一步差，步步錯，差錯了天下，背負了罵名，以前，父皇真的不是這樣的。
「你憑什麼認定所有人都同你父皇一樣？」
「他只是被迷惑，無法自拔。」
「身為皇帝，怎能連小小的誘惑都抵擋不了！」
「你怎麼知道那只是——小小的誘惑——」五石散是毒，卻毒得讓人似神仙，毒得令人但願長醉不肯醒。
軒轅竟不語，但臉上的自信與篤定，就是會莫名地讓人相信，換他當皇帝，他會勤政、會愛民、會整肅吏治、會以法治國。
所以，說服她的不是他的言語，而是他的神態表情。
低了聲調，她軟下口氣道︰「曾經，我父皇是個好皇帝。」
「我知道。」他同意。
若非如此，他的爹爹就不會士為知己者死，就不會以身報國，臨死，還殷殷囑咐兒子好好念書，以天下蒼生為己任。
「以前，我不屑周幽王把亡國的責任推卸褒姒，現在我居然能夠理解他為何會戲諸侯于烽火台，當立場不同，看法就隨之不同。」人總是能找到理由原諒自己，把過錯推給別人。
「你的立場是什麼？」軒轅竟追問。
「我是靜璃公主，說什麼都要維護大曹天下，可現在……我不確定了。」
「不確定什麼？」
「念璋皇弟年紀那麼小，倘若他登基，掌權的定是麗皇後和沈宰相。這幾年，國家會快速頹圮，沈家不能卸責，假使讓他們繼續把持朝政，國庫虛空，他們必然變相加稅，上效下尤，百官聯手貪瀆，只怕百姓的日子……」話沒說完，她眼底閃過晶瑩。
軒轅竟的學生瞬地落下，笑意躍上唇角。她是個明事理的女人，知道該把千萬百姓放在第一位，這樣的她，他衷心信任。
「所以你也明白，你的十五皇弟並不是當皇帝的適合人選？」
「是。」她點頭，點得勉強。雖然他說的是不爭的事實。
他很高興，她同意自己。「你說得對，皇帝不是個輕松的工作，但一天在位，就必須戰戰兢兢、夙夜匪懈，片刻都松懈不得。」
「即使這麼辛苦，你還是想當皇帝？」曹璃反問。
「如果沒有別的選擇，我會當。」這是他對父親的承諾，也是他必扛的責任，他答應過父親，以天下百姓為己任。
曹璃若有所思，喃喃低語，「畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨，閑雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋，閣中帝子今何在？檻外長河空自流……真不懂，為什麼人人都想當皇帝？」
「男子的天職是開拓與征戰，女子的天職是庇佑和守護。也許征服一個國家、征服千萬百姓是所有男人的夢想。」
交談間，幾匹黑色快馬自遠而近，為首的是軒轅克。
來得這麼快？不是才下雪，他竟迅速自龍天寺趕來。
曹璃不知道，昨兒夜里，京城就開始飄雪，法師主持過謝典後，軒轅克就一路飛馳進村。
他下馬，大步旆軒轅竟方向走去。「大哥，好消息，永寧皇帝駕崩了，朝廷傳來消息，由皇十五了曹念璋登基，現在整個宮廷都讓沈傅超的人馬把守著，誰都不能進出。」
他的好消息听入曹璃的耳里，有如被雷霆萬擊上，瞬間的痛，打得她頭昏腦脹，張口卻呼叫不出救命。
已經死了……她知道父皇會死，早知道了，她很早就做好心理準備，沒想到對于死亡，卻是再多的準備都不夠！她揪緊衣襟，承受著扯心裂肺的疼痛。
「大將軍，我們都準備好了。」一名青衫男子，滿臉都是抑不住的興奮。
她望著一群人不明言卻表現得張揚的快意。
