「等等，不要－－」程七大驚失色。一殺了官，什麼都完了！
她大叫不妙；不願拔刀再引敵意，只得疾奔過去。她出手要抓住那名手下，听見程七大喊︰「別傷他！」她一遲疑，錯過最佳先機，只能及時伸手護住東方非。
剎那之間，椎心刺骨的劇痛從左手爆裂開來，不由得她吃痛大叫。
東方非沒有料到她會突然擋在自己面前，鮮血飛濺的同時，他回過神，趕緊抱住攤軟在自己懷里的阮東潛。
他見她右手緊護著左手，汩汩鮮血不住地從血肉模糊的左手冒出來……東方非心一寒，直覺往雪地上的片片血花看去，鮮紅的血花之中竟是一截細白的小指。
她的指頭！她的指頭！
程七等人亦是吃了一驚。
「七、七哥……」要不要趕盡殺絕？每個人心里都這樣想，卻沒有人敢問出口。重傷朝官，死定了！
要不要殺？要不要殺？風雪日，尸身可以掩埋數日……程七咬牙，見失去控制的手下如今瑟瑟發抖，去年這男人說得對，遲早他會被這個手下給害死！偏偏他是老大，沒有退路。他當機立斷，搶過沾血的大刀，一不作二不休，全殺了算了！
不知道是不是東方非沒有察覺，竟然連避也沒有，一雙丹鳳眸瞳透著古怪，注視懷里過于縴細的人兒。
一道白光迅捷似電，如眨眼流星，其動作之快，直到程七虎口劇痛，才赫然發現長刀已教人震離。
他定楮一看，發現一名黑衣勁裝的青年持劍站在阮東潛面前，那青年低頭看見她鮮血流不止，微些一怔，迅速蹲下點住她的大穴，再一看雪地－－
他瞇起眼，面露殺氣。
「懷寧，懷寧……」她冷汗直流，痛得神智有些模糊。「讓他們走，是我不小心……告訴他們，我說的話一定做到，還算數的……」
「你們都听見了。」聲音沒有起伏，也沒有回頭看程七是否走了。他從東方非的懷里將她抱了過來。
「我……是少了手還是斷了哪里……」她嘴色發白地問。她只覺得疼痛難忍，卻還不搞清楚是失去身體的哪一部份。
「不過是根小指而已。」
「小指啊，那還好……」她虛弱笑道，突然抓住懷寧自始至終緊繃的手臂，附在他耳邊道︰「懷寧，你不要動手，我本來就欠他一根指頭的，還了就好了……」
東方非哼了一聲，又看一眼她蒼白無血色的臉，起身喝住程七等人。
「慢著！誰的腳程快，拿本官令牌回東方府邸請太醫來，要下你們一個也見不著明天的太陽！」他畢竟不專武，在雪中腳程太慢。
「不用……」她氣若若絲。
「阮東潛，你不信本官有能力叫太醫出宮嗎？」東方非瞪著她。
「我家大人只是小小朝宮，不用首輔大人親喚太醫，草民略懂醫術，請大人回府吧！」鳳一郎晚懷寧一步到租屋，一見冬故倒在懷寧懷里就知出了差錯。
他神色平常，視而不見其它陌生的漢子，走進院內作揖道︰「夜半三更，阮家過小，恕無法招待各位，首輔大人，不送了。懷寧，抱大人進屋。」語氣雖未流露異樣，身側的拳頭卻已緊握。
一見懷寧抱阮冬故入屋，鳳一郎毫不遲疑當著東方非的面前關上木門。
東方非離屋極近，在門一合上的同時，听見屋內阮冬故吃痛地低問︰
「一郎哥，好痛……屋里就你跟懷寧嗎……」
「就咱們倆，沒外人了。冬故，妳可以放松了，閉上眼暈過去也沒有關系的。」鳳一郎柔聲道。
「是嗎……」她松了口氣，合眼昏迷了。
屋內再無聲響。屋外－－
東方非俊臉微沉，不理冷風刺骨。
阮冬故，你的眼里只有你的義兄們嗎？唯有在你的義兄面前，你才能不逞強嗎？他緩緩低頭，注視方才抱住阮冬故的雙臂……狐疑逐漸烙進鳳眸之中。
