愛米莉被這種保留弄得很苦惱，于是她希望從他妹妹那邊去打听這些秘密，以為效果一定會比從哥哥這邊打听好。克拉拉•隆榜維爾小姐到此時為止一直隱藏在幕後，愛米莉在舅公的協助下，極力把這個人物拉出場來。她的舅公熟諳這類事兒猶如他熟諳指揮船只那樣。不久，別墅里的全體仕女都表示很想結識這位可愛的姑娘，並且請她來散散心。有人提議舉辦一個不拘客套的舞會，大家都同意了。太太們都認為從一個十六歲的少女嘴里套出一些口風來，並不是一樁沒有希望的事。
好奇心和懷疑給德•封丹納小姐的心上添了一層薄薄的暗影；然而即使如此，她的整個心坎仍然充滿了光明，她享受著生存的幸福，由于另外一個人的存在。生命對于她有了新的意義。她開始注意處好社會關系。也許是幸福使人變好，也許是她沒有工夫再去折磨他人，她不象從前那麼尖酸刻薄，變得溫柔寬厚多了。
她的性格的轉變使家里人又驚奇又快樂。也許她的自私自利性格真的蛻變成為愛情了吧？等待她那位怕難為情而暗暗愛慕她的戀人的到來，對于她是無邊的快樂。他們兩人之間並沒有說過一句充滿激情的話，然而她知道她被愛上了，她多麼高興地在年輕的陌生人面前炫耀她的多方面才能呀！她發覺對方也在細細地觀察自己，于是她極力克服由于所受的教育在自己身上滋長起來的一切缺點。這豈不是她對愛情的首次敬意，然而對她自己卻是一次嚴厲的指責麼？
她想討對方喜歡，對方也為她著迷；她愛別人，別人也將她奉若神明。家里人知道她那高傲的性格是她的護身符，索性給她相當的自由，使她能夠充分享受那一點一滴的、使初戀變得迷人而熱烈的稚氣的幸福。
不止一次，年輕人和德•封丹納小姐兩人單獨在花園的小徑上散步，花園被大自然裝飾得象一個去參加舞會的姑娘。不止一次，他們無固定話題地隨便閑談，那些最沒有意義的語句，正是蘊藏著最豐富的感情的語句。他們時常在一起欣賞落日的景色。他們一起采摘小白菊，將花瓣一片一片地撕下來（一種愛情的佔卜）。他們合唱熱情的歌曲，佩爾戈萊茲和羅西尼的名曲做了傳達他們內心秘密的忠實媒介。
舞會的日子到了。通報的僕人固執地把作為貴族標志的那個「德」字，加在隆榜維爾兄妹姓氏前面。克拉拉和她哥哥成為舞會的中心人物。德•封丹納小姐生平第一次帶著愉快的心情，看著一個年輕姑娘受人歡迎。她真誠地給克拉拉許多溫柔撫愛，而且對她體貼周到。這些女子間的柔情平常只是在要激起男子的妒忌時才做出來的。但愛米莉有一個目的，她想探出一些秘密。
然而隆榜維爾小姐是個女子，她比哥哥更細心、更聰明，她一點也不露出小心謹慎的神氣，而能將談話從金錢地位這些題目上支開，她做得那麼迷人，以致引起德•封丹納小姐的妒羨，替她起了個綽號︰美人魚。愛米莉雖然有計劃地引誘克拉拉講話，事實上倒是克拉拉在查問她。愛米莉想評斷克拉拉，結果反讓她評斷了自己。更使愛米莉氣惱的是，她時常讓克拉拉狡猾地套出口風，使她在談話中透露出自己的性格。克拉拉天真而又謙遜的態度，的確使人絕對不會懷疑她有任何惡意。
有一次德•封丹納小姐被克拉拉所挑動，很不謹慎地說出了一些反對平民階級的話，事後自己懊惱不已。
「小姐，」美麗的克拉拉對她說，「我時常听見馬克西米利安說起您，因為我愛他的緣故，我一直非常想認識您，而想認識您不正是愛您嗎？」
