祖斐傻笑，一整天没吃东西，喝下半瓶酒，她感觉略见迟钝。
“对异性，你不够顽强，不够进取，不够主动。”
“沈培，你趁我病，取我命。”
“好，我闭嘴。”
沈培与祖斐站起来。
祖斐说：“且慢，我不回家，陪我去买鞋子。”
“出院后定陪你去。”
“我可能永远出不了院。”
“祖斐，你再不听话，我叫周大姐来。”
“我肯定大姐会帮我挑七十双新鞋。”
沈培拿她没法，只得与她走进附近鞋店，祖斐一坐下，便请售货员把“所有的红鞋拿出来”。
她轻轻同沈培说：“最恨黑鞋，中小学永远只有棕黑两双鞋子替换，直穿了十二年，进了书院，以为挨出头，母亲故世，谅谁都没有心情穿红鞋。嘿，今日可以放肆一下。”
沈培既好气又好笑，“上班为什么不穿？”
“因为同工同酬的男同事也不穿。”
店员将鞋子一列排开。
连沈培都觉得可爱，买下两双。
祖斐专心踏进鞋里，细细在店堂中走了一遍，才坐下来。
这些日子她赶工作忙得神经衰弱，时常搞错脚的尺寸，明明五号半，说成五号，不合穿，白搁一旁。有次沈培诧异地问：“下次你不会告诉人你只得十八岁吧？”
这次一定要慢慢试，理智地宽裕地，像寻找配偶。
半小时后，祖斐终于肯回家了。
沈培同她说：“明天与你通消息。”
祖斐点点头。
回到房中，她打开鞋盒，取出一双玫瑰红麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆视海湾，直至夜色渐渐合拢。
电话铃响起来。
祖斐知道这是郑博文。
“祖斐，”果然是他，口气如履公事，“沈培说你身子不大好，没有大碍吧？”
“小手术而已。”
老郑笑：“我一直知道沈女士的话可以打七折。”
祖斐不出声。
“你若有空，最好到第一银行去一趟，那笔存款不必再拖，签个字，分了它多好，我想改买纽西兰币。”
祖斐平静地答：“一定，我明天就去。”
“还有，祖斐。”他咳嗽一声，似乎有点不好意思
“请说。”
“那套音响，呃，你一向说听不出有什么分别，虽然当初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具电脑给你……”
“有空来拿好了。”
“谢谢你，祖斐。”
祖斐答：“不客气。”
“对，多多保重。”
“没事了吧？”
郑博文说：“有空大家喝茶，再见。”
祖斐看着电话半晌才放下，这位不能置信的独一无二的郑博文先生竟如此结束了他的问候。
祖斐缓缓坐下，月兑下红鞋。
饼一会儿，她到浴室卸妆。
敝沈培多事，实在是有理由的。郑博文三言两语便将大事化小，小事化无，嘻嘻哈哈地应了卯儿，不伤脾胃地表示了关怀。
老郑只打算做这么多，面子已经给足。
祖斐靠在枕头上看了一会儿书，抬起头来，发觉震荡已过，她己有足够的心理准备去应付星期三。
她熄灯睡觉。
清晨四点钟的时候醒来，非常诧异，简直铁石心肠嘛，怎么可能在这种时候睡得着！但，失眠已是过时的奢侈，而睡觉实在是容易上瘾的享受。
祖斐一转身，再度熟睡。
假使不是女佣人不识相地推起吸尘机来，祖斐还不愿起床。
女佣过分健谈，祖斐不想出去见她，躲在房间，直到警报解除，大门“嘭”一响关上为止。
祖斐看到早餐桌上歪斜的字条：沈小姐找。
若不是告了假，祖斐想飞回办公室去。
她取出旅行袋，收拾日用品，预备带进医院。
医生向她说：“当然，方小姐，手术后就不能怀胎了，但其余一切都正常。”
祖斐十分难过，爱不爱孩子是一回事，丧失权利又是另外一回事。