方才他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截細白的小指。他蹲下，從血泊之中拾起那截斷指，瞪著半晌後，咬牙緊握那已經不屬于阮冬故的冰冷尾指。
「阮冬故，我要你的手指頭做什麼？」
他向來喜怒無常的俊臉，此刻充滿復雜難讀的情感。細雪又開始飄落……
第七章
她的左手一直在燒著，每當有點不痛時，又有人偷偷在上頭點火燃燒，燒得她幾欲發狂。為官以來，她吃的苦頭多半是精神上的，上的劇痛少有，尤其是身體的一部份被活生生地切離，那種痛，在一開始痛暈了她好幾回，後來雖然可以忍痛，但卻發現她終究不如男子的事實。
「冬故？冬故？」
她被強迫搖醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧見一郎哥噙著溫柔笑意坐在床緣。
「該吃藥了。吃了藥再睡吧。」
「一郎哥……今天初幾了？」她張口，無力地任著他喂藥。
「……初五而已。」小心將她的長發撩至身後。
「初五啊……沒關系，還有兩天，是不？」她有點累，但還是不忘問︰「那七個人來了嗎？」
「沒有。」他一口一口喂她吃藥，等她終于費力吞完後，他幫她拉好被子，溫柔道︰「冬故，無論如何妳只是個姑娘家啊。」
「是啊。」她眼皮快掙下開了，苦笑著︰「這一次，我真的明白我跟你們的差距了。如果是懷寧斷指，不會像我一樣連連高燒……」
「妳別想東想西的，妳慢慢養好了身子再說……」
「不成，我還是得回去的。孫子孝是個人才，但你們不在身邊，我總擔心大事他不敢作主，放任其它官員胡來。」
鳳一郎聞言，神色自若地點頭。「妳說的是。妳放心，妳盡避睡，初七那一天我一定讓妳上馬車。」
她安心，又問︰「一郎哥……你跟懷寧本該在晉江，怎麼突然回來了？」
「我不放心妳，所以回來接妳一塊回去。冬故，妳的手……」
「是小事，我不在意的……」她昏昏沉沉地笑︰「反正，這是我本來不該留下的，晚了一年已經很好了……」
鳳一郎憐惜地拂過她汗濕的劉海，輕聲道︰
「妳是個姑娘啊，將來還要嫁人的……」
「那一郎哥娶我好了。」她隨口應道。
「我不行。這樣吧，我拜托懷寧，他身強體壯，能陪著妳一塊到老……」
罷進屋的懷寧聞言，全身僵硬如石。
冬故正好看見，暗暗失笑，隨即真撐不住了，任由神智飄浮在虛無的黑暗里。
她又不是母夜叉，懷寧卻嚇成這樣。她很清楚她對一郎哥跟懷寧，只有親熱的兄長同伴之情，能夠可以兩肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之愛，她還不太明白。
「又送來了嗎？」一郎哥的聲音像從遠方飄來︰「多虧東方非差人送來上等藥材，否則冬故的傷口不會愈合得這麼順利。」
雖然沒有人答他，但她知道一郎哥是在跟懷寧說話的。
「這些珍貴的藥材出自于宮中，他未免太顧及冬故，這已超過對手之爭了。」鳳一郎沉思，有些不得其解。
可能是一日兄長之故；她想答，卻無力說出口來。她從小就听過東方非的大名，未入朝前她認定他是朝中毒瘤，若是除去他，未來必有盛世，但……眼見為憑，他明明可以是個好官的，為什麼任由自己被喜好支配？
一郎哥又在說話，但听不真切，睡神再度撲滅她的意識，讓她很快沉進夢里。
再度清醒時，精神已經振作許多。天氣也溫暖了些，她一張眸，就听見外頭一郎哥說著話︰「我家大人還在病中，實在不宜見客。」