「我記帳去！」啪答丟下筷子，索性不吃了。「春荷過來替我研墨！」叫了丫鬟隨他進去。
二喬做錯事般，默默看著丈夫背去的身影，努力將喉嚨里微酸的澀意吞進肚子里去。
「都是妳！好好的提這做什麼，把從誡氣走！」崔從簡責備妻子。
「這哪能怪她，」崔母維護大房道︰「你媳婦說的也沒錯，養娃真累人，你該好好體貼她才是，反而幫外人說話，她當然不高興。」
一句「外人」，刺得二喬心破一塊，頭垂得更低，連飯都吃不下。
「娘說的是。」二媳婦附和。「沒生養過娃兒的，是不會曉得生養娃兒的苦──」
「啪」一聲，二喬失手一滑，手上的碗掉碎到地上。
「對不住，我太不小心了……」她驚慌的抬頭，連忙道歉。
崔母垮下臉。「妳存心觸崔家霉頭是嗎？我不說妳，妳也不知反省，就沒看妳做過一件好事！」
「我不是有意的，娘。」真是不順啊。燙傷的手臂痛了經月，留下不平的疤，此刻又發生這種事……
「好了！」崔員外被鬧得心煩，道︰「我看她也不是存心的，你們就少說兩句。」轉向二喬道︰「那些就讓丫頭去收拾吧，二喬，妳沒割著吧？先回房去休息好了。」
如獲赦令，二喬松一大口氣，不敢再多逗留。
曾幾何時，變得如此溫順又認命、如此逆來順受，迥異于小女兒時的對一切義憤填膺？
不記得了……從跨進崔家門檻那一天起，她的思憶就鎖住了，停滯不前。
「依我看，」二喬一離座，崔母當著眾人說道︰「還是另外替從誡選一門親，才是正當。」
「茲事體大，可草率不得。」崔員外微蹙眉。
「就是要緊，我才要提。盡早替從誡選另一門親，方不會耽誤。從誡都二十多了，還沒有一子半女，這樣下去怎麼行。我們為人爹娘可要替兒子打算。」
「那二喬怎麼辦？」
「怎麼辦？當然是送她回去！」崔母杏眼圓瞪，作主休二喬。「不休了她，有哪家閨秀千金會願意下嫁？難不成，你要人家做填房小妾？」
「這當然不成，只是──」
「只是？」崔母挑一下尖細的眉毛。「我們當爹娘的不替從誡作主打算，難道你打算看著從誡絕後嗎？」
呀呀，萬事皆小，茲事體大。犯上出妻之條，教人即使有心，也使不上力，難為二喬辯護。崔員外捋了捋胡子，沉吟久久，不再說話。
「就這麼決定，趕明兒就去找媒婆來，這次可要找個門當戶對的大家閨秀，別又扯上那種粗鄙的莊稼女自找麻煩。」
「這樣不太好吧？娘。」崔從簡開口道︰「二喬不曾犯任何過錯，將她休了，這未免太不近人情。況且，她現在人還在崔家，還是崔家的媳婦，您卻要找媒婆來，為從誡另外擇親，這實在說不過去。依我看，讓從誡娶房妾便是，何必休了她。」
崔母悻悻地瞪了崔從簡一眼，道︰
「她遲遲不能替從誡生下一兒半女，分明要令從誡絕後，這是不可饒恕的罪過，哪里不近人情了？趕明兒我就讓從誡寫封休書，然後找媒婆來！」
「娘──」
「這事由我和你爹作主，你們都別再多話！」
「可是──」
「好了！」崔母揮手打斷崔從簡的話。
崔從簡有些喪氣，轉向崔員外。「爹……」
崔員外舉手阻止住他。「你娘的顧慮是對的。無後事大，這也是沒法子的事。」
大房有些悻悻地看著崔從簡，露出不滿的神氣，但她識趣的沒說話，跟著崔母回房。
老二崔從樸這才悄悄說道︰「大哥，我勸你最好甭管這件事，免得惹娘不高興，又讓大嫂嫌你偏心。再說，這都要怪二喬她自己肚皮不爭氣，怨不得旁人。一個不能為丈夫生養子嗣的女人，不休了她要干嘛呢？我贊成娘的作法。」
