床上的人听見有人在咳，硬是從床上狼狽地跌出來。萬家佛看向窗口，暗叫不妙，月兌口︰「青青！」他死定了！
「萬相公，萬相公，快上床來啊！」
「娘，那是誰的聲音？」小四個頭不夠高，根本看不見窗口內的景象。
萬家佛見她一臉呆呆，接著看她咳了好幾聲，他暗驚，叫道︰
「青青，別激動，妳要氣就氣我好了，別跟自個兒身子過不去——小心啊！」用力扯開抱住他縴腰的藕臂，沖過去及時隔窗捧住那鍋差點翻倒的肉粥。
好燙！差點松手，但不能松手。
「青青，妳听我說……」他忍著雙手疼燙，試著用他最深情的聲音來解釋．
「爹！」小四用力眨著眼，抬頭看著他，訝問︰「爹，你怎麼光著身啊？咦，爹，你嘴巴好紅，好象娘每次親你的樣子啊。」
「听說，弟妹跟小四到城里的市集走走，是不？」
「嗯。」臉色微黑。
「你怎麼沒一塊去呢？咱們應城雖然算不上數一數二的大城市，但還算熱鬧，你難得路過此地，要不要我陪你去找弟妹？」
「不必。她只是去買個布料而已，替我跟小四換新衣而已。」他現在去，必死無疑。
嚴仲秋回頭看了他一眼，道︰
「家佛，你心情不好？」
「沒啊。」萬家佛綻開如沐春風的笑顏︰「我很好啊。」最多被你妹子害慘而已。他跟青青一向情深似海，從來不曾遇過這種惱人的誤會。
「跟弟妹吵架了？」他試探地問。
「哈哈，嚴大哥，你說笑了。我家青青，一向很以夫為尊的，我要她往東，她就往東，怎麼敢跟我吵架呢？我也不瞞你說，今早有點事讓她不快活，我罵她幾句，她立刻後悔得跟什麼似的，所以我這個相公也得稍微體貼她一下，讓她出去走走逛逛街。」他微笑，俊朗的臉龐充滿大丈夫的威風，只是心里怨個半死而已。
「那就好了。早上我听下頭的人說，弟妹出門時臉色不佳，好象受了點風寒直在咳著，我還在想回頭請個大夫過門——」
萬家佛聞言，俊臉微流疼痛，仿佛感同身受，他柔聲道︰
「不，不用了。那是她的老毛病。她一激動，就容易咳著。」語氣里有著難掩的憐惜，隨即他振作起來，跟著嚴仲秋一塊走向嚴小妹的樓閣。
他暗自打量著四周，注意到嚴府在此落地生根後，宅院佔地雖廣，建築方面卻十分樸實；人口雖多，但除去前來學藝的青年，其它奴僕算是各司其職，並沒有多余的人手。
他所知的嚴仲秋自幼就肯吃苦耐勞，能仗著一股義氣去助人，即使現在還談不上什麼積善之家，但將來嚴家在應城若有善名，必始于嚴仲秋。
這樣正派的人，在這種亂世里，一定能平安無事吧。思及此，萬家佛勉強心安，與嚴仲秋行至樓閣的外面，便不再前進。
從側面可以看見半掩的窗內，有個年輕姑娘正在吃藥，神態自然而有病氣，為了預防萬一，萬家佛退了幾步，見嚴仲秋轉頭看他，他綻開安撫的笑容，道︰
「終究男女有別，我在這里就成了。嚴大哥，這是你妹子？」
「是啊，你瞧她現在可正常嗎？」
「嗯，我想應該是沒有事了吧。嚴大哥，你家里就這一個小妹？」他狀似無心
「不止。大妹淑德，小妹淑媛，小弟小夏。大妹不常出閨房，女孩子年紀大了，連兄長想要看她一面她都不願意，要談婚事她也不理。」嚴仲秋搖頭嘆息︰「她要有個意中人也好辦事，現在這種世道要找個讓我安心的人不容易。你要沒成親，我一定要你當嚴家妹婿。」
萬家佛眸瞳雖惱，但依舊含笑，道︰
