甚至前些日子，老總管還在茶樓听到說書的將這件事編成故事，將命案的情形描繪得又可怖了三分。
而當他得知這女女圭女圭居然逃月兌劫難還活著，不禁驚詫地睜大了眼。
那小女孩撲通一聲跪倒在紫瑄的面前。
「貝貝的爹娘全都被壞人害了，求宰相大人為貝貝一家申冤……」
她小小的身子伏跪在地上，哭得直抽氣，紫瑄心中一痛，急忙蹲抱住她。
「乖……別哭了。」她輕拍著她的背，柔聲哄道︰「你爹娘若真有冤屈，朝廷會替他們做主的。」
說罷，她扶起小女孩，「老前輩，不瞞您說，蕭氏的案子皇上也早已知曉了，聖意正是要徹查。我前一陣子去江蘇便是微服查訪此案，可惜……」說到這里，她驀然想起和沉湛的那段初遇，不禁回望了他一眼，雙頰發燙，勉強回神，「可惜那時尚未查得線索，便被皇上召回了邑州。」
雲石老人點點頭。
紫瑄又承諾，「請老前輩放心，待想到穩妥之法，我定會上折子奏請皇上重新調查此案，想必皇上應會答應重審，以逮住凶犯。」
第六章
而此時，在蘇州的巡撫衙門。
蟬鳴陣陣中，宓謙拋下一堆公文，正獨自在後院的涼亭中納涼品茗。
庭院中草木蔥蘢，燻風徐徐，他舒服得就快要睡著了。
昏昏然間伸手拿起一旁石桌上的茶杯，手指尖端上卻莫名起了一陣痙攣，十指連心，痛得厲害，不由得亂掃，試圖止住抽搐，結果砰的一聲，上好的白玉茶杯摔碎在地。
宓謙猛地睜開眼。
「喲，大人，您這是怎麼啦？」他的管家正陪在一旁，見到此景不免一驚。
「要出事……要出大事了！」他驚駭地喃喃自語。
避家討好地趕緊拿扇子振風，「沒事兒，那是給熱的——」
「熱的？」宓謙拿手一抹額際。果然，全是汗！
他從躺椅上起身，在涼亭內不安地來回踱了幾步，忽然急道︰「快，備轎，去東安寺！」
「大人，這大熱天的去廟里干什麼？」
「嗯……」他皺眉想了一想，「去敬敬佛。」
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雖值盛暑，東安寺中卻有許多百年大樹遮蔽，十分清涼。
穿過香火繚繞的前院，宓謙逕自去了後院的住持禪房。
房里滿室清幽，惟有一下一下悠長而緩慢的木魚聲。
「……如今皇上已把江蘇一省的官場視作頑疾，本撫是戰戰兢兢，再也不敢出一點差錯……倘若、倘若蕭氏那樁案子露了底，扯出鹽道衙門那些丑事，那本撫的官程豈不是——」
「撫台大人，」老方丈停止敲擊木魚，打斷了他的絮叨，「你且看。」
說罷，他起身拿起身邊的一淺碟清水，步出禪房幾步，潑出了門外。
此時烈日當空，石板地燙得可烙餅，那一小碟清水在陽光下很快蒸發殆盡。
老方丈回過身來，「眼下地上可還有痕跡？」
宓謙一怔，「沒、沒有了。」
「這便是了。」老方丈念了一聲佛號，「撫台大人試想，蕭氏的那樁案子已經過去，除了你和閻大人、賀大人，再無第四人知道詳情，豈不正像這陽光下的水，一點痕跡都沒了？」
「這……」他一時想不透徹。
老方丈又緩緩嘆道︰「這些被曬干的水已無跡可尋，只要你不盯住潑過水的地方看，更不再把新的水潑到上面，門口的這塊干地斷不會引起他人的注意。」
宓謙恍然大悟，回府後急忙寫了一封密信給閻合，勸他千萬不要輕舉妄動。
可惜閻合自恃謀略過人，並沒有听他的勸。
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十日後，常州福泰酒樓。
