那是「立馬」，寨里表彰老主子戰馬的儀典。傅聞有回殘軍深陷東霖包圍，那馬為了主人需水，硬是絕食不飲，後來更衍出男子將座騎絕食兩日後賽馬的習俗，說是魁星將一生吉兆，遇戰皆捷。
「還有這個，」矛頭轉向遲末末這幾日偷空在市集上販賣的紅繩，「沒事男女還在脖上自綁紅繩，怪丑的不是？」
「呃……」不是兩日前才解釋了！
望苗大戰最後，苗妾銻銻隨著老主子同劍自刎，村人感佩，每年饋神時節，夫婦情侶皆以紅線系頸，以示愛情堅貞。
「這樣過分，拿人家元配親娘怎麼看待？」她怨不平，還是為了望江關！
「唔，也對……」遲末末努力思索，呆了。「大家從來都是這麼傳這麼講，沒想過其……」
「咦？怎麼不唱了？誰讓他停啦？」她急急出奔。
沾著米漿的手指兀自滴水。
「天缺？！」瞧，那正打賞乞兒的黑瘦男子可不是……「哇！」又叫又跳，直把遲末末也惹出來探看。
「望大哥。」細聲如蚊，卻已是遲末末面對男子的最大極限。
天缺溫和一笑，領著兩個妹妹，帶頭走進家門。
「等、等等，天缺你讓那乞兒別走好不，我還想听故事……」她不專心，扯著天缺衣袖，濕滑黏膩的米漿全數沾上，這件特地為了見她而穿上的新衣又毀了。
「菂菂……」他用口形說，神色不怒自威。
「好嘛好嘛，不听就是。」咕噥著，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江關當主子的那面相像，還是四年前她剛遇上的小啞巴哥哥好玩。
天缺怎知她想法，還以為菂菂女兒嬌態，柔順依他。
心歡喜，想為她撂發，卻讓她輕巧躲開。
「嘿，你回來的趕巧，」她跑著，比院里自顧自玩的一群小貓還快。「末末正教我做望家涼糕，一會兒你吃了順便幫我給頭人們送去，天熱山遠，拜托啦！」
※※※
奧∼∼
漸近黃昏，剛從「玥池」回來的人群或三或兩，全擠在主屋前涼棚歇腳。
那是臨時為「饋神祭」所搭，每日由主祭的「上村」準備茶點，遲末末便這樣由「舊苗村」調來，主供告大娘等一干主婦差遣。
「丑八怪！這一定是你干的！！」
突地，一陣怒沖沖的嘶吼傳遍主屋內外，漸趨漸近。
她原在屋里濾茶，听到聲音與遲末末偕同走出，一邊揩手。
院里，望天闊正教貓狗大軍團團圍住，老少雞鴨啪啪助陣，鴿群半空壓回。
「欸，天闊哥，你確定自個兒找對了嗎……去……」笑靨嘻嘻，小動物一哄而散。「咱家和你同姓，望家寨應該也沒人姓「丑」吧？」
「我就是要找你！」丑八怪還伶牙俐齒，以後準沒婆家。
「嘿，原來我听錯啦？」渾不在意，她轉頭對遲末末說︰「方才咱在屋里分明听著，可不是一個姓丑名八怪的嚷嚷嗎？」
涼棚里听懂她一語雙關的人全笑出來，望天闊面色鐵青。
「天、天闊哥，你也知菂菂她外來的望家話說得不好，您大人有大量，別計較了吧！」遲末末眼見情況不對，趕忙搶出圓場。
這會兒望江關和天缺不在，余眾又是看熱鬧或幫襯居多。
「我看是學得太好了吧！」望天闊悶哼，原不是斤斤計較的性子，可瞥眼瞧見那奇丑又不知收斂的怪臉，忍不住包加嫌惡。
「承蒙謬贊！」她也氣，每回看到望天闊便想起啞僕慘死，多為望江關不值，竟收了這麼個莽夫作徒弟。
她東霖這兩個「得天下」「平天下」的公主若真有用，又怎會讓人十數年困鎖深宮，更遑論大難來時，欲殺後棄各自逃奔……
「你……」望天闊怒極，不自覺掌間生風，腳下氣蘊。
