雲婉兒越想，越覺自己真像一件貨物，而且模模糊糊又感覺到，她與母騾春花的際遇有那麼丁點雷同，全教這男人扛上肩頭闖難關，這聯想讓她不禁苦笑。
「力爺，太麻煩你了。」音若嘆息。
「不會。很順手，不麻煩。」唉，瞧他說了什麼？順哪只手啊？「呃，我是說，你可以拿我當馬騎，我的背應該比馬背舒服，你騎起來容易些……」如果面前擺著鏡子，力千鈞肯定發現自己正在沖著自己齜牙咧嘴。
老天，他有完沒完？當真拙得要命！
暗自大嘆，張口無聲大喊，忍住想自槌兩拳的沖動忍得快得內傷，他白牙陡咬，跟著仿佛使透氣力似的，糾結一團的五官突然整個放弛開來，甩甩頭，幾近自暴自棄地低聲道︰「沒事，別理會我，你累了就睡。晚一點回到‘霸寨’，我想他們心腸沒那麼歹毒，多少會留下一些吃食，我腳程很快的，待你醒來，說不準咱們已就有得吃、有得喝了。」
風冷颶颼刮過，背後沉靜了好一會兒。
終于——
「力爺，謝謝你……那就麻煩你了。」紅著臉，姑娘把自個兒托付出去，適才為了穩住重心而攀緊的雙手改而輕抓他兩肩的衣布。
她輕垂眸心，臉容貪暖地窩在他寬背後頭。
左胸房重重震了兩下，力千鈞身軀略僵，但很快便恢復穩健的步履。
靶覺到身後人兒的放松和貼近，他迎著風雪的身軀一陣熱，連氣息都灼燙。
泵娘是信任他了……
小小一個倚靠的舉動，他龐大的心靈隨即受到充沛慰藉，渾身灌飽精力，當真是為知己頭可斷、血可流的脾性。
咧嘴笑無聲，他重新將目光遠放，護著她走在歸途上。
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幫主大人問︰「姑娘要去哪里？」
她怔忡，內心也自問著︰雲婉兒，你還能往哪里去？
她抿唇不語，幫主大人笑笑又道︰「姑娘倘若無處可去，何不隨馬幫走？咱們‘霸寨’的生活雖稱不上富裕風流，但也是人人有飯吃、有肉啃、有酒喝、有月亮可賞，姑娘以為如何？」
雲婉兒以為，這是老天爺可憐她，另闢一條與過往截然不同的路給了她。
來到「霸寨」，大當家石雲秋撥了一間靠山壁而建的小石屋給她住下，石屋建得十分牢固，除有一間四方見長的寢房外，尚有一個采光極佳的小廳和通風良好的小灶間。
麻雀雖小，五髒俱全啊！
她住進石屋的那一日，發現里邊日常生活需使用到的東西全都備妥了，好幾件全是新的，連擺在灶間的大缸也擦得亮晃晃，缸里已蓄滿清水。
這里的人待她很好，特別是「霸寨」的女人們，似乎從踏進這寨子那一刻起，她們便無條件接納她，把她視作「同伙」。
「霸寨」女人們看她一副風吹便跑的縴瘦模樣，常拿她當小雞、小豐羔護著，她以為石屋里的擺設和那些物件亦是她們的手筆，滿懷感激地道謝時，卻被一群女人們圍著取笑——
「要謝啊，還得謝對了人，咱們幾個不過靠張嘴出出主意，貢獻幾個不值錢的杯盤鍋碗，頂多就是湊出剩布為你做幾件粗布衣裙，真正動手打理小石屋的可另有其人哪！」
「婉兒不知是誰嗎？唉唉，這麼顯而易見的事兒你也沒能猜著，怎麼辦？力哥兒這一使不好打呀！」
力哥兒……
依舊是那個男人。
力千鈞。
寨里的女人，尤其是那些上了年紀的婆婆和大娘們，總習慣喊他一聲「力哥兒」，偶爾尾音還飄飄往上揚，很有笑鬧的意味，而他也不惱，只會搔頭撓額地愣在原處，似乎拿女人們很沒辦法。