「是啊，我有青青了。嚴大哥，你家小弟呢？」真是奇事，明明嚴仲秋看來正氣無比，下頭兩個妹子都被妖怪纏上，不會連小弟都淪陷吧？
「小夏他自出生就病弱，不曾出過房門，對了，我帶你去見見他吧——」
「不不不！我風寒還沒好，不能去見他。」他連忙推辭。
「這倒是。書房往這兒走。家佛，你肯留下，大哥我是最高興了，咱們兄弟太久沒見，真要聊起來怕是三五天都說不完。對了，你跟弟妹提過你們要留下吧？」
「……提過，她一點也不介意。」萬家佛暗自苦笑。正因為提了，青青才會難以置信地瞪著他，才會情緒激動地猛咳著，才會帶著小四到外頭走動去。
她這個傻瓜，夫妻多年還不明白他嗎？她一激動，身子就難受得緊，是存心讓他心疼的吧？
「看來你真是娶了個好妻子。」
萬家佛臉色轉柔，應聲︰「是啊。」
「家佛，你是什麼時候學會道士那種術法？我以為是弟妹才懂的。」
「哎，她那一套是我教的，她才是什麼也不懂的那個。」走近書房，萬家佛忽然說道︰「嚴大哥，這幾天我家青青若是沒給你個好臉色，你也千萬別在意，她自幼就在外面拋頭露面，看多了世間的險惡，見了許多不快活的事，所以她防心重，性子也孤僻，除了對我好之外，她一向不太理人的。」
「我怎麼會在意！」嚴仲秋壓根不放在心上︰「我只是沒有料到你會娶像弟妹這樣的姑娘，萬家一向書香門第，你也是個溫文儒雅的書生，我一直以為跟你私訂終身的小泵娘是個直爽的性子，哎，我可不是說弟妹的不好。」
「沒辦法啊，我跟她立過誓的，不娶也不成的，還好，她啊，什麼都做不好，就是以夫為尊最好，我也不算虧本。」萬家佛毫不掩飾語氣里的驕傲。
嚴仲秋笑看了他一眼，忽然注意到他袖間的腕上系著跟馬畢青一模一樣的舊紅繩。
萬家佛順著他的視線低頭一看，露出白皙縴細的手腕。
「嚴大哥，你對這條舊繩有興趣？」
「不，我只是想到弟妹好象也有一條……」
萬家佛面不改色地笑道︰
「這是平康縣流行的玩意。一模一樣的紅繩可以系住對方的魂魄，我拉住青青的，讓她可別跑了。唔……我們戴了半年了，一時之間也不想拿下來。」
嚴仲秋听他聲音帶著濃濃的溫柔，推開書房房門的同時，不由得說道︰
「家佛，你這一家子一定過得幸福無比。」
「是啊，咱們一家一向如此的。」萬家佛柔聲道，正要跟著他走進書房內，忽地一陣麻感從臉上開始竄起，好象有人自暗處陰狠地窺視他一樣。
他一怔，目不轉楮地瞪著書房牆上陰暗處掛著一幅畫。視線……像是從這畫上來的。
「家佛，還記得這幅畫嗎？」嚴仲秋哈哈大笑。
「……記得，我當然記得。」萬家佛呼吸微微不順，勉強笑道︰「我記得，這是仿吳道子的畫作，好幾年沒看見了。我送你的，怎會不記得呢？」
他開始冒汗了，直覺退出一步，讓日頭完全罩住他的身形。青青呢？小四呢？幾乎想要拉著他們拔腿就跑了。
「鐘馗食鬼圖。」嚴仲秋贊嘆道︰「當年我離鄉時，你笑說你不信鬼神，但這幅圖夠氣勢，像極我的身姿，于是就送了我。這幾年雖然少有聯絡，但我時時刻刻惦著你，每回看見這幅畫就想到故鄉有個好兄弟。」
這幅鐘馗食鬼，左手捉鬼右手抉其鬼目，目光炯炯而極具駭人的氣勢，怎麼看都覺得令人背脊發毛，當年他到底哪來的靈感送嚴仲秋這種丹青畫的？