「我親愛的克拉拉，我對那些非貴族階級說了這樣的話，真怕得罪了您。」
「哦！放心吧。今天這一類的討論是沒有目標的。至于我，這些牽涉不到我，我和這個問題沒關系。」
不論這句回答傲慢到什麼程度．德•封丹納小姐卻因此而深感愉快；因為她象所有在熱戀中的人一樣，以解釋卜卦的方法去解釋這句回答，專從符合自己願望的角度去想。因此她再回去跳舞的時候更加快活了，她凝視著隆榜維爾，覺得他風流瀟灑的外表似乎更超過她理想中的情人。一想到他是個貴族，她就更加心滿意足，黑色的眼珠發著閃光，以所愛的人兒就在身旁的全部愉快跳著舞。一對戀人從來未曾達到現在這樣心心相印的程度，在四組舞的規矩使他們踫到一起的時侯，不止一次，他們覺得手指尖兒在發抖。
一對戀人在鄉間的節日和歡樂中到達了初秋的日子，他們讓自己在人生最甜蜜的情感之流中輕輕飄浮，而且用各種各樣的小事故來加強愛情。這些小事故人人都想象得出，因為戀愛在某些方面總是相似的。他們兩人相互觀察著，正象戀人們所能相互觀察的那樣。
「根底淺薄的愛情這麼快就變成自由戀愛的婚姻，這是從來沒有的呀！」老舅公這麼說。他象一個生物學家在顯微鏡下觀察一只昆蟲一樣，注視著這對青年男女。
這句話驚醒了德•封丹納夫婦。老旺代黨人再不象他過去所答應的那樣，對于他女兒的婚姻不加過問了。他到巴黎去了解情況，得不到什麼結果。于是他委托巴黎市政府的一個官員去調查隆榜維爾家庭的情況。在調查出結果以前，這個神秘的謎使他很覺不安，他認為應該關照他的女兒，叫她謹慎行事。
對于父親的這一忠告，女兒是用滿含譏諷的假意服從來接受的。
「我親愛的愛米莉，如果你愛他，最低限度請你不要對他說出來！」
「爸爸，我的確愛他，不過，我要等您批準的時候才告訴他。」
「可是，愛米莉，想一想，你對他的家庭、他的職業還一點也不知道呀！」
「我不知道，那是我自己願意這樣。爸爸，您曾經希望我早點結婚，您給了我選擇的自由，現在我已經不可挽回地決定我的選擇了，您還要什麼呢？」
「我還要知道，我親愛的孩子，你所選中的那一位，到底是不是法蘭西貴族院議員的兒子，」可敬的老貴族諷刺地回答。
愛米莉沉默了一分鐘。後來她抬起了頭，望著她的父親，不安地對他說︰
「難道隆榜維爾家族……？」
「已經絕了後代了。羅斯登—靈堡老公爵于一七九三年死在斷頭台上，他就是隆榜維爾家族最後一支的末一個後裔。」
「可是，爸爸，也有許多高貴的家族是私生子的後代。法國歷史上有無數親王在他們的貴族家徽上加了一道從右上角到左下角的斜條。」
「你的觀念大大地改變了，」老貴族微笑著說。
第二天是封丹納全家在普拉納別墅的最後一天。被父親的忠告嚴重地擾亂了心情的愛米莉，焦急地等待隆榜維爾照平時習慣到來，以便從他那里得到一個解釋。晚餐以後，她獨自一人到花園里散步，朝著他們慣常在那里互訴心曲的樹叢走去，她知道隆榜維爾會到那里找她。她一面快步走著，一面考慮用什麼方法可以不失身分地騙出這項重要的秘密來。這可是一樁相當困難的事情！直到目前為止，她並沒有直接承認過她對這位陌生人的愛情。象馬克西米利安一樣，她也在暗中享受初戀的甜蜜滋味，他們兩個都是非常矜持的人，似乎兩個人都怕承認自己的愛。