本寧寺的信眾大都是來自附近村莊的善男信女；寺院所需，也多是來自村民的貢奉。寺僧們雖不致需外出教化托缽，村民貢奉畢竟有限。薦福、慈恩是長安城內兩大名寺，無人不知。覺行心高志大，處心積慮，一心想將本寧寺塑造成如兩大名封那般的名剎，偏偏淨澄老和尚無爭無求。
「那又何必呢，覺行。」就這一點，淨澄一直不是挺同意。「我跟你說過了，不必太急。像現在這般，在佛前冥思靜坐，誦經研法，日子安寧幽靜，何苦去惹塵埃呢。」
「話不能這麼說，師父。我佛渡蒼生，我要弘揚佛法，讓天下信眾明白佛理，就必須先讓信眾知悉本守才行。
「那些事，交給薦福寺和慈恩寺去做不就行了？況且，他們也做得不錯。我們就不必擔那分心。
「師父！」覺行氣結。他想不通，提高本寧寺的知名度有什麼不好的。
「唉！罷了。」淨澄嘆口氣。「既然我把寺務交給了你，你想怎麼做，就怎麼做吧。只不過，記著我的話，一切慢慢來，不必太急躁。」
他擺擺手，轉身走向殿院。
「是的，師父。我不會讓您失望的！」覺行喜形于色，對著淨澄的背影高聲說道。
他撩起僧衣下襬，匆匆走往前殿。
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實在說，張大郎這輩子最大的心願，就是有個兒子能繼承門戶，讓他能含飴弄孫。
他一個莊稼人，也不敢有太大的心求富求貴，心中擱的不過傳宗接代這回事。偏偏老天爺要跟他作對，一連生了三個女兒，就是沒能添個一男半子的。
他只好把希望寄托在女兒身上。等不及大喬及笄，就趕忙為她招個贅婿，指望她生個男丁。結果，大喬跟她娘一樣，一連生了三個女娃。張大郎失望之情，可想而知。
好不容易，大喬又有孕，張大郎不顧農事正忙，帶著女婿和全家上本寧寺，求佛祖菩薩保佑大喬這次能順利生個兒子，替張家傳宗接代。
生兒子女兒有什麼差別嗎？二喬在心里嘀咕。同情地看著大月復便便的大喬，步履蹣跚的拈香祈拜。
就是有差別。她已經不會太天真，也明白，所以才只在心里咕噥。但這還算幸運，倘若大喬一無所出──她真不敢想！
不獨大喬，她爹娘、姊夫及小喬，也都虔誠的拈香求拜，嘴里念念有辭地。
掩在裊裊香煙後的菩薩，寶相莊嚴，雙目微垂，似是若有所思，散發著一股內斂沉靜的氣息。竟讓她聯想起光藏。
她心一跳！
已有竟月不見光藏了。
扁藏身在佛門修道，若非有事，不會任意出寺；她也不再是小女兒了，可以無視種種的顧忌規範。雖說民氣風俗不嚴拘，男女交游自在，並沒有太嚴厲的束縛，女兒家出外或拋頭露面也不會引來太多閑語，不過，年歲既不小，到底要懂得自持。她和光藏，如此竟然竟月不曾遇上一面。
她悄悄抬頭四顧。寺殿中有幾個專心誦經作課的和尚，殿外還有小和尚在灑掃，就是不見光藏。
心中淡淡的失望，說不出的悵惘。
「二喬！」大喬喊她一聲。她草草回頭，心頭悶悶的。
拈過香，留下給菩薩的貢品及奉上給寺院的貢奉一千錢，之後，寺院的知客僧領他們到殿院外專供信眾歇息的亭子，並且奉上熱茶，就自顧忙碌去了。
張大郎喝口茶，滿足的吐口氣，道︰「這茶還真香。」
其實也只是尋常的茶罷了。莊稼人家，沒嘗過真正好的東西，倒容易滿足。
「是啊。」二喬的娘附和。不管好壞，比起他們平日喝的平淡無味的開水要強多了。
大喬夫婿道︰「希望菩薩佛祖保佑，讓大喬這次能順利生個男丁。」
