荷生强笑答：“一直像打着了汽车引擎似的。”
“医生怎么说？”
“没有答案。”
“我很乐观。”烈战胜拍拍她肩膀，“一定会痊愈。”
荷生拉拉他袖子，“烈火可好？”
烈战胜声音低下去，“他没问题，可能参加一个进修计划，排遣时间。”
荷生凄酸地说：“他不肯收我的信件。”
“我已告诉过你。”
荷生牵牵嘴角，她总不相信他会做得到。
“他叫我带口讯给你。”
“是什么，他说什么？”荷生紧张地看着烈战胜。
“他认为你与言诺原属一对。”
“叫他管他自己的事情。”荷生赌足了气。
烈战胜凝视她一会儿，叹口气，“有好消息给你，烈云问起你的下落。”
“太好了，言诺，过完年我们去看她。”
“别太早高兴，她的情况不甚稳定，一时记得，一时忘怀，记忆片断不能连贯。”
“但她在进步。”
烈战胜点点头，踏上来接的车于，一边对言诺说：“晚上一起吃饭。”
见面的时候，却只见烈战胜一个人。
他解释：“言诺同他父亲有话要说。”
荷生一怔，父子俩有什么重要的话要说，何用千里迢迢，跑到这里来讲，思念一转，已经明白：“是因为我吗？”
“他父亲要他回去。”
荷生猜对了，微笑道：“言伯母非常不喜欢我。”她从前曾对荷生赞不绝口。
烈战胜告诉她：“今天晚上他们就在这间酒店的二楼宴客，请未来亲家。”
荷生一呆。
渐渐打心底凄凉出来，当然，她不能叫言诺一辈子侍候在侧，默默耕耘，不问收获，但这么快！
她清清喉咙，“那位小姐，品貌学问都很好吧。”
烈战胜说：“是老言拍档伙计的女儿。”
“言伯伯不是你的合伙人？”
“他想另起炉灶，我支持他。”
这样看来，真不能叫言诺再垫支生活费了，人家会怎么想，等那边那位小姐发话，找地洞钻都来不及，荷生知道母亲尚有一点节蓄，或许要同她商量商量。
香而甜的香槟酒在荷生口腔里变得酸涩。
烈战胜犹疑一下，把手放在荷生手背上。
荷生轻轻告诉说：“言诺并没有提起他要结婚。”
“也许他还没有找到适当的时机。”
荷生只得点点头，静静取起香摈杯，呷一口酒。
这个时候，震中才抵达荷生心中，她明白到自己竟是一个无法自力更生的人，她渴望自由，却无能力振翅飞翔，荷生至为这个事实震惊。
她推开面前的美酒佳肴，“烈先生，我觉得不大舒服。”
“我不应该告诉你。”
“不，谢谢你知会我。”
“如果是经济上的问题——”
“不。”
“那么我送你回去。”
车还没有来，两人在门口站了一会儿，烈战胜说：“荷生你请稍候，我去叫司机。”
荷生呆呆地看着大堂中的节目牌。
忽然之间，她听到一阵欢愉的嬉笑声，荷生抬起头来，看到三对男女迎面走来，两老一女敕，她起码认得其中三人，他们是言氏夫妇及言诺。
只见言诺穿着礼服，彬彬有礼与女伴聊天，那女孩子肩上搭着一方轻而柔的青秋兰披肩，巧笑倩兮，容貌十分秀丽。
太不巧了，荷生自惭形秽，急急要躲到柱后，本来这种场面不难应付，大家装作看不见大家，便可避过，但不知怎地，言太太立定心思不肯放过夏荷生，她眼尖，立刻扬声叫：“那不是夏小姐吗？”
大家的目光自然而然落在荷生身上。
言诺只看到瘦削憔悴的她沉默地站定，像是准备接受命运的安排，但不，她的一双大眼睛里仍然闪烁着倔强的神色，嘴角虽怀凄酸，脖子却挺直。
言诺就是爱荷生这一点。
他撇下女伴趋向前去，“原来你与烈先生也在这里吃饭。”