二樓的雅座中，紫瑄正憂慮地站在窗邊遠眺。
約六七日前，她佯稱病已被神醫治好，上奏折請求就近再查蕭氏一案，逸帝果然準了。隨後，太醫吳清源先回到都城邑州，紫瑄把丫頭小菱丟在家中，只和沉湛一起親自來常州。至于手下的那些人，除了原先護送車駕來的百余名禁軍侍衛外，又向臬台楊明堂調撥了一干兵丁和衙役。
但派人暗地里查訪了多日，卻仍一無所獲。
沉湛走過去，含笑從背後摟住她，但他不問她正在想什麼，卻道︰「我正在想一個問題。」
紫瑄听他說得一本正經，不覺好奇，「是什麼？」
「我在想……」他摟著佳人，卻又故意微微皺起眉，「你先前日日都侍奉在君前，幸虧是扮了男裝，否則……豈不是壓根就沒有我的份？」
「胡說什麼？！」她不禁感到又羞又好笑，輕推他環在腰問的手。
他卻摟得更緊，「我從不胡說！」還大言不慚地逗她，「我的紫瑄扮作男裝自是風度翩翩、俊雅不凡，換回女兒裝，也是可將這全天下的女子都比下去！」
他這話也不算信口開河，只因紫瑄女兒態時特有的那種嬌柔美麗，他近幾日是早已飽覽。無商不奸嘛，自從雲石老人答應替陸撫台診治以來，他便趁機狡猾又霸道地向她索取了他的那份「報酬」。
紫瑄驀然想起先帝冕宗在位時，曾當著上書房幾位機要大臣的面，打趣說過，「廷軒吶，你若不是男兒身，朕也要替皇兒們向你求親啦！」
思及往事，她不覺苦笑。先帝若知道他破例提拔的這個年輕書生，真是個女兒身，恐怕第一個興起的念頭不會是求親，而是將她這個犯下欺君大罪的人打入死牢吧？
沉湛忽然又在她耳畔落下一串細細綿綿的啄吻，引發她的一聲低吟。
「知源……」她費力地喚他，「別鬧了，這是在大街上。」
豈料他伸手就將窗邊的竹簾扯下，然後將懷中的嬌軀翻轉過來，垂眼望著她，俊美的唇角噙起一抹邪邪的笑意，「這下子半個人都不會看見了。」
他若要執意耍賴，她是絕對斗不贏他的。
她立時紅了臉，心跳耳熱，來不及再說什麼，他的唇便如影隨形地覆了上來，不給她一絲拒絕的余地。他緊擁著她，在竹簾遮蔽下，肆意攫取著她唇瓣內的甜蜜芽芳。……
紫瑄不由得閉上了眼。
直到送尊菜湯的伙計在雅座外敲門，才將兩人驚醒。
「兩位公子，小的送湯來了。」
唇舌間的纏綿被迫戛然而止，沉湛沒好氣地應聲，「端進來吧！」
她見他氣惱的模樣，好笑地捏了捏他的手，輕輕推他一起重新入座。
伙計送進一大盆香氣四溢的尊菜鮮蝦湯，討好地搓著手，兩眼眯成了條線，不停地在旁邊道︰「兩位公子慢用，兩位公子慢用，兩位公子慢用……」
沉湛皺眉，掏出一錠碎銀，「出去吧，沒叫人不許進來打擾。」
「好的，謝公子賞！」伙計喜出望外，將銀子當空一拋，又利落地接住。
舉凡酒樓茶肆的跑堂伙計都有這樣一套生財的法子，沈家名下那幾間大酒樓也是如此，沉湛當然知道他們這些雞零狗碎的毛病。
伙計正要拔腳告退，外面街上忽然傳來一陣孩子的哭聲，還有幾個人在大聲喝斥，似在責罵那孩子多管閑事。這可不得了！他趕緊三步兩竄地趕到窗邊，掀簾探出腦袋——
「喂喂喂，吵什麼？好哇，你們這群缺德帶冒煙的倒霉鬼，敢抬個死人來我們福泰樓門口？看小爺我怎麼收拾你們——」他邊說邊惡狠狠地捋起袖子，一縮回腦袋卻又換回了方才那一張笑臉，「嘿嘿嘿，二位公子慢用，小的這就下樓把那群倒霉鬼都轟走！」