「嗯。」
「那人……萬萬得罪不起。」孫總把的聲音有些發寒。
他停下步子，嘆氣，「孫叔，你想說什麼？」
「剛才……」孫總把吸口氣，胸挺了挺，拍上他的肩，「剛才和你說話的姑娘，是煙火樓老板百里姑娘。」
腦中閃過一瞬間刻入心頭的名字，他輕喃︰「百里……新語。」
「你還是找個機會，去道個歉。」
「……」
「百里姑娘若是心情好，興許不會刁難你。」
「……等等，孫叔。」找回自己的聲音，易季布滿臉驚詫，眼中恍然明白什麼，「你的意思是……這城里的惡霸、土皇帝、地頭蛇，就是那位百里姑娘？」
「呃？」這次輪到孫總把詫異了。他剛才……有這個意思嗎？不會吧？
「孫叔，我明白了。」
兩人說話間已回到官衙，易季布沖他笑了笑，提著饅頭向衙內走去。
明白？孫總把張著嘴，不知道他到底明白什麼。突然，眼角瞥到衙門內沖出的官袍男子，孫總把頭一縮，立即決定——先將饅頭送回家討好兒子。
沖出來的官袍男子姓皮，名之純，三十五歲，長著一張標準的白淨書生臉。
他沖出來的速度，其實僅比走路快了那麼一點，見了易季布手中的荷葉包，當下三步並作一步，速度當之無愧的是「沖」了。
「易老弟，想不到你初來乍到，也知道本地最時興的饅頭。」眼光繞啊繞，就是不離開他手中勾掛的小東西。
「這個？」易季布瞧瞧神色，將荷葉包遞給他，「既然皮大人喜歡，不知能否給在下一個薄面，收了這份小禮？」
他不能說這是孫總把送的，也不能說自己現在不餓，更不能說……唉，如果他的頂頭上司，堂堂皮之純皮知州「明目張膽」向他討饅頭，他又怎會私藏。
「謝了謝了！」父母官果然喜笑顏開，「我家浩兒最愛吃這個。你知道，官衙事多，我又不能假公濟私讓手下在這個時辰去買饅頭，嘿嘿……」
浩兒是皮之純年方八歲的幼子，易季布昨天見過。
「你你，來來來！」皮之純招過一名小差，吩咐道，「快替我送回家，就說是爹特意向易叔叔討來的。」
「是。」小差吏點頭，轉身就跑。
這就是「不能假公濟私」？明白明白。
眼珠轉了轉，易季布保持沉默。然而，他想沉默，皮之純卻不會讓他清淨，盯著小差吏跑遠，書生臉轉向他，嚴肅的表情仿佛戴了面具，「我听說……你遇上了百里姑娘？」
詫異抬眼，他不明白皮之純語氣中的……興奮？
「是。」
「好，很好！」皮之純來來回回踱了幾步，大笑，「季布，你在街上救火，本官已听說了，判斷精準，好！本官有了你，日後可安心不少啊。」
知道他話中有話，易季布僅是微笑，等著他繼續，不想等了半天，只听到皮之純抽筋似的笑聲。終于，他忍不住心中好奇，問道︰「皮大人，這百里姑娘……」
「咦，你不知道，孫總把沒告訴你？」
「……」
「煙火樓，花酒場。它是本城最大的舞伶館，大爺們砸錢的地方。說起老板百里姑娘，當真是三天三夜也說不盡。」拍拍他的肩，皮之純欲言又止，張張嘴，終是一笑，「慢慢來，時日長了你就會明白。」
話中玄機微妙，易季布听不明，回想孫總把的話，再聯系皮之純的嘆氣，他還是……不明白。
煙火樓……花酒場……
他總是在得罪人，得罪那麼多人，他還學不乖嗎？在大都如此，在這兒……「唉……」他低低一嘆，眸光垂向掌心。
不知是掌中殘留著香氣，還是香氣徘徊在心中，呼吸間總能聞到淡淡香芬。
將掌放在鼻下聞了聞，等明白自己做出這不合時宜的舉動之後，臉皮一僵，他趕緊垂下手，暗罵自己不正經。