言太太看见儿子的态度仍然如此亲呢，不禁心头有气，竟转头对丈夫说：“把别人害得家散人亡了，也该知足了，莫又出来寻替身才好。”
荷生怔住，她凝视言太太。
那中年妇女已被丈夫以目光及手势阻止，颇觉得自己失仪，一抬头，与荷生的眼神接触，不禁机灵灵打一个冷颤，这双眼简直有毒，如一头兽般透出精光，她连忙借故走开。
荷生一生中从没被人如此侮辱过，握紧拳头，全身发热，一句话都说不出来。
言诺羞愧地向荷生道歉，“看我份上原谅她。”
饼一会儿荷生才能说：“他们在等你，你还不过去。”
“荷生。”
“去吧。”
那个俏丽的女孩子折回向言诺招手，他只得归队。
言诺不满地说：“母亲，你原不必那样。”
言老却顾左右而言他，继续适才的话题。
言诺转头，看到荷生独自站在那里，身形寂寞仿惶，言诺心头一阵酸痛，忍无可忍，撇下双亲，撇下女伴与她的父母，不顾一切，大踏步走回荷生身边。
言太太的眼睛瞪得如铜铃，但一点办法都没有。
言诺走到荷生身边说：“我送你回去。”
荷生刚抬起头，烈战胜的声音自身后响起，“怎么，我才离开五分钟，好像已经发生许多事。”
荷生如逢救星，“烈先生，你回来了。”
“车子马上到。”
言诺低下头，对于未能及时保护荷生，惭愧不已。
烈战胜一出现就控制了场面，那班人如小学生见到训导主任，个个循规蹈矩起来。
烈战胜与他们招呼过，才与荷生上车。
他讪笑道：“真不应该离开你。”
荷生面孔向着车窗不语。
“让我告诉你一个故事。”
荷生喜欢听烈战胜说故事，他的表达能力强，故事情节又丰富，荷生但愿他时常有说故事的兴致。
“我小时候，住在继园台附近。”
荷生不以为奇，该区在五十年代最多新移民。
“一日放学无聊，在附近溜达，竟在山间发现一座秋千架，大乐，偷偷玩了一会儿，尽兴而返。”
那必定是人家的花园。
“过两日，放了学又去，只见已有人在，我不顾三七二十一，拉着架子，就要站上，忽然之间，面孔上着了一巴掌，金星乱冒，又被人痛骂一顿，只得知难而退。”
荷生动容。
“过数天，我再去。”
荷生惊愕，他自小是一个这样的人，永不放弃。
“这一次，我看到白衣黑裤的女佣在推一个小女孩坐秋千，那女佣很婉转地同我说：‘这是私家地方，不是你可以进来的，走吧。’”
荷生怔怔地听着，他不外想她知道，他也受过羞辱。
“我终于走了，以后没有再去。”
荷生双眼润湿，她明白他一番好意。
烈战胜笑笑，“后来，我也赚得好几座私人花园，却并没有设秋千架子，不过那热辣辣的一巴掌，至今难忘。”
荷生问：“打你的是谁？”
烈战胜想一想，“是一个十四五岁穿唐装衫裤身形粗壮的女孩于。”他大概永远不会忘记她。
荷生点头说：“住家打工妹。”
“我猜想也是。”
“当时你有多大？”
“七八岁。”
荷生气平了，笑出来。
“我一生受过不少挫折，皆能忘怀，大概无论什么事，第一次最难应付。”
“谢谢你。”
烈战胜面孔上打着问号。
“这个故事的寓意很好。”
司机把车停下来。
烈战胜送她下车，抬头看看天空，“明天会下雪。”
荷生茫然，她不懂天象。
烈战胜缓缓伸出手，轻轻抚模荷生的面颊，随即放开。
荷生却如遇雷殛，退后一步，那感觉，他的手指一碰到她的脸，她便顿感一阵酥麻，她认得这种震荡，她记得它不曾真正发生过，但却在梦中经历无数次。