庭即為皇帝嬪妃居處，分東宮、西宮、中宮……共有九千多個房舍，後宮佳麗何止三千。
東宮養心殿里，皇後滿身的綾羅綢緞，手撫一柄玉如意，桌上擺著一座象牙雕成的寶塔西洋鐘，發出答答答的聲響。
皇帝座邊，皇太子與鐘離宇淵分旁站立，曲無容站在皇帝身前，低頭，抿唇，絲帕下，悄悄打起呵欠。
這時辰她通常不見客的，她該在床上好好安睡養足精神，偶爾不安分，躺在草地上、枝椏間休憩，總之，不該打起精神見任何人。
「曲姑娘，听說你拒絕賜婚？」皇帝開口。
「是。」她視線對著皇帝，沒有驚懼與敬畏。
「為什麼？」皇帝審視她。有趣，小泵娘居然不怕自己。
「曲無容無德無貌，怎能入宮為妃？倘若太子想娶妃，自當從新選秀女當中挑選。」
「曲姑娘忒謙了，姑娘品德高尚，謙和自抑，兼之才學高超，這些，皇後對朕提了又提，至于容貌……」皇上頓了頓，道︰「曲姑娘可否掀起絲帕，讓朕一睹芳顏。」
輕握拳，曲無容蹙眉。
宇淵看見，騎虎難下了，她不該對皇上說謊，這叫欺君大罪，一個弄不好會殺頭的。
正當宇淵急著該怎麼替她解圍同時，只見曲無容抬起縴縴玉指，取下絲帕，然後，他听見皇帝、皇後、皇太子倒抽氣聲。
那是張美艷的臉，但左頰處兩道一長一短疤痕自右耳劃到下巴，新生的紅色肉芽沭目驚心。
曲無容很滿意他們的反應，眉角含春、嘴唇帶笑，她把絲帕掛回臉上。
宇淵劍眉攏聚，若有所思。
「怎會弄成這樣？」皇帝問。
「曲無容自毀容貌。」她相信，這張臉足夠嚇走所有男人。
皇太子前一步，「稟父皇，兒臣不在乎曲姑娘的容貌，相知相交貴在心，曲姑娘有一顆高尚皎潔心，兒臣願娶姑娘為妃，敬她重她，一世愛憐。」
他的話引來兩道不友善眼光，一道來自曲無容，她覺得他瘋了，懷疑自己下錯藥，解毒同時傷了他的腦子；一道眼光來自宇淵，他知皇太子早有心理準備，知他愛上她的高傲冷淡，可他已警告過太子，曲無容不是可以被征服的對象。
「是啊，曲姑娘不必自貶，太子並非俗人。」皇後道。
唉，既然皇太子傷了腦，她只好再加幾味「重藥」。
「稟皇上，可知無容為何毀容？」
「為何？」
「無容十六歲成婚配，丈夫氣宇軒昂、允文允武，婚後相攜相持、鶼鰈情深。無奈際遇磨人，良人娶入名門閨秀，夫婿只見新人笑，不聞舊人哭。」她耐心編派著故事。
「你的夫婿變心？」皇後問。
「是。在一次爭執中，無容劃破了小妾的臉，夫君大怒，無容無話可說，拿刀子毀掉自己半張臉，償還對方的怨。然後一紙休書，休掉丈夫。」
「什麼？」皇後震驚極了。休夫？听都沒听過。
「沒錯，我不要他了。離去前，夫君苦苦哀求無容留下，說我是他生命中最重要的女人，可惜無容貪心，不當‘重要’，只當‘唯一’。」
「當‘唯一’？」皇後問。
多麼匪夷所思，這世道哪個有能力的男子會是女子的「唯一」？
「是。」
「你性子未免太烈。」皇上嘆息。
「無容願竹籬茅舍，結心結情，不願淚眼倚樓頻獨語，更不甘鑾鏡鴛衾兩斷腸。」她字字句句說分明。
被清楚了吧，她既是殘花敗柳，也是貪婪女子，這年代，要求男子專一，實屬非分。何況，皇太子吶，是將來要登基帝位之人，豈能不後宮六院，嬪妃無數。
「既然曲姑娘執意如此，朕自不能勉強，只是可惜了一段良緣。」皇上讓步，即使他再欣賞曲無容，她畢竟非清白身，怎能入後宮，婬穢宮廷。