垂手時，腦中驀然閃過……
飛花斜飄，藍紗如霧，像是一幅……畫……
第2章(1)
尋烏州，下領長壽、麟游兩縣，人戶五萬四千三百二十一。此城北臨江，西座山，城東一池大湖，湖邊植柳架橋，小榭點綴，是個人杰地靈的去處。
城有四門︰北江門、西酸門、南薰門、東水門。
城中建築格局分明，由北至南五大街︰北望街、抱劍街、正街、自大街、大樹街。這五條大街將城區劃為六部分，對官府而言極易管理，加之民風淳樸……
照理而言，一個民風淳樸的地方，不會有太多麻煩才是。正想著此地絕不會有眼熟之人，易季布突然瞪大眼。
罷才從眼前走過的那人是……
瞪著遙遙走遠的一群商隊，他心頭暗驚。雖然行商打扮，為首那人的容貌他卻不陌生。
崔文啟，其勢力延展整個河南江北行省，堪稱江北巨擘。在大都時，他與此人曾有兩面之緣……罷，兩次皆是短短的視線交會，位高權重如他者，未必會記得他。
繼續向東水門巡去，易季布未將心思放在崔文啟身上。現時讓他忐忑難安的是午後皮知州遞來的請帖。接過帖子時，皮父母官笑得像狐狸一樣。
是百里新語邀他今日晚宴的請帖。
一個以風月營生的舞館老板為朝廷命官設宴，即使……他官餃很小，也要有所避諱。不過以他看來，頂頭上司皮父母官似乎並不在意這種事。
這尋烏城處處透著一股子詭異味道——五天前的那場火災留給他的便是如此感覺。
因那次火災，他研究城中房屋建築材料和街道格局之後，發現以木竹建造的民舍過多。木竹本就是易燃之物，加之每條街道的救火設備不足，當他建議皮知州增加救火設施，父母官當即兩眼放亮，一句「這事就交給易兄全權處理」，將防火事務全壓在他一人身上……
好吧，食君之祿，分君之憂。這點道理他懂。
要防火，一要對城中地形爛熟于胸，二要增設水鋪、訓練救火兵，三則必須增強百姓的防火意識。
防火防火，關鍵在于一個「防」字。這些天四下巡查，他對城池地形有了大概輪廓，而耳中听得最多的，一是煙火樓，二是百里新語。
听說，出門撒花，琴師相伴，這在人們眼中早習以為常。
听說，但凡城中起火，必須待她親臨之後方能滅火。
听說，她一舉一動皆受他人效仿，為人放誕風流，喜怒無常，時而不拘小節，時而睚眥必報。
听說，她心狠手辣，手段了得。沒人知道她來自何方，但都知道她傳奇般地崛起——僅用了兩個月時間，煙火樓合並了城中原有的五大青樓，三個月後，煙火樓成為尋烏最負盛名的……舞館兼戲館。
本朝律法明令，朝廷官吏不得嫖妓。
帖上寫的時辰是戌正（晚上七點），若是戲館……他去赴宴應無忌諱吧……
猜不出百里新語葫蘆里賣的是什麼藥……罷罷，他一向不擅長勾心斗角，船到橋頭自然直。
與那百里新語僅有一面之緣，卻令他印象深刻。容貌是其一，然而，她的氣勢才是令他難忘的絕對因素。
神情帶點散漫，眼角挑著譏諷。他敢肯定，那雙眸中醞釀的氤氳是戾氣，而且毫不掩飾。
那戾氣，是對他？
呵，不知。
哀上胸口微硬的帖子，易季布未察覺嘴角邊掛著一抹不自知的淡笑，猶自忖著︰巡完東門返回，時辰應該正好。
煙火樓，花酒場。
入夜，位于自大街安壽坊東邊的煙火樓燈火輝煌，門庭若市，車馬華轎絡繹不絕。
朱門懸彩，兩蹲石獅嘯爪駐門。平常時候，門外只分立四名護衛，但今日不同，多了一位沉穩俊黑的男子。他護衛打扮，盯著只進不出的賓客，似在等人。