所以他们越来越迟婚，皆因匀不出时间。
勤勤羡慕以谈恋爱为专业的人。最难得的是，发生那么多事，檀中恕仍然把业务搞得蒸蒸日上，一点也没有疏忽。
他哪里来那么多的时间？勤勤纳罕，真是位异人。
晚上，她同他还要一起接待纽约来的老朋友辜更轩。
那样大年纪的人了，今年见过，明年未必有机会再见。
檀中恕在住宅宴请他，就三个人。
他同辜老说：“本来怀德也要来，但有急事给她办。”
奔老说：“这女孩子也跟了你不少日子了。”
檀中恕说：“十一年，奇怪，一晃眼十一年过去。”
“到了我这个年纪，你会发觉，霎时间半个世纪已经报销。”
勤勤吃惊，“太夸张了。”
他们两个人笑着点头，“她不相信。”
勤勤见插不上嘴，索性做个好听众，一边喝着香槟。
半途檀中恕去听电话，勤勤便与辜更轩客套几句。
奔老忽然问：“他对你说了没有？”
“说什么？”勤勤把身子趋过去问。
奔更轩凝视她片刻，“啊，他还没有对你说。”
勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。
勤勤淘起气来，索性说：“他虽没讲，我也猜到八九分光景。”
奔老童心大作，“是吗，倒要听你说说看。”
勤勤微微笑，“我长得像一个人，是不是？”
奔老面色一变，“他已对你说了。”
勤勤问：“他到底要说什么？”
檀中恕回座来，顺口问：“你们谈些什么？”
奔更轩抬起头，“你对勤勤说了没有？”
檀中恕一怔，随即镇定下来，“她不会肯的，问了也是白问。”
勤勤抬起头问：“你不说出口又怎会知道答案？”
檀中恕面不改色答：“你肯不肯到纽约深造一年？”
不，不是这个，他骗人。
勤勤看着辜更轩，“就是这么一件小事吗，就这么简单？”
奔老立刻识趣地答：“你要是愿意，我替你办入学手续。”
两人拍演得天衣无缝，奇怪，勤勤想，到了一定年纪，每个人都是出神入化的好演员，要耍一个小孩子，易如反掌。
勤勤瞪他们一眼，不出声，要气气他们也可以，但勤勤宁可忠厚一点，莫使他们俩难堪。
当下辜更轩说：“勤勤，我看过你近作，大大长进了。”
噫，完全顾左右而言他。
勤勤微笑，举一举香槟杯子。
檀中恕将说未说的那番话，内容似乎人人都知道，只瞒着文勤勤一个人。
他又同檀中恕说：“可记得我们像她那个年纪的时候……”
檀中恕答：“不要话当年了，徒然让她笑话而已。”
“年青人残忍的居多。”
勤勤莞尔，他们并没有问她真实的意见，一味想当然。
奔老说：“当年你正恋爱，”他忽然转过头来问勤勤：“你有没有恋爱？”
勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了几杯，一下子怀旧，一下子要探讨勤勤的内心世界。
檀中恕也发觉了，“甜品不吃也罢，我同你去休息。”
他扶老先生进卧室去。
勤勤仍然抓着酒杯不放。
“不小了，我也不小了。”她喃喃自语。
已经明白酒的好处，就不再是个孩子，就已经有心事。
侍者过来收拾杯子，勤勤退到会客室，檀中恕苞着进来。
他坐在另外一头，室内灯光幽暗，似有无数幢幢黑影。
勤勤没有出声，她忽然听得檀中恕轻轻说：“不要难过，油尽灯枯，他去得并没有痛苦。”
勤勤一震，谁，谁去得没有痛苦，檀中恕到底同谁说话？
她抬起眼，看着他。
檀中恕说下去，“怡，”他的声音越压越低，“怡……”
勤勤缓缓站起来，走到他身边，蹲下，同他说：“你同辜先生都喝多了。”
