"請允許我奉承你那精致的晚禮服，妻子，但是我剛才已經說了，我們將不參加切斯特登家的招待會。"他瞧了一下時鐘，"已經九點半了，我們現在就上床睡覺去吧。"
她馬上明白，他想和她，盡避這行將要做的事情，令她全身熾熱，充滿深切的，她仍不想錯過這參加舞會、觀察瑪麗安娜的機會。她和喬蒂安以後的生活凶吉未卜，如果她今晚的計劃獲得成功，他們將擁有無數個激情迸發的夜晚。
"我不想上床，喬蒂安。"她聲言道，撇了撇下巴，"我想去參加舞會。"
"我們不去——"
"嗯，我們去。"
"不——"
"嗯。"斯波蘭達伸出手來，手中射出霧狀的銀色魔星，朝喬蒂安飄去。
精靈的僕人為他穿上一套優雅的黑色套裝以及雪白的襯衫。"真該死，斯波蘭達！我告訴過你我們不去參加那討厭的切斯特登招待會！"
他最後一句話的巨響聲雷鳴般地回蕩在切斯特登莊園那典雅的舞廳里，幾乎壓倒了華爾茲的樂曲聲。四下一看，喬蒂安立即意識到他身在何處，又是怎麼來的。
他身邊的一些跳舞者停下舞步望著他。
喬蒂安閉上雙眼，從一數到十，"斯波蘭達，你知道我現在祈求什麼？"
"什麼，夫君？"
"我祈求這地球會張開嘴巴將我吞吃下去。"
斯波蘭達鼓起一邊臉頰，"對我來說，那听上去好像並不十分有趣，不過如果這就是你希望……"
"不！"當他看見她滿是星星的手掌時，他抓住她苗條的腰身，"馬上帶我們回家。"
"不！"
狂怒使他全身的各部分都變得僵硬了，"我希望你帶我們——"
"安伯維爾老爺！"兩個女人的聲音在稱呼。
喬蒂安抬頭一望，看見霍爾登太太和布里蒂太太正朝著他和斯波蘭達站立的門廊蹣跚而來。麥屈特•霍爾登穿著滿是褶邊的粉紅禮服，看上去就像一只碩大的面粉做的泡夫；而喬蒂安則以為，雷吉娜•布里蒂身著單調的綠色服裝，看上去卻像一只鼓鼓囊囊的鱷梨。
真該死。這是上流社會里——兩個搬弄是非的最壞的女人，毫無疑問，盡可能多地制造事端，是她們晚間活動的目的。"夫人們。"他咕噥了一聲。
"你決定前來參加舞會，真不知令人有多高興。"霍爾登太太道，"而這位可愛的女孩該是你的新娘吧。穿著這些衣服，我竟然認不出她來了。"
喬蒂安覺得他的臉在變硬，好像已經變成了石頭。
"我叫斯波蘭達。"
"她的名字叫安伯維爾夫人。"喬蒂安糾正道。
"公爵夫人。"兩位太太齊聲招呼公爵夫人。
"真漂亮的禮服，"布里蒂太太說，她的雙眼從頭到腳端量著公爵夫人的禮服。
"是喬蒂安為我買的。"斯波蘭達說，"我真是太喜歡他給我的所有禮服了。不過我不大在意內衣褲，不少內衣褲會劃傷我的皮膚。而且它們的份量都很重，我更喜愛穿盡可能小些的服裝——"
"斯波蘭達。"喬蒂安嘀咕道。
"你也不在意穿鞋嗎，公爵夫人？"布里蒂太太問道，她突然注意到公爵夫人光著一雙腳丫。
"鞋？"斯波蘭達扭了扭腳趾，感到腳下是冰涼的大理石地面。"我同樣不在乎鞋子，可是今天晚上我有意要穿上鞋子。然而我來得匆忙。喬蒂安不想來，你們看，所以我強迫——"
"我們得離開了。"喬蒂安宣稱。
"為什麼，你們才剛剛到！"布里蒂太太驚叫。
"是的，不過——"
霍爾登太太把舌頭弄得咯咯作響，"來，來吧，人人見到你都會高興的。恐怕你已錯過了晚餐，不過，我完全可以肯定，切斯特登太太會讓人給你送上一道你想吃的菜。哦，也許你更想吃糕點，很快就會送來的。今天是瑪麗安娜的生日，你知道。"
