第一章
通往胜利路一列小洋房的私家路上停满汽车，住在最后一幢对牢海景的丁太太带孩子看完医生回家，寸步难移，不禁有气。
“整条路都叫彭家霸占了，真自私，没想到别人也要用路。”
丁先生好脾气，一味劝：“我叫保母出来抱囡囡回去休息，然后叫他们把车子移一移。”
“干脆报警好了。”
“太太，睦邻，和为贵。”
丁太太只得打电话唤保母出来。
那保母甚为唠叨，一手抱过小孩，一边喃喃说：“父亲辞世了还那么高兴，天天开舞会庆祝！”
丁先生到彭宅按铃，半晌，才有人应门。
只见屋里衣香鬓影，门一打开，就闻到酒香扑鼻，一个穿薄纱的年轻女子探头出来。
那女郎脸上贴着金粉，大眼睛闪烁，笑盈盈说：“咦，你是丁先生，请进来喝杯酒，今日是我二十一岁生日。”
“呃，我的车动弹不得——”“没关系，”她转身唤人：“任泽明、伍剑锋，帮忙把车子驶走让丁先生通过，丁先生，对不起。”
那丁某已经不好再说什么。
两名年轻男子立刻去把车驶走。
他听见室内正在奏伦巴音乐，年轻人一个一个接龙跳舞，每人紧紧握住前边那人的腰，起劲地舞动。
有人大声叫：“祖琪，你还不来？”
那女郎应道：“我招呼邻居呢。”
丁先生觉得室内似有强大磁力要把他吸进去。
叫祖琪的女孩递一杯香槟给他。
“不，不用客气。”
忽然之间，他心底想：管它呢，一饮而尽，然后，一言不发的回去把车开走。
祖琪掩上门。
她堂兄祖琛在身后问：“谁？”
“邻居。”
“我们的确把车停得太放肆。”
“偶然一次，不要紧。”
“不算偶然了，记得今晚十一时结束舞会，否则，又有人报警。”
祖琪说：“有种人专喜欢扫兴。”
旁边有一把声音说：“叫他也一起玩。”
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情异常兴奋，看样子，他打算通宵欢乐。
祖琛说：“我有话讲。”
祖璋扬扬手，“明天再说。”
祖琪笑笑。“琛，你有事同我商量也一样。”
祖琛把堂妹拉到厨房坐下，做了两杯咖啡。
“以后打算怎样？”
祖琪一下子回到现实世界，有点惆怅，她找来一面小镜子，用软纸整妆。忽然，她像是对颊上金粉厌倦了，缓缓擦去闪金。
“今日是我生日。”祖琪说。
祖琛微笑，“就因为二十一岁了，才借这机会与你说几句话。”
“真扫兴。”
“对不起。”
“不不不，祖琛，你是为我好。”
“我还怕你不知道。”
祖琪叹口气，“父亲病了三年，家里开销又大，现款花得差不多，只剩这幢房子。”
“这我晓得。”祖琛点头。
“今晚也许是最后一次在这里举行舞会了。”祖琪怅惘，“稍后，就得把房子卖掉。”
“房子价格已经跌了。”
“祖璋说与我一人一半，他会做些小生意，叫我守着另一半做嫁妆。”
“他难得这样明白事理。”
祖琪微笑，“你担心的是他吧。”
“不，”祖琛答：“我关怀的是你。”
“你对我们就像大哥一样。”
“可惜我只是个教书先生，能力有限。”
“副教授竟如此谦虚。”
彭祖琛低下头，“叫祖璋少喝少玩少赌。”
祖琪失笑：“那不等于要了他的命。”
这时，有人推开厨房门。
“祖琪，你在这里，好极了。”
“什么事？”
“门外有人找祖璋，祖璋一听，马上从后门走掉，现在那人坚持要见你。”
祖琪与祖琛面面相觑。
忽然祖琪笑了，“一定是个被吵得忍无可忍的邻居。”
祖琛不放心，“我同你出去看看。”
