「他從你安排的私人療養院逃出來了。」
「老天爺。」衛夫人頹然地跌回椅子上。「沒有人送信來說他逃走了，我發誓。」
「我相信你。他們一定還沒告訴你，且希望在你發現他逃走前先找到柏克。畢竟，你是很有錢的客戶，療養院的經營者一定不想失去你這樁生意。」
「真是太可怕了。」
亞瑟三個大步便跨過房間，停在小桌子的另一邊。
「柏克留下紙條指示我今晚午夜去妓院區的特定地址。我會在那里見到兩個人，由他們帶我到秘密地點。我猜想我會被捆綁、遮住雙眼、解除武裝，之後才會被帶去見你的孫子。那樣我根本無法救出艾琳。」
「對不起，真的很抱歉。」衛夫人似乎絕望而茫然。「我不知道要怎麼說，或怎麼做。我並不希望發生這種事。我以為我的做法對大家都是最好的。」
亞瑟彎，雙手按在高雅的桌子上。「柏克的實驗室在哪里？」
衛夫人顯然對這問題很困惑。「什麼？」
「我今天去了他的房子，徹底搜查過。那些書及家具只是假象，用以假裝那里是時髦紳士的住處。」
「你的意思是？」
「我小時候在我叔公家待過很長的時間。」亞瑟說。「我知道醉心於科學的人家里應該有什麼家具，我在柏克的住處看不到那些東西。」
「我不懂。」
「應該要有實驗室，堆滿了設備、儀器、玻璃瓶。應該要有光學及數學書籍，而非詩集及流行書籍。崔福德的日志也不在那里。」
「對，沒錯，我懂了。我昨天心太亂，沒想到那麼多。」
「柏克或許瘋了，但他很執著於建造雷神之火的計劃，所以一定在倫敦某處有秘密實驗室，讓他覺得很安全、可以無拘無束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳帶去那里了。」
「崔福德的舊實驗室，」衛夫人揉揉額頭。「柏克一定在日志中發現了位置。在他祖父曾做過實驗的地方繼續研究，」定會讓他感到著迷。」
「你知道那個地方嗎？」
「崔福德和你叔公及葛倫特決裂後才弄了那個地方，所以他們不會知道，就算知道也不在乎。但崔福德帶我去過很多次。」衛夫人懷念地說。「他需要和懂得欣賞他天分的人分享研究成果，但那時候，他已經不再和藍喬治或葛倫特交談了。」
「所以他帶你去實驗室見證實驗的成果？」
「對。那地點是我們的秘密，只有那里，我們才能獨處而不用擔心被人發現。」
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兩個人等在巷子里，矮個子首先注意到接近中的閃爍燈光。
「看吧，你懂什麼？他還是來了，石先生就說他會來。」攔路搶匪離開牆邊，舉起手槍。「你還以為他夠聰明，不會為女人冒生命危險。」
一個戴帽、穿厚大衣的人影出現在巷子口，提燈明顯照射出他的側影。
「那他就是個傻子。」第二個人舉起手中的刀子，另一手撿起他想用來綁住來人的長繩子。「但那是他的問題，我們只要帶他到舊修道院，丟在石先生描述的籠子里就行了。」
他們小心地走向獵物，但戴帽、穿厚大衣的人影沒有做出可疑的舉動。他只是站在那里，等著。
「站在那里別動，爵爺。」矮個子說，舉起手槍讓對方看清楚。「連根手指都別動。我的朋友會先替你服務，確定你的穿著打扮適合去見石先生。」
「不太想聊天啊？」高個子走上前，手拿著繩子。「那也怪不了你。老實說，我一點也不想變成現在的你。石先生真的是怪人。」
「但他付我們錢時非常慷慨，所以誰管他怪不怪異。」矮個子說。「廢話少說，把手放到背後讓我的朋友把你綁起來。我們可不想耗一整晚。」
「對。」姜士說著拿下帽子。「我們不想耗一整晚。」
