最前方，邊走邊拭臉的女子不知第幾回轉頭，帶著挺重的鼻音喊著——
「別管我，跟什麼跟，你回去啦！」
「那怎麼行？！要回去咱們一塊兒回去，你不要再走了，已經走了好幾里路了，腿不酸、身子不累嗎？」他腿好酸，身子也好累。抬頭瞧瞧這雨，唉，苦命喔……
「你一句話都沒說就私自跑出來，大哥要擔心的。哎啊，夫妻間吵嘴是常有的事，又沒啥兒大不了，人說床頭吵、床尾和，越吵感情越甜，現在大哥肯定焦急死了，你快跟我回去啦！痹，好不好？別鬧別扭啦……」天啊！救救他吧。要不，就下道雷劈昏他吧，真的累死人……
臉上分不清是雨是淚，淡菊抬起衣袖拭著臉頰，可是衣袖早被雨水淋得濕答答的，頭發亂七八糟地黏在頸上和頰上，而身子好冷，心也好冷，她發覺雙腿好像麻痹了，只隨著意識動著，邁開一個又一個的步伐，該往哪兒去？又能往哪里去？在這幽暗而傷心的雨夜中，四周全是方向，也全都不是方向。
「不要提你大哥！」吼了一句，她難過到了極處，邊走邊哭又邊嚷著︰「我和他不可能的……他恨死我、恨死我了！我、我……嗚嗚嗚嗚……他不相信我的話，不相信我心里有他，他有安契兒當心上人，從來沒喜歡過我，是我逼他娶我的，他叫我滾……」
「沒有沒有，大哥沒喜歡安契兒，他娶了你，當然是喜歡你啦。唉唉唉，你們到底怎麼啦？！」鹿皓皓忍不住翻白眼，說得口干舌燥，索性張開嘴喝下幾口雨水。他轉頭，挺不滿地瞪著尾隨在後、騎在馬背上的鹿平——
「你倒是說說話啊！要你攔她你不攔，只會愣愣地跟著，半句也不吭聲，快幫我把她勸回去啊！」為什麼跟來的不是騰濟兒？換作是他，肯定能幫上忙的。
人家夫妻吵架，自己當哪門子的和事佬啊？唉……命好苦。
鹿平向來面無表情，雨點打在臉上，他不閃不躲也不遮，兩眼直勾勾地瞪著走在最前頭的淡菊，冷冷掀唇——
「她說爺親口叫她走……爺不可能放她走的。」他之所以隨淡菊出來，一是因為鹿皓皓也跟了出來，他有責任保護五爺，另一原因則是為了監視淡菊。
雖已查知她的底細，可主子在發了頓驚天動地的怒氣後，卻未進一步下達命令。她是敵非友，來白苗鹿王府是為了當臥底，既已揪出她的狐狸尾巴，按理該拘禁起來，從她口中應能套出不少消息。
但她卻痛哭著走出鹿王府大門，說是爺趕她走。
鹿平不知王子意欲如何，只單純地認為不該放走東霖奸細；再者，這個秘密該由鹿蒼冥決定公開與否，在事情尚未明確之前，淡菊的身分仍是主子的夫人，是鹿王府的當家主母，他不能無禮，只能消極地監視著。
「瞧，嫂子，連鹿平也這麼認為，大哥不可能放你走的。」鹿皓皓猛點頭，又抽空和鹿平打商量︰「你馬兒讓我騎一下成不成？想我一介書生，冒著風雨走這麼遠的路，再不停會兒，都要斷氣了。」
「我的馬會認人，五爺還是別騎的好。」無視于攀附在大腿上的一雙手。
「喔，你很不夠意思耶——」
「啊——」
鹿皓皓指著鹿平才想抱怨幾句，前頭的淡菊卻逕自往前走，可饒是她習過武、身子較尋常姑娘強健，這會兒在大雨中走了這麼遠的路，衣衫既薄又濕，腳下一個顛簸，人便整個跌在泥地上，狼狽不堪。
「嫂子？！」鹿皓皓連忙跑上前，本來是要英雄救美、安慰安慰她的，沒想到才跑出三步，雙腿便打結似的絆著了自己，竟也跟著摔跤，「哎呀——」一聲叫喊，已咚咚咚地滾到淡菊身邊，從頭到腳裹了渾身泥。