那天，她抱著婆婆和大娘們強塞給她的一籃果物走回住處時，竟撞見那男人正在拆石屋的兩扇門板，她目瞪口呆，險些撒落一地果子，他則露出靦腆神情，搔搔頭道︰「門板太舊，被小蟻蛀了幾個孔，我找來兩扇新的換上，這樣牢靠些。」
結果，他不僅替她換過新門，還尋到結實的好木頭做出一組桌椅，供她擺在小廳里。
他待她太好，總默默照看，她覺得好過意不去，知道他完全是「奉命辦事」，剛開始是奉大當家石雲秋的命令，如今卻得奉「霸寨」女人們的「命令」，不妥善照頭她實在不行。
「哎呀，這可怎麼辦才好？白女敕女敕一雙小手跟著咱們操持，遲早要毀的。你不心疼自己個兒，老婆子瞧得心都扭疼啦！」
「婉兒，乖，別剝了，去火盆邊歇著，大娘一會兒煮羊乳姜茶給你喝，能祛寒的，順道也補補身子。」
廊檐下，七、八個女人家或蹲或坐地圍在一塊兒，手里正剝著曬過一整個秋天的干玉米，剝落的玉米粒堆作一坨坨小山，而長長的廊檐橫木上還吊著成串的玉米和辣椒，黃黃紅紅的一大片，好不熱鬧，其間尚有系成一長串的碩白大蒜點綴著，氣味豐饒。
被婆婆和大娘們點到名的雲婉兒微微笑著，菱指已尋到剝玉米的竅門，不僅未停，還剝得更賣力。
「我很好，沒事的。」
「怎會沒事？我的天山姥姥啊，瞧瞧你這雙手——」大娘動作好快，一下子抓住她的秀腕，舉到在場的女人家面前。
苞著，大娘眼楮一瞟，有意說給誰听似的，嗓子突然拔高——
「這陣子在咱們寨子里窩下，你一個姑娘家為了生火起灶，得砍柴、劈柴，冬天燒柴更多，你雖勉強撐過，總有下一個冬、下下一個冬，每到天候轉寒就得劈更多柴儲備，你一雙玉手折騰下來，哪有好日子過？」
廊下連接著一個偌大的場子，用干草和木頭搭出好幾座大棚遮風擋雪，專給寨中的騾子和馬匹過冬用。
此時元宵已過，馬幫漢子們再逍遙幾天又得出門走貨，既是出遠門，就得好好檢查馱騾和馬兒的狀況，而這種說細不細、說粗不粗的要緊活兒，向來都交由力千鈞管著。
大娘揚聲嚷嚷，正在草棚下同兩名年紀相仿的漢子查看騾馬、清理獸蹄的力千鈞動作雖猛地一頓，仍垂著首、很堅持地把手邊事做完，然兩只耳朵已學騾馬般悄悄豎長。
「不會的，我能應付啊！」雲婉兒搖頭笑說，內心哪能無感？
她其實早瞧出端倪，婆婆和大娘們又想支使那憨厚的漢子幫她，才故意把她說得多可憐似的。唉，受了人家太多恩，承了過重的情，要她怎麼還？拿什麼來還？
她不能總佔他便宜，利用自個兒勢弱就去欺負他。
大娘豎起大拇指贊道︰「好姑娘，當真是咱們‘霸寨’的女人！盡避外表嬌小瘦弱，一顆心可強得很，吃得了苦，受得住風霜！好，很好，將來就瞧哪個漢子有這等福氣，能跟在你身旁了！」
雲婉兒呼息略促，稍顯蒼白的臉忽現淡霞。
她心中澄透，許多事看在眼底，只不過不願想、不敢想。將來太渺茫，她能抓住的只有當下。
她喜愛這兒的寨民，喜愛寨中平淡的生活。
平淡很好、很充實，她一直想過這樣的日子，或者老天爺真是大發慈悲，允她在此安度一生。
她低垂粉頸無語，從大娘掌握中抽回手，蔥女敕十指又賣力剝起玉米。
一旁的老婆婆年歲雖大，嗓門可沒小餅，在大娘擠眉弄眼的驅使下，跟著攪和——
「是呀，說得對極啦！婉兒要是有瞧上眼的漢子，別害臊，盡避說出來，有老婆子替你作主。咱們‘霸寨’也有「走婚’的習俗，看你想和漢子們走幾次婚都成，歡喜便好！」