第八章
而此時，在醉花閣內，沉湛的那位三叔卻正和閻合一干人等把酒言歡。
醉花閣是常州最出名的風月場所。
沉德沛親自持盞為閻合斟滿，口中猶道︰「這次全賴閻大人，替我出了一口惡氣！」
他似笑非笑，「三爺言重了，其實不過都是些上不了面的小把戲。」
巡撫宓謙已先回了蘇州府衙，此處在座的還剩下常州知府賀東林。
沉德沛忽然又露出一絲憂慮之色，「閻大人，不瞞你說，這次大人替我教訓了知源那小子，我心里自當是感激不盡，不過我家里……」他吞吞吐吐，「唉，我在家真的日子並不好過，我娘她最是心疼孫子，我怕這件事倘若出了個好歹，又或者知源因此落下了什麼病謗，總難免提心吊膽——」
「三爺何必如此小心？」閻合卻眯起一雙鳳眼，陰涼地冷笑，「我早有言在先，不過替三爺‘教訓’一下後生晚輩，自然不會無端取了他的性命。只需十五日，十五日後頭痛便會下藥而愈。」
賀東林在一旁幫腔，「沈三爺盡避放寬心，閻大人豈會是沒分寸的人？」
「哦哦……」沉德沛也怕得罪人，趕忙陪起笑臉，「如此我就放心了——」
閻合慢條斯理地夾了菜，笑著提醒「三爺，眼下又快到亥時了。」
亥時。正是沉湛中的那種巫蠱之毒會發作的時辰，可以預見，他必定又會頭痛得厲害。
沉德沛忽然一擊掌，僕從連忙取出兩只雕花木盒，他親自捧到桌上一一打開，討好地說道；「閻大人、賀大人，這兩份薄禮下成敬意，還望兩位大人笑納。一來是答謝閻大人的幫助，二來也預祝日後我和幾位大人們合作愉快。至于撫台大人那里嘛，我也不會忘記的，另有準備。」
兩只沉水木的雕花盒內裝的是一對夜明珠，如鴿卵大小，一看即知價值不菲。
賀東林和閻合對望了一眼，不由得撫須，笑逐顏開。
閻合卻沒有流露異樣的神情，只不冷不熱地微笑，「其實我們三人中，撫台大人是最緊要的，既然三爺對撫台大人另有準備，我和賀大人自然也就放心了。三爺這一番盛情，我閻某記下了。」
賀東林闡上了自己的那盒，「不錯，只要撫台大人那真不出紕漏，我和閻大人一切好說話。」
三個人就這般把酒言歡，不覺窗外的夜色越來深沉，閻合醉了酒，先行告辭離去。
他府上的家僕轎夫抬著轎子抄小路走過一段暗巷。
忽然間，前面的兩個轎夫嚇得四條腿一齊打哆嗦，慌張地停了轎，「大、大、大人，不好啦！」
閻合一把掀開簾子，借著酒意怒氣沖沖地大喝，「慌什麼？出了什麼事？！」
「大、大人！」其中一個轎夫已嚇得癱坐在地，「剛才好像有一個女鬼從前面飄過去了！」
「混賬！」他氣得一把將轎簾甩上，「朗朗乾坤，哪里來的冤魂厲鬼？你們定是看定了眼，還不快拾轎子趕路！」
四個轎夫勉強站穩，旁邊一個提燈籠的卻哆嗦得差點連火都滅了。
罷走出幾步，轎夫們又驚駭得停了轎，其中一人慌道；「大、大人，這回不會錯，這里真的有鬼呀！」
他邊說邊掙扎著直往轎邊靠，提燈籠的連燈籠也不要了，五六個僕役轎夫一齊擠在轎邊。
閻合扯開簾子，「你們要造反啦？」他剛罵完，抬眼見到巷口一個細瘦的暗影緩緩飄過，一時酒壯人膽，倒不覺得害怕，只冷笑問道︰「什麼人？敢在我面前裝神弄鬼？！」
待他問完，前面居然傳來一個陰陰慘慘聲音，「我不是人……」
「媽呀！是鬼、鬼，大人，真的是鬼！」膽小的僕役們活像炸開了鍋一般。
他冷笑更甚，「閻某奉天子之命督管的是鹽務，你若是鬼，有怨有仇自可去找掌管刑獄的官員，找我做什麼？」