崔從簡瞥他一眼，噤聲不語。這話的確有道理。真要怪，只能怪二喬自己，一切都是她自己肚皮不爭氣，連累夫家背負絕後的壓力。
他想幫她，也無能為力。
☆☆☆
因為自己的緣故，連累丈夫受氣，二喬越想越過意不去，偷偷煮了碗湯，想給丈夫墊肚子。
「哎呀，少爺，你別這樣……」走到書房門口，春荷嬌俏的笑聲，如銀鈴般蕩出來。
「還是妳好，溫柔可人。」崔從誡聲音隱約。
她輕輕推開門，春荷的笑聲霎時凍結，豐女敕的臉頰上沾了一筆墨跡，不安地看看崔從誡，又看看她。
「春荷，這里我來，妳下去忙吧。」她端著湯，微微笑著。
「是，三少女乃女乃！」春荷低頭匆匆出去。
崔從誡表情冷凝，看也不看二喬。
「妳來做什麼？」口氣極為冷淡。
「我端碗湯給你。」她走過去。「快趁熱喝了吧。」
「放著。妳沒看我在忙。」他挽袖研墨，根本懶得抬頭。
「啊，這讓我來吧。」她擱下湯。
「不必了！」她伸手研墨，崔從誡不耐地揮開她的手，勁道過大，連帶將墨硯揮起，砸潑在她身上，飛潑了她衣襟一片烏漬，還滴滴地往下漫漬。
她微微咬唇，一時僵在那里。
「看看妳！」崔從誡更加不耐煩。「只會來壞事！去去去！別再煩我。去把春荷叫來，這里要人收拾！」
二喬低頭默默退出去。叫了春荷後，一路踉蹌的跑回房里，撲倒在床上。無數的委屈在這時化為喉間的哽咽，管不住啜泣起來。長期的壓抑渲泄而出，哭到累、到疲盡才睡著。
到中夜，被皎白的月光照醒了過來。被窩是冷的，丈夫根本不曾回房來。透過窗紙與珠簾照映到她臉龐的冷月光，白得透明，臉頰上淚跡的殘痕清楚躍現。
走到窗旁，忘了著鞋，夜氣寒，侵襲入她羅襪。寂涼中，隱約傳來更夫打更巡夜的聲音。
幾更了呢？低頭詢問，無人可給予回答。
深宮的女人，到了某個年紀，色衰恩弛，必須要有所覺悟；為人妻子的她，遲遲不育，也必須有所覺悟吧？
她悄悄到後園。所有的人都睡沉了，沒有人會撞見。她吁了一口氣，不敢發出丁點聲響，設案焚香祭天。
「信女崔氏，家居長安，懇求菩薩保佑，能讓信女早日成孕，為夫家繁衍子嗣。」拈著香，喃喃禱念著，祈求上天早日賜她一個麟兒。
青煙裊裊入夜天，一下子就看不見，也不知菩薩是否會听到她的祈求。抬頭望，離青天那麼遠，菩薩听得見嗎？
她緩緩回身，一個黑影鬼祟的走到婢女的房前。她定定神，看是春荷的睡房，再定神，那人影──
「相……公……」會不會看錯了？
那人影駭一跳，慌忙轉身，果然是崔從誡，她的良人。
「妳三更半夜不睡覺，偷偷模模在這里干什麼？」看清是她，也不知是不是惱羞成怒，崔從誡理直氣壯斥責起來。
「我──」二喬啞口，呆呆望著他。
「我問妳話，妳啞了！」不耐煩地又一聲斥責。
「我……沒什……呃……」斥責得令她更結巴吞吐。
「算了！我懶得同妳耗了！」崔從誡粗聲粗氣的瞪她一眼，甩袖子走開。
她卻還楞在那里，眼神空洞一片，久久無法怔醒。
☆☆☆
一到春日「中和」，長安城東南的曲江池便花草怒放，各色花卉環繞池園，煙水明媚，十分地賞心悅目。但過了「上巳節」，便錯過賞玩的時令，春光稍縱即逝，片刻也不等待。
園中的落英紛紛，二喬獨自待在房里，手中握著薛素雲遣人送來的書箋。春花是沒得賞了，同住長安城的兩人想會上面，竟也困難。嫁到長安後，兩年多來，她與薛素雲僅聚過數回，來去匆匆，不比從前的隨性自由。