祖琪走到玄关，看见一个中等身段的男子，穿着深蓝色长大衣正在等主人家出现。
祖琪觉得他是一个年轻的中年人，看相貌，他不过三十出头，可是举止态度，足足四十余，老成持重，脸上一丝笑意也无。
那人看见一对年轻男女出现，也不禁一怔，心中喝一声采。
原来世上真有俊男美女，倒叫他自惭形秽，他只觉得男的有一股书卷气，温文尔雅，女的有一张凝脂般小面孔，可是配一双大眼睛，面颊上不知什么闪闪生光，煞是好看。
他呆一呆，才说：“我叫郁满堂，找彭祖璋。”
祖琪应：“祖璋出去了，有事同我说也一样，我是他妹妹祖琪。”
“彭小姐，这一位是——”“我堂兄祖琛，彭家现在只剩我们三人。”
“那么好，有话可以直说了。”
祖琛说：“请讲。”
三个人都站着，没人想坐下来。
那陌生人说：“彭小姐，你还是坐下来的好。”
“不用，我站着可以。”祖琪说。
“呵，我可以告诉你，彭小姐，令兄彭祖璋已将胜利路七号这幢住宅出售，自今夜十二时开始，房子业权属于我，明晨自有律师来同你们接头。”
“什么？”祖琛大惊失色。
那郁满堂接下去：“彭祖璋原本告诉我，房子早已空置，我随时可以收屋，今日我趁空档来看看如何装修，没想到你们还在开舞会。”
祖琪张大了嘴。
这个消息比晴天霹雳还要厉害，过了半晌，她轻轻说：“祖琛，我想坐下来。”
祖琛扶她坐下。
他开口：“丘先生——”“我姓郁。”他给他一张名片。
“郁先生，这件事究竟是怎样发生？”
那郁满堂看着他们，“你俩完全不知道这件事？”
祖琪泪盈于睫：“我茫无头绪。”
“一年前彭祖璋领到遗产后就开始豪赌，他把这幢房子按给华盈财务公司套现，财务公司见他欠债不还，将房子出售给我。”
祖琪听真了，顿足道：“去找祖璋来。”
“令兄一见是我，恐怕已从后门溜走。”
祖琪用手掩住面孔。
郁满堂说：“对不起，我的律师明晨会向你出示文件，我保证这是宗完全合法的买卖。”
祖琪只觉得双脚像浸在冰水里，一股寒气渐渐升到胸前，接着上了头，牙关忽然嗒嗒响起，原来她混身簌簌发抖。
祖琛也好不到什么地方去，脸色苍白，像是被人在鼻子上重击一拳。
郁满堂年纪比他们大，经验比他们堂兄妹丰富，知道他们对住宅经已出售一事一无所知。
他叹口气，不由得生了同情之心，“打扰了，今晚我扫了你们的兴。”
他是个生意人，在商言商，不能有妇人之仁，他告辞。
祖琪向前走了两步，忽然软倒在地，饮泣不已。
“祖璋祖璋，你怎么可以这样狠心。”
祖琛扶她上楼。
那几十个客人也不顾主人是否在场，一直玩到凌晨，直到食物与酒都报销了才纷纷离去，所有食客的态度，都是这样的吧。
天蒙亮祖琪才靠着沙发入睡。
纱衣已经换下，面孔洗净，她疲倦得不得了，整夜打电话找祖璋，一次，绿门俱乐部的酒保说：“彭祖璋？他在这里好一会儿了，我去叫他。”
可是过片刻回来，“他不愿听电话，他走了。”
祖琪气得直哭。
祖琛索性开了车出去找他。
早上九时正，彭宅门铃又响起来。
佣人正在收拾舞会残局，一时没理会，再响了几次，才去应门，门外站着两个脸上没有笑容穿黑西装的男人。
“找彭祖琪小姐。”
佣人只得上去通报。
她推醒祖琪。祖琪知道债主上门，避无可避，她反常地勇敢，轻轻说：“我马上下来，给他们斟茶。”
祖琪洗一把脸，换上一件白衬衫，下楼来。
听见脚步声，郁满堂转过身去。