楔子
大漠孤煙。
人影落魄，在微曦淡淡的晨光中，才得以看清那一張不知何時長了些許胡碴的臉，曾經無比尊貴，此刻卻歷盡坎坷。
「殿下，喝一點水。」一位身穿紫袍，手持洞簫的少年遞過來一只扁扁的水袋，顯然這僅有的水不能維系多久，而他自己的唇已干裂得沁血。
他抬頭，淡淡地看了一眼，「拿開。」
「殿下，離西域尚有一段路。」紫衣少年堅持己見，認為主子有必要保存體力。
「那又如何？」他一掌揮掉水袋，目眥欲裂，「本王膝蓋雖說被剜，但就是爬，也會爬到碎葉城！入漠前有言在先，一人一袋水，你的你自己喝，太子府沒有廢物！不用等人來追殺，便多一個渴死之人！」
少年淡漠的臉上微微有了一絲波動，「不會有人再害殿下。」
「什麼？」話中有話，不禁令他一怔。
「家兄阻擋刺客，從出發之日起一路斷後，寡不敵眾，他扮成殿下的裝束，從另一條路引開追兵……」頓了頓，少年的眼中泛起一抹血絲，「假太子身墜流沙，已死多日，他們萬不曾料想真殿下在此。」
「你——」殿下啞然，神情變得陰晴不定。
手足情深，他眼睜睜地看著自己的哥哥為他而死，還如此鎮定陳述，呵，不愧是太子府中的一等門客。這麼盡忠，好得……狠，他做主子是不是也該下決斷？
紫袍少年單膝下跪，仰望著盤腿坐著的主人，神情堅毅地道︰「屬下一族，捍衛太子殿下周全，至死方休。」
「不錯——」他一咬牙，握緊的拳頭擱置在傷口風化的膝蓋骨附近，狠狠一掐，以刻骨的疼痛來提醒那不可磨滅的恥辱，「梅妃、尚家兄弟、還有她——背叛本王的賤人——」陰毒地一揚唇角，「你說，是不是該準備一下，給他們一個‘驚喜’？」
君子報仇，十年不晚——
紫袍少年眺望陰霾重重的京城方向，已預見若干年後，主子卷土重來的腥風血雨。那群密謀陷害太子府的人，包括皇上——下旨剜去殿下膝蓋骨的無情父親，把一個意氣風發的太子逼上絕境，殊不知絕處更逢生。
人歷經變革，會更強悍，除非斬草除根，否則——
夢魘必生！
第一章混沌
花凋？
這是感嘆一朵嬌艷花兒的凋零嗎？不，您猜錯了。「花凋」是一個名，一個提起來讓滿朝貴冑咬牙切齒卻又心驚膽戰的人名。
那麼，這個名字出自哪里？
京師。
六扇門隸屬監察，不受三省六部管轄，亦不受近臣調遣，在眾臣中獨樹一幟。
六扇門中有四大捕頭，分別是風燭、花凋、雪韌以及月剎。任何魍魎計謀在他們眼中都無所遁形，于是「神捕」之稱不脛而走。
其實，說是「神捕」，卻也是血肉之軀，什麼七情六欲、七災八難自然無法避免。
哪，拿排行老二的花凋來說——
朝廷每個月的俸祿是五十兩紋銀，照道理，過日子綽綽有余。興致好，花幾個錢到酒樓吃一頓，或「醉臥美人膝」也不錯。可惜，他家尚有一個嗜賭的老娘，五十兩銀子被搜刮了至少三十兩還債，十兩東山再起，剩下的區區十兩，才是他辛苦賺的零用。
十兩？
這年頭，十兩銀子如何在官場中混？
先不論官場黑白，便是上一頓小陛子也要兩三銀錢，他不絞盡腦汁想法子賺油水，怎麼度日？不過，手中的職權卻不能濫用，否則有負朝廷，更負了百姓。那麼，他秉公辦理，嚴格執刑總沒錯吧！呵，六扇門有督察忠奸之權，任何徇私舞弊一經查處，即便是親貴大臣也得乖乖受制。
他的魔掌——不——該說職權啊，真是一樣好東西。怪不得有錢的人要掏銀子買官，為的就是能賺更多的銀子嘛！
嘿嘿。