遲末末教他聲勢一嚇，腳步絆跌，狠狠摔落硬地。
「喂！你怎麼這樣便打人啊？」她亂嚷，搶上察看遲末末傷況。
絲毫不管望天闊長拳蓄發，情勢危急……
踫──
拳掌交接，遲末末只覺自己快昏。
先前讓菂菂差遣到「任家酒肆」取冰的天缺及時趕回，就擋在她們身前，還招有致，門戶守緊。
「果然，我就猜這些年你跟著師父一定偷學不少！」新仇加添舊恨，望天闊虛攻轉實，手下無情，以拳。
天缺沒法兒，只得招式盡出，對掌。
拳走厚實，掌翻輕靈，這原是望江關武術要旨，依著學徒資質而有不同教法，較勁起來，竟也難分難解，各有千秋。
人群圍攏，瞧熱鬧有之，驚噫有之，誰也沒想到從來便被當僮僕養大的天缺竟如此武功了得。
瞧他，腳步未移，背上還背著大冰塊哩！
「你還好吧？」不理身後斗勢正酣，她細察遲末末傷勢，安慰笑道︰「唔，腳踝腫，一會兒讓天缺幫你推拿，他手勁溫沈，不像望……呃……不像我爹爹總是故意把人整治的齜牙咧嘴……」
「啊！」遲末末忽叫。
天缺為護她們，退無可退，直捱望天闊一拳，吐血硬撐。
「哎呀呀，我還奇怪怎麼打了那麼久，原來是教我們擋路了。」輕松站起，她攙了遲末末退讓一旁，安好，轉頭，閑閑對望天闊喊話︰「喂，丑八怪在此，你倒說說我干了什麼啦？」
「你……噫……」望天闊沒想到她竟趁亂提起，更沒料到天缺听了這話怒容驟生，招式轉戾。
「對啊對啊。」圍觀的群眾也好奇，鬧了大半天，望天闊最初是為啥來著？
「你……」氣亂急喘，被天缺攻著實難一心二用，望天闊咬牙切齒，語焉不詳。「你自己做了什麼事會不知道？」
「我做了什麼？」指著自己，她笑︰「這幾天大小儀式的準備收拾、三牲五味的烹煮布置，甚至你早上在「玥池」畔吃到的涼糕、中午在隘村享用的午宴，還有方才涼棚里隨意傾倒的茶水……咱女人家所做的事情總是多的連自己都數不清，請問你這大男人大英雄指的是哪件啊？」
人群漸生騷動，尤其婦女，個個叫好。
氣煞他也，自古男主外女主內，從來祭典都是如此分工，師父到底是怎樣教這丫頭，盡讓她顛三倒四，轉黑為白？
「放了「立馬」那件！」他吼，排掌而出，天缺輕巧閃過，蓄了全力的掌風傾倒了半邊籬笆，庭院里動物驚惶跳飛。
「你你……你賠咱家籬笆來！」激憤搶前，她沒留神自個兒已不小心圈入戰局，莫非天缺手快，望天闊怕是早把她打飛出去。
「你乖乖認罪我就賠。」望天闊對來，也是頗感頭痛。畢竟自己年紀稍長，又是寨里公認的武校頭頭，這樣和天缺打下去，以大欺小的罪名想是躲不過了，學藝不精的聲譽可最丟臉不起！
「那根本是兩回事！」她火大，抓起掃帚搶上︰「這屋里屋外所有人都看見你將我家籬笆拆了，倒是你，一開口便嚷嚷罵我放了「立馬」，證據何在？」
「唔……」望天闊結舌，一時答不上來。
之前忽見大埕上自己座騎被放，吃飽喝足之余竟還跟旁處母馬廝磨苟且，難看至極不說，今年賽馬奪標的資格也沒了……
怒急沖天，他的確沒及細想，直直便往主屋沖來。
為何是菂菂？為何他腦中所想的罪魁禍首第一個便是丑丫頭菂菂？
情勢變得好生奇怪，天缺這會兒忽成腰背受敵。一面虛擋望天闊愈漸收束的攻勢，另一邊，卻是菂菂漫無章法卻招招結實的掃帚絕技。
「天缺，你讓開！」她嚷道，揮著竹把也是虎虎生風，氣勢凌人︰「掃帚上沾有狗屎貓尿，打到不管！」