尼德和何警探立刻從兩個搶匪身後陰暗的前廊現身。听到身後的腳步聲，那兩人立刻轉身。但尼德及何警探已經來到身後，用槍托打在兩個搶匪的脊椎上。
「放下武器，否則你們就死定了。」何警探說。
惡棍僵住，手槍 啷一聲掉在石地板上，接著是刀子。
「喂，等等。我的朋友和我只是受雇來帶爵爺去見雇用我們的人。」矮個子緊張地說。
「他告訴我們全安排好了，爵爺也同意這個計劃。我們並沒有犯罪。」
「那是見仁見智。」
斑個子的惡徒不安地斜睨他一眼。「你是聖梅林？」
「不是，聖梅林決定走另一條路線去見你們的雇主。」
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柏克從口袋拿出金表，又看看時間。「再半小時，我雇用的人就會把雙手綁住、未帶武器的聖梅林，送進這房間上方教堂里的鐵籠子。」
「你的人知道這間實驗室？」艾琳驚訝地問。
「你以為我是什麼傻子？」他露出鄙視的表情。「我會把這個偉大的秘密冒險告訴兩個搶匪？他們收到的指示是綁好聖梅林、鎖在教堂後方的籠子就離開。除了我，沒人知道這個地方。」
「現在我也知道了。」她指出。
他微一點頭，覺得有趣。「謝謝指正。」他抬頭看著拱形天花板。「不久後，籠子會從教堂地板的隱藏暗門降下來，聖梅林也會知道這里。我相信你們兩人都會很感謝我給了你們這麼大的榮幸。」
「看到英國第二位牛頓的秘密實驗室的榮幸？」
「你說話真刻薄，羅小姐。真的，你傷到我了。」他輕笑著伸手握住雷神之火的把手。
「但等你看到這儀器的能力，你會改變觀點的。」
他開始快速轉動把手。
艾琳不安地看著他。「你在做什麼？」
「儲備夠強的電力，以便啟動機器。」
她注視著儀器，愈來愈不安，但更專注。〔要怎麼運作？」
「一旦電力存夠，我會轉動機器上方的鈕釋放電流。」他指了指。「要關掉雷神之火也一樣。等電力的火花接觸到燃燒室里的三顆寶石，便能啟動儲藏的能量，正如老鏈金術士的預言。接著會釋放出一道狹長的紅光。祖母把我帶走前，我測試過一次，非常成功。」
「那道光要做什麼？」
「噢，那是最有趣的地方，羅小姐。」柏克說。「它能摧毀接觸到的一切。」
她沒想到還會有比現在更恐怖的事。但一看到柏克瘋狂的眼神，她胃部冰冷的感覺更加強了一千倍。她知道無論他打算用雷神之火做什麼，都會先拿來對付亞瑟及她。
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亞瑟原以為伸手不見五指是最糟的，結果更讓他受不了的卻是味道。周圍河床散發的惡臭味，使他不得不用領巾遮住口鼻。
但至少他不用走過地底河流狹窄、鼠輩橫行的河床，亞瑟想著，將船篙推入黑水中。他在老倉庫下方的秘密船塢發現了淺底小船。
「崔福德在實驗室入口及倉庫這里各準備了額外的船及篙。」衛夫人領他進入廢棄建築物的地下室時解釋道，並指出秘密地下船塢的位置。「他告訴我這樣他可以從修道院或這里出入實驗室，看當時的心情，或預防實驗出了問題而必須緊急逃離時使用。柏克似乎也采用這個方法。」
混濁的河水流速緩慢，相對地也較容易用船篙推小船逆流而上。他放在船頭的提燈照射出怪異的景象。
他不只一次得讓小船繞過河彎，且必須迅速蹲下，躲避古老的人行步橋。
除了過低的橋上有其他奇怪的東西。無數石塊及舊木頭掉落在河中四處，有些突出水面，彷佛滅亡文明失落的紀念碑。其他的則暗藏在水中，只有小船輕輕撞上時才出現。