他伸手握住勤勤的手，凝视她的面孔，忽然之间，他明白了，时光并没有倒回，在他面前的是文勤勤，他颓然松开她的手。
勤勤温和地说：“我叫司机送我回去，先走一步。”
“勤勤。”他叫她。
“你早点休息。”
勤勤取饼缎子外套，走到门口，她也糊涂了，转过身来，仿佛听到细碎的音乐声，就在这里，就在檀宅，他共她宴过宾客，他共她在衣香松影中一同起舞。
勤勤自门口看进深深的客堂去，魅由心出，她看见有一男一女随着乐音转出来，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑着侧头捧起缎裙一角。咦，为什么这样年轻？不不，这不是廖怡，这是文勤勤，她看到了自己。
“文小姐。”
乐声骤然停止，客堂里水晶灯熄灭，宾客们冉冉消失，勤勤回头，发觉只有司机站在她身后。
“文小姐，车子准备好了。”
“啊是。”
她随司机出去。
每个人都喝多了。
檀中恕与廖怡一直没有结婚，她把齐颖勇的生意交给他，他一直深爱她，那种奇异留恋怜慕的眼光，并不是给文勤勤的，是给廖怡的。
他把勤勤当作年轻的廖怡。
在他眼中，勤勤一定再像廖怡没有，是以在小年夜，他隔着如意斋的玻璃橱窗，一眼看到她，便如着魔般跟进去出高价同她买下一张假画。
只要能够认识她。
以上是勤勤得到的结论。
第八章
之后，他让廖怡躲在屏风后看她，廖怡很明显满意他的选择。
酒后的勤勤在床上辗转反侧，是夜的床褥似长满钉子。
不止，不止这么简单，里边还有学问，不止叫她到檀氏来画画这么简单。
还有一个重要的环节，非得檀中恕亲口说出来不可。
但是没有人能够逼他，亦没有人能够催他，要看时机。
勤勤有种感觉，时间也差不多了，他就快会同她说。
这一段时间，勤勤也没空着，做得最多的是噩梦。
梦中有一千只手，指着她说：“这些画，统统不是你画的。”
还有，有上万个声音呼喊出来：“假画，假画。”
勤勤去找杨光。
她没头没脑地说：“不行的。”
杨光看她一眼，“是不行，你始终摔不掉良知。”
勤勤摊摊手，“我打算同檀氏摊牌：汝揠苗助长矣。”
杨光笑着摇头，“太迟了，事情已进行得如火如荼。”
“明星应该是你，杨光，你才有真材实料，当之无愧。”
“从巴黎回来再说。”
“我不知道我是否可以假装下去。”
“勤勤，为何这几个月你如此心焦气躁，坐立不安，恍如受刑？”
“我不知道。”
“你心里有一件事是不是，”杨光追问，“说出来呀。”
“我尚不知道是什么事。”
“藏在心中，独受煎熬，活该。”
“杨光。”
“什么？”
“唉。”
“说呀。”
“杨光，倘若檀中恕向我求婚，我应该怎么办？”
杨光摔下画笔，“什么？”他的脸拉下来，瞪大双眼。
“我该做什么抉择？”
“他几时问过你这个问题？”
“他还没有，但他暗示过。”
“绝对没有商量余地，你同他签的又不是婚姻合同！”
勤勤吞一口涎沫，“不可以？”
杨光咆哮，“因为你要嫁的人是我。”
“你？”勤勤更意外，“你，杨光？我以为咱们是老友。”
“鬼同你做老友。”杨光大力将笔掷到地下。大发雷霆。
“我们是弟兄姐妹。”
“勤勤，别开玩笑好不好，你几时见过这般相爱的手足。”
勤勤颓然低头，频频擦手心中冷汗。
“我知道你嫌我穷。”
“不，杨光，我嫌我自己穷。”
“你说得对，一对伴侣，起码要有一个人能挑起生活担子，感情才能维系。”
勤勤吁出一口气，杨光总算是个明白人。
“我会努力的，勤勤，你稍等我即可，我不会拖累你。”