久很久。
靈堂里寂靜得令人窒息。
如歌的嘴唇煞白發青︰「調查清楚了嗎？是誰做的。」
裔浪微微抬起頭。
他灰色的瞳孔只有針尖般大。
「當夜三更時刻，莊主練功的密室發生爆炸。已查出爆炸是有人引爆了六顆威力極強的火器所致。」裔浪頓一下，眼中閃過尖銳的恨意，「經查證，那些火器是由江南霹靂門秘制。」
靈堂中江湖群豪陡然倒吸口涼氣！
江南霹靂門。
武林新崛起的門派，近幾年發展極快，在江南一帶已有霸主之像。霹靂門擅使各種火器，威力驚人，殺傷力強，其他門派輕易不願與之為敵。霹靂門掌門人雷恨天陰厲狂妄，喜怒無常，曾多次挑釁烈火山莊和天下無刀城。
如果烈明鏡之死果然與江南霹靂門有關聯，那麼，天下勢必會掀起一場腥風血雨！
如歌的眉頭皺了皺。
她望向爹的靈位，沒有說話。
這時，裔浪的眼楮又閃過一道暗光。
「小姐，在您回莊之前，烈火山莊各堂堂主商議決定了一些事情。」
如歌點頭，表示她在听。
「莊主曾經宣布您為山莊的繼承者，我等不敢有違。」裔浪道，「只是莊主此去突然，小姐素未有經驗，我等商議——」
如歌看著他。
「裔堂主，有話請講。」
江湖群豪屏息靜觀其變。
裔浪沉吟道︰「戰楓身為莊主大弟子，做事果決沉穩。不如由他暫代莊主之職，他日再轉交于小姐。」
猛烈的寒風卷著霧氣沖開靈堂的大門，烈烈地灌進來！
白幔狂烈地翻舞！
香燭驟然一黯！
堂內陰沉得象黑夜。
如歌的眼珠異常沉靜，她靜默著，目光向各堂堂主掃去。
堂主們有的避開了視線，有的面無表情，有的稍有愧色，有的漠然回視。
這時，忽然一個聲音——
「師妹確實需要大家的扶助，不過，戰師兄也不必擔著代莊主之名。」
說話的竟然是滿面胡須略帶憔悴的姬驚雷！
姬驚雷凝視著始終一言不發的戰楓︰「師兄，協助師妹接管烈火山莊，師父九泉下亦會欣慰。」
戰楓恍若沒有听見。
他幽藍的卷發在忽明忽暗的燭光中微微飛揚，右耳的寶石幽藍深諳，冰冷的唇邊卻隱隱有抹冷笑。
裔浪的眼神仿佛是死灰色的︰「戰楓只有代莊主之職，許多事情才方便處理。」他又淡淡望向如歌，「不知道小姐的意思……」
如歌身上披著麻衣。
麻衣下原本的紅裳早已褪盡了昔日的鮮艷。
她筆直站在爹的靈前。
她的雙眸似乎十分的平靜。
可是——
她的手指僵硬發青。
靈堂中，江湖群豪等著烈如歌的回答。
她的睫毛輕輕揚起，在幽暗的燭光下，映出一片美麗的陰影。她凝望著冰冷的戰楓，宣布——「從即日起，戰楓接任烈火山莊副莊主之位，擁有一切事情的處置權。」
那年的冬天異常寒冷。
天空似乎總是灰色，樹木落盡了葉子，淡黑的枝丫在連日不散的霧氣中若隱若現。
地面覆著薄薄的冰霜，踩上去輕微作響。
烈明鏡去世已有半月。
烈火山莊內依然一片縞素，每個人說話的聲音都很輕，象是惟恐驚擾到什麼。
每天都有各地分堂分舵的首領趕來，聚萃堂中整日在商議著事情。戰楓鮮少說話，他總是沉默地听，最後將他的決定告訴眾人。各首領原本極不習慣，因為烈明鏡在時總是談笑著與他們溝通，而戰楓未免太過冷漠陰沉了些。