那女鬼也笑了，笑聲淒厲，「閻合，我的命是被你一把火燒沒的，我找的就是你！」
「你——」閻合想起當日蕭家的漫天大火，心里終于也開始發毛，厲聲喝問︰「你是誰？！」
那女鬼沉默片刻，緩緩地哼了聲，「閻大人這麼快就把殺過的人忘了，我是青梅。」
「青梅？」他陡然嚇出了一身冷汗。這個名字他當然沒有忘，因為她正是他當初設計滅蕭家滿門的主因，如果不是為了得到她，他也不會把同在一條船上的蕭富貴弄死！「你不是已經死了嗎？」
「奴家是死了，但魂魄猶在……」
「哼！你以為我會信你這一番裝神弄鬼的話？」他跨出轎，勉強擠出最後一抹冷笑，「來人，還不快把這個扮鬼的女人拿下！」
不過男僕們仍都擠在轎邊發抖，沒一個人敢站起來，更別提沖到巷口了。
那女鬼陰慘慘地道︰「閻大人如果不怕，我可以讓你見見我現在的模樣……」她邊說邊作勢去撩斗笠下所垂的一圈面紗，「不過我是在火里被活活燒死的，閻大人見了可別害怕——」
「快走！」他驚駭得跌回了轎真，「快繞路走！」
轎夫們總算听了話，借著天上的星月，拾起轎子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。
回到閻府後，閻合冷汗未止。
他的小妾梨落用絞干了的絹帕，細心地替他擦拭額上的汗珠，「真是的，怎麼會招惹上那些不干淨的東西？」
閻合心有余悸，冷著臉一言不發。
「對了，晌午我姐姐派人過來，說她已經生了，讓我回家陪她住一陣子，我已經答應她了……哦，我們那里有一座寺院的香火旺得很，據說極其靈驗，我回去後順路幫你求一道平安符——」
她的話還沒說完，卻突然被閻合攫住了雙肩，「小梨兒，連你也要從我身邊逃走，嗯？」
梨落嚇得嬌靨發白，「只、只不過是姐姐要坐月子，你胡說些什麼？」
「哼！」他盯著她美麗的面容許久，終于陰沉地放開了手，「小梨兒，你若是敢生背叛我的心，我不僅會殺你，連你姐姐一家我也不會放過。」
「我跟了你也有幾年了，到現在你還不相信我？」梨落委屈地淚流滿面，「既然你不願我回家，那我便不回去了……明早我去常州城外的寶華寺替你求道平安符來。」
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翌日一早，梨落果然去了寶華寺。
寺中香煙裊裊，她求取一道平安符後，正要離去，卻見老方丈緩緩地朝這邊走來。閻合曾捐過不少香油錢，和這座寶華寺也有相當交情，她認得老方丈，只好等在原地。
老方丈先念了一聲佛號，「阿彌陀佛，不知閻大人近日可安好？」
梨落勉強笑了笑，「不敢瞞方丈，他昨晚受了些驚嚇，我才來寺里為他求一道平安符。」
「閻大人對本寺庇護甚多，老衲豈可坐視不管？」老方丈又念了一聲佛號，
「小夫人可隨老衲入後面的禪房中稍等，老衲已讓人做了幾道齋菜，勞煩小夫人帶回府中。」
她訝異地睜大眼，「齋菜？」
「不錯，正是本寺僧人常食的幾道齋菜。」老方丈緩緩頷首，「可助閻大人安神。」
梨落听說可安神，便命跟來的幾個僕從丫頭退下，獨自一人隨老方丈走入後面的禪房中。
老方丈領她入內後，又道︰「小夫人稍等，老衲讓人速將齋菜送來。」
「哦，好。」她想到閻合便憂心忡忡，在恍惚中答應。
不到半盞茶的工夫，進來兩個氣度俊雅不凡的年輕人，正是沉湛和扮男裝的紫瑄。