他忍不住大笑。「我真看不膩你的反應,要不是我很確定我人很清醒,不然瞧你這模樣,還會以為剛才在我懷里低喘嬌吟的女妖,只是我作的一場春夢。」
討厭,愛糗她。她不依地別開頭。
他手一勾又將她臉轉向他。「怎麼辦?經過這一夜,我越來越不想離開了。」
「我也是。」她滿臉舍不得地攬住他頸脖。「我一想到幾天後,就不能再被你抱著,我就……」
她哭了,一顆顆眼淚如散落的珍珠滑落,教他看得又疼又憐。
「我真不應該說這種話。」他吻去她腮邊淚痕。「比起我,你要辛苦多了,你得一個人撐持這麼大一座莊園,而我,也不過是忍些相思苦……」
「中心藏之,何日忘之。」她吟出《詩經》《隰桑》里邊兩句,意思是在告訴他,她對他的感情啊,會永遠收妥在心里,不敢一日忘記。
得妻如此,夫復何求?
段柯古愛憐地蹭著她臉頰。「好個「中心藏之,何日忘之」……我明日會再修書回家,催催我爹娘快點派人來提親。」
她破涕為笑。「我也會努力在婚期之前,把「小蓮莊」整頓好。」
「就此約定?」他翻開掌心。
她將手交迭在上,允諾︰「絕不食言。」
第8章(1)
翌日,天剛亮起,「小蓮莊」便開始忙碌起來。
如意指使廚子做了幾道小菜,剛剛陪著段柯古吃了碗粥,灶房便派人來喚,說有事要請問。
「你去忙吧!」他點點頭。「我也有事得先安排安排。」
「待會兒見。」如意輕巧起身,不一會兒即消失在廳門外。
段柯古說的事,就是到關著陸明的廂房去。
「段大人。」一見誰人進來,陸明忙起身行禮。
「不用多禮。」段柯古不冷不熱道。
他每次看見陸明,就會想起如意捱過的苦,實在沒什麼雅量跟陸明好言相向。
「待會兒午時,周大人會過來跟我一道吃宴,一等我把「天下一品」牌匾掛回「一枝軒」,你就自由了。」
陸明趕忙接話︰「小姐不是答應過小的,會讓小的親眼看見牌匾放回去?」
「我話還沒說完,你急什麼?」他皺眉。「我們不是言而無信的人,瞧是一定讓你瞧,不過有件事先說在前頭,我不可能任你在莊里四竄,你要看,就得先把這東西戴在手上。」
段柯古掏出懷中物往桌上一扔,「當」的撞擊聲說明它是何物,一對光亮如銀的手枷。
先前被縛在屋里就算了,反正也沒人看見;但等會兒情況不同,他得戴著它走到眾人面前——
陸明喉頭微動,似有話想抗辯。
你得忍住!陸明提醒自己,要在這節骨眼露了餡教人察覺不對,那他先前安排的一切,就白白浪費了。
「你也可以不要。」段柯古緊盯陸明,沒放過他臉上任何反應。
「不,小的這就戴上。」說完,陸明取來枷鎖,就扣在原本的鐵枷上。
段柯古心起疑竇。
這老抓狸到底在玩什麼把戲?他一直覺得陸明會乖乖被囚,是很稀罕的事;他才不信如意她娘的死,會讓陸明大徹大悟、一夕間轉了個性。
但仔細想,陸明這幾天表現,卻又沒什麼讓他覺得不對勁的地方。
只好暫且先這樣安置他了。
段柯古掏出鑰匙,打開原先縛住陸明的鐵枷。
沉重的鐵枷一除,陸明頓松了口氣。
「另外這手枷[的鑰匙擱在我身上,等出了「小蓮莊」大門,我就馬上幫你解開。」段柯古說完就走。
一等房門關上,原本低著頭一臉謙遜的陸明,驀地拉下臉來。
那個曲如意與段柯古,真以為把他關起來手上了枷鎖,他們就能高枕無憂?
