圓拱形的低矮天花板顯示房間很古老。原始的哥德式建築不是當代室內設計師會喜歡的裝潢，她推斷。她听到遠處有低低的滴水聲或水的拍打聲。
房間四處放了許多工作桌，上面則有各式各樣的工具及儀器。有些她認得，例如天平、顯微鏡及點火鏡，其他的則不太熟悉。
「歡迎來到我祖父的實驗室，羅小姐。」柏克用力一揮手。「他收藏了許多設備及儀器，但當然，我來到這里後，那些都已經有些年代。有些還能用，但我也擅自更換了一些更現代也更先進的儀器。」
她的手仍綁在身前，但柏克已經松開坐馬車時綁住她腳踝的束縛。
在那段惡夢般的旅程中，她曾想要跳出車外，卻發現門上了鎖還加了橫桿。柏克對駕駛座的兩個惡棍下了命令後，她立刻知道要向他們求救是不太可能了。那些惡徒顯然是柏克雇用的人。
「我們並沒有坐很久，」她說著，故意不去理會他對實驗室的介紹。「我們一定還在倫敦。這是什麼地方？」
她說得很平穩，彷佛仍控制得住情況。無論發生什麼事，她都不會讓他發現她心中充滿恐懼，她不想讓這個瘋子太滿足。
「非常聰明，羅小姐。的確沒錯，我們仍在倫敦。這房間位在古老修道院遺址下方、十分偏避的區域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信這里是鬼屋。」
「原來如此。」她環顧四周，看著房間陰暗的角落。要相信這房間有鬼影或幽靈出沒一點也不困難。
柏克把手槍放在工作桌上，月兌掉剪裁良好的外套，底下是雪白亞麻襯衫及高雅的藍白條紋背心。
「我祖父助長了傳說，我也繼續。」他說。「正好可以讓人們不敢接近這個地方。」
「你為何帶我來這里？」
「這就說來話長了，羅小姐。」他看了眼手表。「但我們有的是時間。」他走向一張工作桌，模模上面可怕的巨大機器。他輕拂過儀器，有如在情人，眼中閃著駭人的敬意。「這全都是因為命運。」
「胡說，任何認真的科學學者都不會相信命運。」
「啊，但我不只是認真的科學學者，親愛的。我生而注定是科學大師。」
「你祖母說得對，你瘋了。」
他輕輕嘲弄地一笑。「她的確是這麼想。」
「你還犯下謀殺案。」
「謀殺只是起頭，羅小姐。」他的手深情地緩緩撫過機器上類似來福槍槍筒的部分。「只是起頭。我還有更多工作。」
他機器的樣子讓她很不安。她移開視線，不去看他優雅的修長手指。「你所謂的命運是什麼意思？」
「那是千真萬確，絕不容懷疑的。」他似乎對機器著了迷。「聖梅林和我都受到命運的束縛，誰都逃避不了我們的命運。」
「那又是什麼意思？」
柏克從口袋拿出紅色天鵝絨袋子，解開綁住的繩子。「我們都承繼了一宗謀殺案及未完成的命運。但這次，結果將有一百八十度的大轉變。」
他小心翼翼地從袋子里拿出一顆大紅寶石，放入奇怪機器側邊的開口。
「你到底在說什麼？」她問，焦急地想讓他繼續說話。
「我祖父和聖梅林的叔公曾是朋友，最後卻成了勢均力敵的對手，兩人的競爭日趨白熱化。藍喬治無法接受我祖父足以媲美牛頓的才華，說他瘋了，嘲笑他。」
「但你已經復仇了，不是嗎？你謀殺了亞瑟的叔公。」
「藍喬治的死是意外，至少我那時是這麼以為。在他見證我成功完成計劃前，我並不想殺他。我要他知道他錯了，他不該嘲笑我祖父，說他是瘋狂的鏈金術士。但那晚我在實驗室找東西時，那老人走進來，嚇了我一跳。」
「你在找鼻煙盒。」
「對。雷神之火需要三顆寶石。」他把第二顆深色寶石放進儀器。「藍喬治死後，我就想，也許我誤解了命運。接著又得知聖梅林在獵捕我，一切終於明朗。我立刻領悟到注定要目睹我偉大工程的人是聖梅林，而非那些老人。這真是太符合邏輯了。」
「為什麼？」
「藍喬治和我祖父活在另一個時代，他們是上一代的人，屬於過去。但聖梅林和我是現代的人。伯爵才適合目睹我的勝利，而非他叔公。」柏克拍拍機器。「正如我才能解開雷神之火的最後秘密，而不是我祖父。」
「你在哪里發現了這個所謂的命運？」
「就在我祖父的日志里。」柏克把最後一顆寶石放進機器，關上開口，轉身看著她。「但正如所有優秀的鏈金術士，崔福德也用密碼寫作，並不容易解讀，所以我犯了些錯。」
「你怎麼知道把我帶來這里不會是重大錯誤？」
「我承認我祖父的文字十分模糊，但聖梅林讓我們的命運交錯後，一切都豁然開朗。」
「你是說從他決定尋找殺他叔公的人開始？」
「沒錯。我一發現他在獵捕我，立刻知道我們注定是這一代的對手，正如藍喬治和我祖父在多年前也互相競爭。」
她終於了解。「你帶我來這里，因為你知道這是逼聖梅林前來並抓住他的最佳方法。」
「你很聰明，羅小姐。聖梅林在顧魏介紹所挑對人了。但他讓你趟入這趟渾水，卻是你的大不幸。但命運有時就是這麼殘酷，總會有許多無辜者扮演重要的人質角色。」
第十九章
馬車尚未在大雨街完全停止，亞瑟便跳下車，走上台階。
「先別讓馬休息。」他回頭對姜士叫道。「我們還要去別的地方。」
「是，爵爺。」
大門早已打開迎接亞瑟。尼德站在門口，一臉驚恐害怕。「您收到我的通知了，爵爺？」
「對。」亞瑟立刻進入門廊。「我還在柏克住處，有個孩子來告訴我說出了緊急事件。怎麼回事？我今天還要去另一個地方，不想浪費時間。」
他看到莎麗站在尼德身後的門廊里，一臉驚魂未定的神色，讓他胃部一緊。
「羅小姐在哪里？」
莎麗拿出封信給他，開始哭泣。
「他威脅她如果想逃跑或求救，就要割斷我的喉嚨。」莎麗邊哭邊說。「他不是說說而已。我看到他的眼楮，爵爺。他根本不是人。」
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「沒錯，我祖父並未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，雙臂交抱。「但原因在於工具，而非老鏈金術士的指示。」
「什麼意思？」艾琳問，假裝真的很有興趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛對奇怪的機器好奇。柏克熱切地談著儀器及自己的天才，表現一如演講者。
「舊寶石學書中指示要利用冷火激發隱藏在三顆寶石中心的能量。」柏克說。「之前那是很大的障礙。我祖父在日志中記載，說他試過無數方法想加熱寶石，但都沒成功，而且他也不了解何謂冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何產生合適而有力的熱源。」
艾琳停在桌子另一邊，假裝研究機器。「你認為你找到答案了？」
「對。」柏克的臉仿佛燃起了熱情。「我讀過祖父的日志後，以現代科學的角度思考寶石學書中的指示，終於領悟到可以用在寶石的冷火是什麼。」
「是什麼？」
柏克著儀器。「噢，當然是電力機器。」
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亞瑟不理急著想宣告他來訪的總管，快速走進書房。
「柏克綁架了艾琳。」他說。
「不。」衛夫人立刻從寫字桌後的椅子起身。「不，絕不可能。」