可是，一向握有重權的青火堂堂主裔浪對戰楓甚為恭敬，對不滿戰楓的言行懲罰極嚴。漸漸地，再沒有人輕易對戰楓有微詞了。而且，名義上繼承莊主之位的烈如歌自回莊後一直身體不適，沒有過問莊內的事務。她的莊主身份，仿佛只是一個名稱。
時日一久，眾人發現戰楓行事作風雖然冷酷獨行，可是也十分有效，烈火山莊在武林中的影響和地位似乎比烈明鏡時期還要強盛。漸漸，一提起烈火山莊，每個人想到的都是「戰楓」兩字。
竹林中。
沒有陽光。
清冷的石桌上，茶的熱氣已經淡淡散去。
如歌的手指在茶杯上輕輕拂弄，她的目光悠長，好像在想些什麼，唇邊有清茶一般淡遠的笑意。
忽然，她咳嗽起來。
肩膀咳得微微發抖，素白的衣裳裹著她單薄的身子，她咳得似乎連肺都要嗆出來。
蝶衣急得眼淚打旋，她沖過去用厚厚的斗篷包住如歌，連聲急道︰「小姐，我們回去了好不好？這里太冷了，你會受不住的！」
如歌咳著拍拍她的手，微笑道︰
「總在屋里很悶。」
「可是……」蝶衣心痛如割。她知道，這個竹林是莊主生前最喜歡的地方，小姐經常同莊主在這里品茶談笑。
如歌用力忍住咳嗽，道︰
「蝶衣姐姐，你們先回去好嗎？我想一個人安靜地待著。」
蝶衣驚慌地搖搖頭︰「不可以！」
薰衣走上來，扯扯蝶衣的袖子，溫婉道︰「我們走吧。心里的傷痛如果不宣泄出來，一直積壓著，恐怕對身子更不好。」小姐這一場風寒，已經持續了十幾天，她的咳嗽日益加重，面色越發蒼白。
幾聲輕咳逸出來，如歌感激地笑︰
「謝謝薰衣姐姐。」
蝶衣別過頭。她不能看小姐笑。不知為什麼，小姐每每微笑，她就覺得自己的心底在流血。
薰衣輕輕將蝶衣拉走了。
竹林中只剩下如歌。
冬日的竹林。
竹葉稀疏了很多。
竹子卻依然青翠，如往日一般青翠。
風穿過竹林「沙沙」地響。
……
……那一日……
……她向爹望去，然而沒有看到爹的表情。……
……烈明鏡已經轉過了身子，滿頭濃密的白發，被夕陽映成暈紅的色澤，他的影子也是暈紅的，斜斜拖在青色竹林的地上。……
……
那一次。
竟然是她最後一次見到爹。
如歌閉上眼楮，冰冷的茶盞緊握在她冰冷的手心，素白的斗篷襯得她恍若冰天雪地里沒有一絲暖氣的雪雕。
如果她知道那將是她最後一次見到爹。
如果她知道那將是她最後一次可以向爹撒嬌。
如果她知道。
為什麼，一切這樣突然……
她將頭埋在胳膊里，趴在冰冷的石桌上，她瑟縮著，整個人仿佛瑟縮成小小的一團。
如果，她變成一個孩子。
爹會不會笑著走出來，告訴她，那只是一個玩笑。
竹林中有響動！
她騰地跳起來，膝蓋撞到了旁邊的石凳，她顧不得尖銳的疼痛，大驚地回過頭，眼楮剎時明亮得可怕，象有千萬只火把在燃燒！
爹！
帶著哭聲的呼喊卡在喉嚨里……
如歌的身子一寸一寸冷掉。
素白的斗篷滑落在地上。
那是戰楓。
深藍的布衣，幽暗的寶石，在颯颯的竹風中，他濃黑的卷發閃著幽藍的光澤。他望著如歌，離她有七八步的距離，眼中有一種隱隱閃動的感情，卻看不大清楚。
見到如歌忽然轉過身來，目光灼熱地望著他，然後光芒熄滅……
他的雙手驟然握緊。
如歌掩住嘴唇，輕輕咳嗽︰「你來了。」
戰楓道︰「是。」
「有什麼事情嗎？」
「已經得到了證實，江南霹靂門共制出九枚‘麒麟火雷’，師父密室外被引爆的正是其中六枚。」