「皓皓？！」淡菊瞪大眼瞧著面前的泥人，一時間竟忘了掉淚。「你怎麼樣了？有沒有受傷？皓皓，你的嘴巴、眼楮和鼻子在哪里？我找不到……」那聲音听起來好似又快哭了。
「噗噗噗——」抹掉嘴邊和眼皮上的泥，他終于開口說話︰「嫂子，那是我的後腦勺啦。哇……瞧，都是你害的啦！我不成了，我好累，再不回去就要死在這兒了，嫂子嫂子，我要累死了……」道完，他一顆頭裁在她肩上。
「什麼死不死的，胡說！皓皓？！」淡菊嚇了一大跳，連忙攬住他的頭，卻見他兩眼已經閉起，呼吸一下長一下短，唇色發白。「鹿平，你快來！鹿平……」她焦急喊著，「快帶五爺回去，別再教他淋雨了。快不來幫忙，我自己一個沒法兒扛他上馬呀！」
「你一起回去？」他靜靜問，眼角瞄見那個理應暈得不省人事的鹿皓皓想打噴嚏、又得拚命忍住的怪樣。
「我不回去。」淡菊瞪向他，倔強又難過地道︰「我的事你肯定是一清二楚了，但我沒做過對不起他的事。他生氣，趕我走，我走就是了，還回去干什麼？」
她對他說出心里話，他不相信，那……那就算了。她鹿淡菊提得起、放得下，不會難過太久的，一定、一定不會難過太久……噢，不對，她不再是鹿淡菊。這算是休妻吧？連姓氏也被收回了，從此，她只是淡菊，姓什麼都無所謂了。想到這一點，再難逞強，心如中巨槌，好痛……好難受……
「你把皓皓帶回去，別理會我。」她深吸了口氣，頭一甩，讓鹿皓皓躺倒在地，又起身漫無目的地往前走去。
一盞茶的時間過去了，第二盞茶的時間也過去了，跟著第三盞茶的時間——
「五爺，您再不起來，夫人就要不見蹤影了。」
「哇——」鹿皓皓彈跳起來，滿臉泥濘越擦越多，哭喪著臉道︰「她真把我撇下不管，嗚嗚嗚嗚∼∼還說什麼長嫂如母，當人家娘的怎麼可以隨意遺棄孩兒？嗚嗚嗚∼∼狠心啦……」
鹿平沒理會他，雙目銳利地眯了眯，眼前雨勢狂猛，幽暗中，耳際傳來隆隆水聲。「再過去就到河岸了。」
不好！
忽地，似思及什麼，他臉色陡然僵硬，一把捉住鹿皓皓的衣領，提將起來，「坐穩了，五爺。」話還沒說清，馬匹已沖向前去。
「哇——」鹿皓皓反射性地抱住他腰際，猶搞不懂發生了什麼事。
鹿平策馬奔近河岸，河水暴漲，水位比平時高出許多，洶涌勢急，由上游沖下不少樹木上石。
「夫人，快回頭！」見淡菊竟無視底下的滾滾河水，固執地踏上那座搖搖欲墜的索橋，他語氣變得十分嚴厲。
「嫂子，危險啊！」鹿皓皓急得大叫。
淡菊回頭瞪了一眼，見鹿皓皓好端端地坐在馬背上，怔了怔，這才明白他剛剛根本是裝的。咬咬唇，小臉倔強地偏開，硬是往橋上而去。
「鹿平，快想想辦法！要不就跟過去，要不……咱們把她挾回王府。你選一個。」
「挾她回去。」說話的同時，鹿平雙腿一夾，馬匹跟著跑上索橋。
他伸出一臂本欲像抓鹿皓皓那樣將淡菊提起，可手指還沒踫到她的後領，忽地一陣天搖地晃，隆隆水聲淹蓋了一切，索橋竟在這瞬間從中斷裂，下一刻，三人連同一匹馬全摔進水里——
不！
鹿蒼冥率眾趕到時，映入眼中的便是這教人心驚肉跳的一幕。
「啊——噗噗噗……」
「噗噗……哇——」
「嘶——」
水勢大又急，帶著他們游走，一路上摩擦沖撞。
鹿平跨下的駿馬到底不同，長聲嘶鳴，兩排大板牙緊緊咬住主人的衣襟，四蹄奮力住岸上撐躍，竟是安全地將鹿平拖上河岸。