時節正忙，但為了這事，他們不僅擱下田里的活，專程上本寧寺祈求菩薩，甚至花了兩千錢買貢品，加上奉獻給寺院的貢奉，所費可說不貲。一斗米也才一、二百錢，誠心可想而知。
「希望如此。」大喬伸手撫模隆起的月復部。
她現在那種少女輕盈水靈的線條全消失了，完全是婦人厚實圓潤的體態；還有那表情也是。二喬默不作聲吃著茶。她也希望大喬能早早生個兒子，少受點苦。
「大喬姊的肚子那麼大，臉上斑粒又多，我看肚子里一定是個壯丁。」小喬識大體，說著大家中听的話。
「但願真如小喬說的。」張大郎說道。覷一眼二喬，把主意打到二喬身上。「這次要再不成的話，我看也給二喬招個夫婿。」
「我才不要！」二喬反射的蹙眉。怎麼把主意打到她身上！
「說這什麼傻詁。妳年紀也不小了，都及笄了，本來就該找個人家。」她娘道。
「是的，」大喬插嘴。「即使我這胎生了男丁，不招婿，也該找人替二喬說親。」
「我說了我還不想嫁！家里還有小喬在，做什麼盡往我身上打主意！」二喬甚是不快，口氣悻悻的。
「妳胡涂了？小喬早兩年就許了人，妳又不是不知道。」
小喬伶俐乖巧，長越大越是嫻靜，可以悶在屋子里一整天，不出屋門一步。同村的王家，看上小喬的「悶」，覺得容易教，早兩年就上門將小喬許下，打算等小喬及笄了就將她娶過門。
此外，小喬和大喬一樣，長得豐乳肥臀，一副宜男宜子、能生會養的模樣。王家看準這一點，更加中意小喬。即使大喬一連生了三個女娃，也絲毫沒減弱他們的信心。況且，大喬一口氣生了三個女娃，就表示能生，既然能生，多生幾胎就一定會得男胎。
「不管怎樣，我不想那麼早成親就是。」二喬起身，不想卷進這趟渾水。
「妳要上哪去？」大喬追問道。
「我去私塾館。你們先回去吧，不必等我。」二喬邊說邊走遠。
「這孩子！」她娘搖搖頭。
「爹，娘，」大喬道︰「不管二喬怎麼說，你們可別太順著她。這可關系著她的終身大事。女兒家長大本來就該找個人家，有了人家才會安定下來。過兩天，找王媒婆到家里來，給二喬說個人家。」
「這主意是好。不過，還是等妳分娩了再說吧。」大喬這胎若再生女兒，他們冀望二喬，打算給二喬招婿。
「也對。」大喬點點頭。
不管二喬願不願意，她的終身大事她自己可作不了主。這都是命。女兒家就是要認命。
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說起來，薛素雲的母親的身體原本就不甚硬朗，為了薛素雲的事，更是憂思成疾。雖說情況不是太嚴重，但一直沒起色。這些年，淨澄老和尚時而會開個方子給薛母，有病醫病，沒病就醫心。
送藥方的差事，自然落在光藏身上。幾年下來，薛家一家與光藏就那般熟稔起來。
「又勞煩你跑一趟了，真是多謝你，光藏師父。」薛母道︰「這些年一直麻煩你跟住持師父，實在真過意不去。」
「哪里。這點小事不足掛齒，您不必放在心上。」光藏謙和的施個禮。
薛素雲笑道︰「坐下來歇口氣吧，光藏。我去倒盅熱茶給你。」
多年下來，她和光藏就算不親也熟，加上二喬的關系，所以她在態度上，並不那麼拘禮。
「是啊，快請坐！」薛母忙道︰「瞧我胡涂的，都忘了給光藏師父沏壺熱茶。」
「啊……那就叨擾了。」光藏原似想推辭，不知怎麼緣故，卻坐了下來。
薛母續道︰「你們慢慢聊，我去倒茶。」
「我來就好。娘，您身子不好，還是回房歇息，別累著了。」薛素雲起身說道。