錯了!他一坐在椅上,神色詭譎之至。
有件事他倒沒有說謊,曲家那臭老太婆的死的確讓他大徹大悟。他先前就錯在太渴望得到菜譜,才會留下曲如意那個禍根,還惹來段柯古這麻煩。
不過人說「知錯能改,善莫大焉」,陸明背著門露出冷笑。
他先前做錯的事,他會在今日,一次做個了結。
人聲雜沓的「小蓮莊」灶房,一跑堂趕過來報訊。
「小姐,周大人到了。」
如意一瞧天色。
周大人來早了,不過沒關系,她早想到會有這可能,已先做好準備。
只見她打開蒸籠蓋子,盛起了桂花涼糕與五香豆,然後要跑堂端著炭爐與水壺,跟著她一塊到「明瑟樓」去。
她要親自為柯古還有周大人沖一壺茶。
是昨兒在地窖里點貨給她的靈感。陸明不識貨,她爹生前收藏的珍寶,陸明幾乎沒什麼用。正好,讓她有機會室來接待貴客,
明瑟樓位在「小蓮莊」的花園中央,離中午設宴的一枝軒不太遠。如意從周大人胖敦的體型看出他不太喜歡走路,才作此安排。
茶點送上,如意身一福,執起水壺準備泡茶。
熱水一注入,段柯古閉眼一嗅,忍不住在贊︰「好香啊,這茶。」
「段大人好敏銳。」如意解釋。「民女使用這茶產自高岩峭壁,量少珍稀,要采它,還得靠身手矯健的小猴兒幫忙,所以這茶有個特殊的名字,叫「猴兒茶」。」
周大人不若段柯古風雅,听他夸贊,也跟著哼哈兩聲︰「是是,真香、真香。」
如意抬手斟了兩杯,縴手一請。「周大人,段大人,請。」
這猴兒茶的好,還得靠喝才能盡享其味,茶湯一入喉,段柯古立刻露出驚訝表情。至于一旁的周大人,則是瞠大了眼,不敢置信地瞪著茶杯。
久久,才見周大人嘴里迸了句話︰「好茶!」
如意與段柯古交換一笑,很能理解周大人的心情。這就是佳肴珍饈的力量,總讓人嘗過之後,便開始懷疑自個兒先前吃過的東西,到底算什麼碎屑糟粕。
「民女灶房還有事,就不打擾兩位大人品茶。」她身一福,盈盈退下。
今兒一早「小蓮莊」門外就貼出告示,為了重新贏回「天下一品」牌匾,「小蓮莊」特意在一枝軒席開二十桌,要請諸位客官們一同見證「小蓮莊」的手藝。
版示一貼,未到午時,一大堆食客便將「小蓮莊」]外擠得水泄不通。可規矩就是規矩,二十桌量數一到,門廳立即上閂,不收客了。
眾人上座,資深跑堂走來說話
「咱家小姐有交代,今天大伙「吃飛」,也就是坐上位的周、段兩位大人吃什麼,諸位就跟著吃什麼,至于帳錢,一律只收三貫錢。」
「這倒新鮮。」底下人交頭接耳,誰不知道陸明當家的「小蓮莊」,沒點身分,錢囊不飽,還沒法吃到大人們吃的好菜。
見時辰已近,段柯古起身朝眾人一躬。
「周大人,歡有各位鄉親父老,大伙能坐同處吃宴,也算是有緣。我段某在這兒提個不情之請,就請大伙來幫我瞧瞧,看我手上這方「天下一品」牌匾,到底是還得還不得?」
「一定一定。」食客們齊聲附和。人向來貪鮮好奇,听有這等新奇事,哪有人不願參與道理。
立在屏風後的如意一瞧情勢,回頭吩咐︰「上菜。」
「糟鵪鶉上桌。」
「羊肉叉燒上桌。」
「開洋干絲上桌。」
開頭三道冷盤,由三十名跑堂分別送上。冷盤寸兒不大,正好讓一人挾個兩口嘗鮮蒹開胃。光看這派頭,座上幾名吃過老當家曲謙手藝的熟客,皆露出無限懷念的神情。
但精彩的還在後頭。
冷盤一見空,跑堂們又送上「小蓮莊」的拿手菜——「蝴蝶鱔背」、「鳳凰雞」,還有段柯古最愛的「開水白菜」。