「十年前？所以，這根本是一個‘父母之命，媒的之言’的包辦婚姻，對不對？」他直言不諱地說︰「我敢打賭，你沒見過那人的尊容，不知他生成什麼德行。現在是民國時代了，早廢除那種盲目的婚姻制度，你怎麼還會答應去嫁給一個不認識的人呢？」
「我並沒有完全不認識他。很小的時候，我見過他幾次，也常常听我家人提起他。逢年過節的，我們就互送禮物，沒有一年忘記。兩年前，我養父母過世，本來夏家就預備將我接過去，但我親生父母不舍，才又回到汾陽。」湘文不斷舉例，像要說服他，也說服自己，「所以，我是認識他的，雖然不是你所謂的面對面。但夏家一直當我是他們家的媳婦，而且非常愛護我。」
「僅僅這樣，就值得你拿一生來冒險嗎？」他低吼著，同時天空響過幾聲悶雷，但沒有人留意到。他繼續說︰「你剛剛所說的，都是封建社會的毒化思想，幾千年來它葬送了多少婦女的生命及幸福！你有沒有想過，對方是什麼樣的人？若他殘暴無仁，或只會吃喝嫖賭，或根本不懂得憐惜你，你的一生不就毀了嗎？」
湘文想到了璇芝，但她最終還是嫁給了徐牧雍，過著快樂的日子。人若有情有義，命運會有公平的安排，不是嗎？
「毀或不毀，都是我自己的命！」湘文回答說。
「你怎麼能有這種可怕的想法呢？命運是可以扭轉，可以改變，甚至可以創造的。」他激動地說︰「湘文，解除婚約，嫁給我，我保證讓你一生快樂幸福，不會有後悔及遺憾的。」
「不……」她只能吐出這個字。
「又是個‘不’字！難道你情願嫁個陌生人，也不願嫁給熟悉又愛你的我嗎？」他靠她極近地說。
他的「愛」字，伴隨著穿破青天的雷，腳底泥葉颯颯飛滾，湘文這才驚覺四周的黑暗，于是狠下心說︰「我對你並不熟悉，你在我眼里也是陌生人。拜托你不要再來打擾我，讓我平靜過日子，好嗎？」
他的眼里摻雜著痛苦及挫敗，她一步一步往後退，當一片葉子打到她臉上時，她驚跳起來，像逃避什麼惡魔般，急急的跑下山。
「湘文！」他才叫一聲，就嘗到雨的味道。
豆大的水滴滿山滿谷地奔灑，他這才發現天候詭異的變化。雨淋得他全身濕透，他也逐漸清醒，追在她的後面說︰「湘文，別跑，快找個地方躲雨！」
但她彷佛沒听到，腳步絲毫沒有放慢。
追什麼呢？充其量他也不過是個陌生人，一個自作多情的傻瓜而已。宗天想起方才的談話，心比外頭的雨水更涼。好吧！就讓大家淋個痛快，讓雨澆去他愚蠢的熱情，也澆去方才那些痴人說夢。哈！他竟是破壞她平靜生活的「陌生人」呵！
※※※
兩天後，宗天到範家為兆青拆傷口的線，看到眼前的一景一物，心一異有些隱隱作痛，想著湘文就在這里的某一處。
難怪季襄會被珣美整得七葷八素，英雄氣概都少了一半。原來女人看似柔弱，但她們千轉百折的心思，便足夠教一個男人昏頭脹腦，徒呼奈何了。
範兆青沒有看出他的心事，只說︰「真可惜，今年的龍舟賽，我是不能參加了。」
「不參加也好，那時剛好淑佩生產，你可以多把心思放在家里。」香華說。
「反正明年還有機會。」宗天上好消腫藥說。
「再等明年，我身上的肥肉又多了一圈，只怕劃不動啦！」範兆青苦著臉說。
聞言，眾人都笑了出來。
宗天收拾好東西，香華走過來說︰「你也順便去看看湘文吧！她前兩天淋了一身濕回來，患了風寒，全身發熱，又咳嗽不止。」