婴儿给成人带来的喜乐是难以形容的。
沈培有个女儿，冰雪聪明，天生两道浓眉，映着雪白皮肤。三岁生日那天，沈培让她扮蜜蜂，头上戴着假触须，有小灯泡会亮，又会发出嗡嗡声，那孩童满屋跑，笑出祖斐的眼泪。
现在没有希望了。
听说祝志新已经有两个男孩，大的三岁，小的一岁，长得都像他。
祖斐替他高兴，他们祝家最爱小孩。
彼时一有家庭聚会，老中小三代女眷，都爱坐在祖斐身边，殷勤地询问她打算几时开始饲养婴儿的事业。
时间竟过得这么快，一晃眼六年。
志新仍然关怀祖斐，时时问候。
有次晚饭时分，先是谈公事，随后说到比较轻松的问题，祖斐正高兴，忽然电话那一头传来女性吆喝声：“菜都凉了，还不来吃饭。”非常原始，毫无必要有修养，天经地义的权利。
祖斐连忙知趣地说：“改天再谈改天再谈。”
那次之后，她也不大想与志新说话，不过心中一直羡慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以为所欲为，自由发展。
人太过文明了，七情六欲便有点模糊。
祝家是老式人，喜欢一是一二是二面对面凡事说清楚。
祖斐受不了那种作风，年纪轻，觉得做不到人家的要求，就得知难而退。
十分平和地分了手。
之后祖斐的生活更加西化，也十分庆幸当时没有勉强与志新结合，不然的话，两个极端的性格也会导致分手。
很少有这么静的时刻把陈年旧事翻出来细细检讨。
可见时间太多是行不通的。
最好笑是沈培，生养完毕两个星期就销假回到办公室，祖斐现在明白那种逃避静寂的心态。
沈培真能干，什么都有，因为她非常非常勤力，做得非常非常好，还有，她非常非常幸运。
祖斐找到沈培。
她说：“能睡就无大碍。”
“下午我还要到银行去，出来吃饭如何？”
“祖斐，祝志新来过。”
“什么？”
“他到公司找你。”
“无端端怎么会找上门？道不同，我们起码有一年未见。”
“他听说你有事。”
听说，祖斐点点头，沈培说，志新听。她忍不住笑出来，托着脸直摇头。
“一起吃饭好不好？”
“好好好。”
“那么十二点半老地方见。”
她把他们都叫出来，像是让大家见最后一面似的。
难道沈培有什么预兆？
沈培是热情的人，也是祖斐比较谈得来的同事，两人同样是周国瑾手下大将，为公事虽曾经生过龃龉，友谊万岁，战胜一切。
一定是她的同情心发作。
换衣服的时候，祖斐略一犹豫，换上新的红色凉鞋。
志新一早已经坐在那里。
鲍务员有他们的好习惯，准时来，准时走。
看到祖斐，他站起来，关注地说：“气色还不错嘛？”
祖斐笑，“不像将要大去的人？”
“祖斐。”
祖斐知道他脾气，这种笑话对他来说，已经刺激过度。
她问：“沈培不是不来了吧？”
“她说迟半小时，让我们先谈谈。”
谈，有什么好谈？不外是太太好吗，孩子好吗，你好吗。
祖斐清一清喉咙，“听说你升级了。”
“是的，”志新有点自满，但不忘补一句，“与你比，还差一大截，祖斐，这几年，你成就非凡。”
祖斐微笑，“现时宿舍在哪里？”
“上个月搬到浅水湾了。”
“那敢情好。”
“过得去。”经济实惠的祝志新露出一丝笑。
祖斐再也想不到有什么话要说，搜索枯肠，终于问：“太太好吗？”
志新没有回答她，反而说：“祖斐，当时为什么坚持与我解除婚约？”
祖斐愕然。
都隔了那么多年，叫她怎么回答。
“你知道我一直关怀你，祖斐，现在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了声音。