比方說現在，花凋懷揣禮部侍郎偷偷敬上的「小意思」，依然面無表情地公辦，指揮手下兄弟搜查侍郎府；他自己，則蹺著二郎腿坐在竹椅上優哉游哉。
「花大人……」吳侍郎諂媚地端上一壺上好的鐵觀音，欲言又止。
花凋佯裝未見，美美地呷一口，品品滋味，「好茶……嗯，不錯。」
在他身旁落座的是身著白衣，腰旋彎刀的雪韌。同為四大神捕，他的氣質卻與花凋截然不同。他淡然瞥了吳侍郎一眼，朝花凋說︰「你不是來查案嗎？」
花凋笑眯眯地說︰「我沒忘啊，雪韌，嘗嘗這上好的鐵觀音。」
「我不喝。」雪韌無奈地嘆口氣。
明明是這小子的事，干嗎拉上他？好事不說，麻煩倒是從天而降。偏偏，某些人還大言不慚曰︰有福同享。
「哦，是嗎？」花凋惋惜不已，繼續品茗，任裊裊燻煙繚繞于臉龐，借以掩飾雙眼的犀利與睿智。
「花大人……」被冷落的吳侍郎，鼓足勇氣叫了一聲花凋，心中忐忑不安。
花凋懶洋洋地瞅了瞅他，「什麼事兒？」
「大人，下官犯了什麼案，要勞兩位親臨寒舍？」吳侍郎皮笑肉不笑地扯扯嘴角。
花凋迷茫地眨眼，「我沒說你犯案啊。」
「沒犯案？」吳侍郎的鼻子差點被氣歪，他若沒「犯案」，堂堂四大神捕中的兩位捕頭竟會在這個節骨眼聯袂前來？這且不說，那些六扇門的牛鬼蛇神張牙舞爪的，進門便前後左右地搜了個干淨。
他府上的人不但不能隨意出入，還要時刻忍受刀劍的驚嚇！
這……太過分了！他知道最近聯絡朝中舉事大臣的消息被泄露，接下來肯定會出狀況，所以，早早跑到六扇門打听風聲，希望提前得知一些內幕，誰料銀子花出去，竟然打了水漂！花凋花大爺果然名不虛傳，吃人不吐骨頭，好話說盡，壞事做絕，他絕對是把翻臉不認人的本事練到了家！
「唉，我也是例行公事。」花凋無辜地聳聳肩，看似極不情願地甩出一張金燦燦的上好綢布，晃了晃，「喏，有人密告你與反賊暗通款曲，圖謀不軌。正所謂︰長差下派，花某不得已而為之。吳大人，你要多多海涵啦。」
「這個……聖……聖旨？」吳大人臉色大變，「撲通」跪下。雙手顫巍巍地接下一瞧，上面貨真價實地蓋著大紅的玉璽之印！
他嚇得腦子一片空白，沒有勇氣再看。
花凋卷回聖旨收好，彈彈下擺的灰塵，起身在屋里轉了兩圈，負手仰望大廳中央的那一幅猛虎下山的潑墨畫，搖頭晃腦地道︰「這白虎氣勢洶洶，大有‘山雨欲來風滿樓’的王霸之氣。嘖嘖，就是可惜了，不懂得什麼叫‘審時度勢’，虎落平陽還不諳韜光養晦之道，實在是不知死活，難怪受欺哦！」回頭凝視著地上戰戰兢兢的吳侍郎，刻意提高嗓音，「你說是不是啊，吳大人？」
吳侍郎的冷汗涔涔，垂目不語，心里七上八下，怦怦亂跳。
花凋見他沉默不語，冷笑道︰「你這是什麼意思？我不過是說說這幅畫，也純粹是個人觀點，所謂‘見仁見智’，你不同意大可反駁嘛。」
「不敢不敢。」吳侍郎的頭更低了，豆大的汗珠落了下來，惶恐道，「花大人見解非凡，下官不及。」
「你也太客氣了！」花凋撫膝蹲下，與他面對面貼近，低諷道，「吳大人，事到如今，你是要花某人繼續嗑下去，還是你自己痛快點招了？」
「你——」聞言，吳侍郎猛地一昂首，迎上他眼中狐狸般狡猾的光澤，希望頓時涼了半截。原來，花凋根本無意助他糊弄過這一關，之前所說所做的不過是虛與尾蛇的應付罷了！一咬牙，他憤憤地道︰「難道，六扇門的人都是背信棄義的無恥之徒？」