"我無法想象你會忘記這個慶典，是不，安伯維爾公爵？"布里蒂太太問道，她急于挑起一場麻煩。"你參加了瑪麗安娜上一次的生日宴會。是的，我清楚地記得你們兩人趁著夜色手挽手地離去。有謠傳說婚禮的鐘聲不久就要——"
"謠言已經搞垮了許多人。"喬蒂安突然發起火來，"有關這些人的謠言四下流傳，而又有些人是如此津津樂道地傳播謠言。"
他的警告幾乎毫不留情，使得兩位太太收斂了片刻。
布里蒂太太抓著斯波蘭達的左臂，而喬蒂安則握緊妻子的右腋。"恐怕我們不能呆下去。"他厲聲說到，"我的妻子突然病了。"
"病了，喬蒂安？"斯波蘭達問，"可是我沒——"
"就像你們能清楚地看到那樣。"喬蒂安開始解釋，"她臉色蒼白，體質縴弱。這種脆弱是——"
"我很想見見瑪麗安娜•切斯特登，"斯波蘭達嚷道，將她的手臂從喬蒂安的緊握之中抽了出來。
太太們朝公爵拋去得意洋洋的眼色，急速引著斯波蘭達進入舞廳，留在後面的喬蒂安只好跟著進去。
異彩繽紛的舞廳里，每只腦袋都轉過來望著他和斯波蘭達。舞步停住了，笑聲輕下來了，所有的閑聊都中斷了。最後，樂隊的音樂聲同樣漸漸地消失了，樂師們都不明白發生了什麼事情給整個舞廳蒙上一層陰影。
然而，並非是黑暗使歡慶活動平靜下來。這大部分是出于好奇，一小部分是非難，就瑪麗安娜•切斯特登來說，則是憤怒。
"媽媽，我無法相信你會邀請他們。"她忿忿地說。
切斯特登太太拍拍女兒綴滿珠寶的手，"瑪麗安娜，你完全清楚地知道，人們不可冷落樺詩莊園的公爵，絕不可以這樣。"
注意到一只只腦袋轉向了她，許多目光在尋找她對安伯維爾公爵和夫人的到來所作出的反應，瑪麗安娜強迫自己稍微笑了笑。
但是，當她看見喬蒂安身邊火紅色頭發的女孩時，她的微笑簡直可以使她杯中香檳酒的氣泡一一破滅。"看著她，媽媽。"她低聲道，依然佯作微笑，"她是一個普普通通的婊子，現在卻擁有著我長年累月試圖獲得的頭餃。要不是她突然從什麼地方跑出來，我已經是喬蒂安的公爵夫人了。"
切斯特登點點頭。"當然你可以欣慰地想想你將成為布萊韋爾莊園的公爵夫人。既然喬蒂安已經結婚，珀西瓦爾•布拉克特則是國內最佳的婚配對象。而且不要忘了，珀西瓦爾已搶在喬蒂安之前設法獲得了格洛珊斯特的那些果園。那是相當成功的一著。人人都在談論這件事。它證明了珀西瓦爾的實力幾乎可以和喬蒂安的並駕齊驅。"
瑪麗安娜輕蔑地吸了吸鼻子。"幾乎"兩字意味著珀西瓦爾屈居第二。喬蒂安依然是這塊土地上最具實力的公爵。
"珀西瓦爾還沒有到嗎？"切斯特登太太問道，"我怎麼沒看見他。"
瑪麗安娜繼續注意著喬蒂安和樺詩莊園新的公爵夫人。"自從聖誕夜之後，我一直沒有見到珀西瓦爾。"但她並不在意沒有見到她的未婚夫。那人是一個紈褲子弟，並不像喬蒂安，•安伯維爾那樣，是個真正的人。甚至珀西瓦爾的吻也是傲慢的，只是很快地輕微地匆匆一吻，因為熱情一些的吻會弄亂他的頭發。
一陣顫動掠過瑪麗安娜肉感的身體。要不是看中珀西瓦爾的財富和社會地位，她會拒他于千里之外的。
"我敢肯定，珀西瓦爾會直接到來的。"切斯特登太太說，"畢竟，你父親打算今晚宣布你的婚約。你完全知道，當你最終接受了珀西瓦爾的求婚之後，你父親和我有多麼高興，不是嗎，瑪麗安娜？當初我們期望與安伯維爾家族聯姻時，布拉克特家族是——"