可悲呵，父皇的死竟是旁人嘴里的好消息，百姓不懂，難道他們不明白，今日朝政腐敗，始作俑者是沈知清，父皇只是代罪羔羊？
可，爭論這個有何用，沈知清畢竟是父皇一手提攜出來的人，如今樹大干粗，再也無法拔除。
「稟大將軍，我馬上去找樂將軍，一定盡力說服他按兵不動。」尉遲光向前一步，他鮮有表情的臉上，今日也帶著掩藏不住的興奮。
「好，你去，記住，務必完成任務。」
「遵命。」他拱手，轉身上馬，疾馳而去。
「是不是由我們這里先出兵，控住爆里局勢。」邱燮問。
「不，再等等。」軒轅竟按下眾人的情緒。
「要等到什麼時候？現在曹念璋才剛繼位。局勢尚且不穩，動手是最合宜的時機。」邱燮文急問。
「再等，沈知清不是個有耐性的人，他很快就會出手。」他說得莫測高深。
「出手？大哥的意思是……」
「你以為沈知清會讓大曹延續下去？」他話中有話。
「改朝換代？」軒轅克問。
這四個字不只震撼了滿園子的男人，也震撼了站在廊下的曹璃。沈知清不只擅權，還要坐上龍位？狼子之心呵！
「大哥怎麼會知道？」軒轅克太震驚，他以為沈知清最大的野心不過是當幕後皇帝，沒料到他會想取而代之。
「我盜兵符那日，在木箱里找到一件龍袍。」軒轅竟回答。這件事，他也是始料未及，所以在病床上這些天，他又重新布了局。
「沈知清連女兒都出賣？」有一點明白了，麗皇後為什麼極力拉攏他，看來她和她父親之間，不只是嫌隙而已。
「如果不是出賣女兒，誰會把一個千嬌百媚、才華洋溢的女兒給送進宮里？放心，沈麗華也不是省油的燈，如果她嗅不出她父親的陰謀，怎麼會千萬百計把你兜在掌中。」軒轅竟微微一笑。
「我馬上進宮，去給麗皇後……一點安慰。」軒轅克一哂。
「你是該去，但晚個幾天吧，這回，我沒估錯的話，沈知青必然會先一步找上你，你必須表面上同他合作，然後幫著沈麗華，暗地扯沈知清的後腿。」
從一開始，軒轅克在朝廷始終表現出對名利、官位不感興趣，皇帝要升他的官，他只想帶兵打仗；宰相要送他肥缺，他說志在疆場，願為百姓做事，不求回報。
他出口論語、閉口春秋，在官員們眼里，他是個沒有野心的酸儒，是頭只會低頭磨磨的笨驢子，能辦好差事，全托上天鴻福。
他不營私結黨，從不試著擴張自己在朝廷里的勢力，這樣一個人，不但博得好名，擁有百姓愛戴，也因為他淡泊名利，把聖賢的話揣在懷里，讓沈知清對他少了戒備，相信他沒有篡位的意圖。
「大哥要我讓沈知清的野心提早現形？」
「可以的話，讓他們父女先斗上一場，最後讓沈知清略佔上風，到時，我們再打著清君側的旗幟，光明正大討乏伐賊。」
「說得好，天底下還有誰的聲勢比軒轅將軍更盛。」
「今天，我們什麼都不做，先好好慶祝一番。」揚手吩咐，軒轅竟臉上帶著愉悅笑容。
「沒問題，好酒好菜。夜晚不醉不歸。」
曹璃淡淡看著他們，無法解釋自己的心情。她不能說他們做錯，她明白念璋皇弟和沈知清都不該當皇帝，也明白大曹的時代，早在父皇迷上五石散之後，就結束了，只是……抑不住心底哀慟，茫然垂眸，她盯住自己的指間發呆。
轉身，她從園子側邊離開。
走不遠，軒轅克追了上來。
「靜璃公主。」
她回眸，見他一身白衣飄飄，除塵若仙，長發束在半月冠里，用一支銀簪固定，豐神俊朗，神態飄逸。
這樣的男子，為什麼也熱衷追逐權勢？她不懂，權勢有何迷人之處？惹得天底下好男子爭相追逐。
不過，她總算想通了軒轅竟的話，眼見不能為憑，軒轅克果然不是罔顧道德的奸婬之徒。