「無容感激皇上看重。」她屈身行禮。
「曲姑娘，本宮有一事相求。」皇後開口。
「皇後請說。」
「玉寧公主有孕在身，可否請姑娘暫居靖遠侯府，替本宮看顧玉寧公主？」
皇太子的病，讓皇後對曲無容推崇備至，偏她不肯入宮當御醫，她實在很想把曲無容留在身邊。
玉寧公主……她怔了怔，像被點了穴般，一動也不動。
「曲姑娘？」皇後喚道。
她回魂，急切道︰「稟皇後，無容尚有患者在竹林外等待醫治，宮中延宕數月，無容已然過意不去。」
「那還不容易，本宮派兩名御醫，到你的竹林小屋為百姓看診。曲姑娘該知道本宮看重你，千萬別讓本宮失望，玉寧公主懷的，可是本宮的小金孫。」
這是命令，不是請求，沒有人可以對高高在上的皇後說不。
皇帝點頭，「就這樣了，來人，賜曲無容黃金萬兩，絹綢三千匹，並匾額一塊，上面鐫刻‘御用神醫’。」
曲無容無奈，卻不能不低頭謝恩，心底已開始盤算起，如何避掉與玉寧公主照面。
出殿時，冷剛已在外等候，他迎上前，主動勾住無容的腰際，讓她靠入自己胸前。他知，姑娘累得站不直了。
曲無容道︰「回竹林吧！」
「是。」冷剛轉身，就要帶她離開。
「曲姑娘，請留步。」
宇淵追出來，看見曲無容和冷剛的親密，很礙眼，礙眼得他的心沉甸甸。
「靖遠侯有事？」冷剛問。曲無容疲態已現，明兒個怕又要發燒了，他得快點將她帶回家。
「那不是姑娘的臉。」他放低音量靠近他們說。
「你？！」曲無容和冷剛震驚。
「我見過你的真面目，無刀無痕，美艷動人，你可知欺君罔上，該當何罪？」
他知道自己態度惡劣，近乎無賴小人，可是他心急，她不在朝為官，不知欺君下場有多嚴重。
「你在恐嚇我？」曲無容淡聲問。
「我但願自己不是。」他不想惹火她，偏又惹火她。
「你想要什麼？」她的胸口起伏不定，亂糟糟的思緒理不出言語，她還想不出該拿他怎麼辦。
她居然問他想要什麼？他什麼都不要，只要她平安！
霍地，冷剛作主，伸手點過曲無容的睡穴。
宇淵一把抓起他的手問︰「你想對曲姑娘做什麼？」
兩招推移擒拿互擊，曲無容昏睡在對方懷里，宇淵不敢下重手，一掌，冷剛逼退他。
打橫抱起姑娘，他冷冷拋下一句︰「現下是姑娘休憩的時辰，你別來打擾她。」
說著，他邁開腳步，走出後宮。
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曲無容發燒了。
這種熱，藥物退不了，只能靠休息調養，幾日後才會慢慢退燒。
她的臉紅撲撲的，像沾了顏料，唇色卻慘白得嚇人。
她身子弱，禁不得累，昨日，宇淵在她腦海里繞過一回又一回，整夜輾轉難眠，今晨醒來，她開始發燒，冷剛熬好藥膳服侍她喝下，睡一覺，精神好得多了，但額頭還是熱著。
「再睡一會兒。」冷剛半強迫地把她壓回床上。
他們已經回竹林小屋，滿屋子的黃金綢緞扎眼得很，還是窗外的翠竹教人心愛。
她一眼，他明白心意。
「我已送出二千黃金，等你身體好些，我再出門當散財童子。」
泵娘對于財富之厭惡，讓人難理解，但他不需要理解姑娘的言行，只需照著她的心意做便行。
「冷剛，你想听故事嗎？」她道。
「好，不過不是現在，等你不發燒再說。」
「可我現在就想說。」
要拒絕？不，他沒學會對姑娘說不。
嘆了氣，他還是依她，冷剛取來披風將她全身裹緊，扶著她走出竹林。