宗天一听，焦慮之情形于言表，心中有說不出的痛與悔。都是他害的，湘文一個弱女子，他就這樣讓她淋著大雨回家，這算什麼男子漢呢？虧他還是治病救人的大夫！
隨香華來到後院女眷處，一股濃濃的花香襲來。他們打開一扇門，香味就變得若有似無，一如房內擺設的淡雅。粉白粉青的色調，幾幅畫，幾帖字，桌上幾朵小花綻放，未完的刺繡……都不似一般閨房的繁麗，但樣樣都教宗天喜歡，因為這些都是湘文每日所接觸的東西。
「是秦大哥！你來看湘文的病嗎？」湘秀從椅子上站起來，笑容滿面地說。湘文依著紗帳，嚇得無法動彈。她病得樵粹，又衣裳不整地坐臥在被褥中，這場面多尷尬呀！她巴不得此刻床裂個縫，讓她有處可逃。
宗天也是緊張的，看到她病西施的模樣，愛憐之心不禁油然而生。行醫以來的第一次，他忘了冷靜、公允、客觀、專業……只覺得像擅入小姐閨房的侵犯者，滿心的不自在。
然而，多年的訓練也非枉然，他用很職業化的語調說︰「我現在是大夫，來看病的。」
這話說得奇怪，但旁人並未察覺，只有湘文心里明白。她伸出手，微微顫抖；他把脈的手，也不甚穩定。
他分不清是誰的脈動或心跳，反正兩人都快而紊亂。她呼吸急促，他手心冒汗，這場病看得有些驚心動魄。
「我這女兒嬌弱了一些，是不是很嚴重呀？」香華見他不言不語，著急地問。
「不！沒大礙，就是風寒！」宗天如大夢初醒般，放開湘文的手，盡量以正常的聲音對她說︰「不過，仍要小心地調養，以免小病積成大病。我先開一帖麻黃湯，讓你退燒止咳；麻黃的發汗力強，我再加些桂枝及杏仁為輔；另外甘草可以緩和藥性及藥味，既去毒又甘甜，古人稱‘藥中之君’‘藥之良相’……」
「秦大哥，你說這些，我們哪听得懂呀？」湘秀不解又好笑地說︰「我妹妹要的不過是一劑藥方，你沒必要把她當成奉恩堂的學徒嘛！」
宗天發覺自己的失態，忍不住一身的燥熱；而眼前的湘文，因心火凝聚，血氣上揚，臉也更加緋紅了。
「我馬上寫方子。」他走到書桌前，刻意掩飾困窘。
窗外吹來的風，令他呼吸順暢，一抬頭，眼光恰好落在一幅琉璃草圖上，縴縴藍瓣，怯怯綻放，可說素，也可說艷。左邊還有一排端麗的毛筆字，寫著︰琉璃天地，一片冰心，下方再落款一個「文」字。「好出塵秀逸的一幅畫呀！」宗天忍不住贊賞著。
「這是湘文親筆畫的。」湘秀興匆匆地說︰「怎麼樣？我們範家雖非書香門第，卻也出了一位才女呢！」
「我隨筆涂鴨，哪算什麼才女？」湘文忍咳辯解著。
「我這三丫頭，自幼跟著她叔叔嬸嬸過，天天學讀書寫字。好在他們還沒忘記教她女紅，不然哪像個姑娘家！」香華拍拍她，疼惜地說。
「我娘常說，要是生在古代，湘文可以中女狀元，當孟麗君了！」湘秀再加一句。
「二姊，你是戲听太多，太入迷了。」湘文急急說。
「我相信湘文姑娘有過人的膽識和智能，一定能做與眾不同的事。」宗天若有所指地說。
這是什麼意思？湘文尚未理清他的話，他又說︰「我才疏學淺，不太懂詩畫，卻知道這幅‘琉璃草圖’畫得好。能不能將它送給我，讓我天天欣賞？」
「不！我是畫著玩的，難登大雅之堂，更遑論送人了……」湘文阻止著。
「就當醫藥費，如何？」宗天打斷她的話，說︰「有了這幅畫，就抵過兆青及湘文姑娘的出診費及藥錢了。」