“你听我说，这几天我不能办公，我想请你替我。”
振星以为她听错，指着鼻子，“我？”仰头大笑数声，“我怕误了你的正事。”
“你听我说，明日有外宾来议事，你要代表我。”
“我已买了今晚的船票。”
“外商是来洽议替孩子们安装义肢。”
振星霍地站起来，“我立刻去退票。”
婵新看住她，“你还走得动吗？”
一句话提醒了振星，她双腿软弱颤抖，有心无力，一跤坐在地上。
“你给我好好休息，不然两个人明天都起不来。”
振星只得苦笑。
饼一刻她问：“爸妈有无消息？”
“记住，万一与他们通话，报喜不报忧。”
“是。”
“睡吧。”
说也奇怪，周振星不理混身泥斑，头发打结，她月兑下皮靴，倒在床上，脸向着天花板，咚一声睡着了。
棒了许久，她彷佛听见婵新在起坐间与人说话。
“她还有事，先替她办退票。”
好象是张贵洪的声音唯唯诺诺。
周振星转个身继续睡。
是鸡啼声把她吵醒的。
天已经亮，她的脸埋在枕头里，她想运用意旨力移动四肢，第一次失败，第二次双臂只蠕动一下，她申吟，翻过身来，面孔朝上，缓缓坐起，一边哎唷哎唷，伸手揉双膝，拉过行李袋，寻止痛药。
昨日那一役用尽了少年力，今日开始，周振星会老态毕露，完了。
她慢慢把脏衣物剥下来，肌肉运作过度，举步艰难，巴不得有支拐杖可以借力，她一步步捱到卫生间，不知如何打水梳洗，一看，两只木桶里已装着冷热水。
啊是哪个好心人。
掬了一把水往脸上泼，吸口气，好过些。
振星慢动作一步一步来，到擦乾头发时手足已比较伶俐，只余腰身仍然僵痛。
靶觉似第一次打壁球，教练说：“头一个星期每次练五分钟足够”，年轻的她瞄教练一眼，不理睬，打了廿分钟，回到家，跪在地上不能动弹。
就是这个情形。
看看钟，小王阳的手术应该在进行中。
振星精神一振，洋洋自得、吹起口哨来。
身后有一把声音笑说：“打不死的李逵嗳？”
那是穿着修女制服的蝉新。
“这是有关杜邦化工同我们的往来文件，你仔细参阅了，好同他们谈判。”
振新接过文件。
“你呢，你到什么地方去？”
婵新叹口气，“我遵医嘱休息。”
振星问：“这件事交在我手上？”
“全看你的了t”．
振星觉得担子不轻。
她看看表“我且去填饱肚子再说。”
饭堂里小朋友已经整整齐齐排排坐．轻脆的语声显示他们精神愉快。
振星握紧拳头。往胸上一槌，“我一定会尽力做到最好！”
她把信件翻来覆去读熟，且做了择要笔记。
那位仁兄上午十一时许到，下午两时就要折返上海，她只有一点点时间。
这是一次考试。
她站在门口等。
这左右附近没有生面人，当振星看到一个华裔年轻人时，她有点意外。但知道那是杜邦代表，她要的人。．
那年轻人骑脚踏车而来，见到振星，倒是一怔。
振星一个箭步上前，“大驾光临，蓬壁生辉。”
“铁莉莎修女？我叫邓维楠。”
振星在该刹那决定不置可否，以修女身分谈判，倒底占点便宜
“邓先生，请进。”
邓维楠说：“多宁静美丽的乡镇风光。”
“邓先生可谙中文？”
“一句不通，”邓维楠十分坦白，十二分遗憾，“我家移民已有三代，连家父都是士生子。”
振星招呼他在陈设朴素的办公室坐下，“咖啡，抑或红茶？”她有私伙。
那姓邓的年轻人意外，“一大杯黑咖啡就好。”
振星做好饮料递给他。
她继而取出笔记，“让我们开门见山。”
邓维楠连忙放下杯子，“是，是，杜邦的意思是，负责三名孩子义肢的安装、训练，以及逐年更换，条件是以孩子的进展作为宣传。”
振星沉默，“不，我们不宣传我们的残疾。”
“修女，所有国家都有残疾儿童。”
“不宣传。”
“义肢轻便先进，用电子控制，孩子们可望恢复正常生活，修女，请勿固执。”
“你们的宣传图片影片会传遍全球，我有弱小的心灵需要照顾。”
“修女，我们一贯宗旨是，得不到宣传作为回报，只得到别处去寻求合作。”
振星站起来，刚欲争辩下去，电话铃响了。
振星取饼话筒，意外地听到王沛中的声音。
“喂，喂，请问我能否与周振星女士讲话？”
振星在心底喊一声糟糕，她怎么可能在这时候同王沛中讲话？
她只得说：“我正在开会，稍后再谈，一切平安，勿念。”
也不管王沛中听不听得僮，立刻挂断。
好一个周振星，她拾起头，盯住来人，轻轻说：“邓先生我以为你千里迢迢回到这里来，一心想为自己人做些事。”
那年轻人震动了，这个俗装打扮的修女看透了他的心事。
第五章
他也轻轻答：“我有职责在身，我只能做到这个地步。”
振星老气横秋，“你年少有为，职位不算低了，你若不想回清水浦来做点事，根本毋需走这一趟，大可在上海洽谈化学纤维设厂生产全内销一事。”
邓维楠的喉咙乾涸了，他喝一口咖啡，不语。
“我这里约有六十个孩子，你负责全部义肢，我给你宣传。”
“修女，所涉费用太钜，我方得不偿失。”
“做生意，有赚有蚀嘛，或许，这件事会成为上海洽谈合作的一枚棋子？”
邓维楠不相信双耳，他的错误一定是大低估现代修女了，从进门以来，他所听到的只是利害冲突，铁莉莎修女百分百是个谈判人才。
他清清喉咙再说：“每个孩子至成年的义肢费用成本约为十五万美金以上，我们所提供的不止一只木腿。”
“我知道。”
“十名。”
“还有五十名怎么办？”
“修女”其他地区还有许多同样个案，全世界全球——”
“我不管，”周振星横蛮地说：“我不认识他们，我看不见，我不理，这六十名不一样，我同他们有感情。”
邓维楠汗流浃背吒“我的天。”
“上帝派你来，你得为我们作工。”
“我得请示上司。”
“他们就在上海，我希望尽快听到你的答案。”
“修女，”邓维楠笑了，“你真有性格。”
“你也是，邓先生。”
“修女，你全不依常理办事。”
周振星趋向前去，狰狞地笑，“这世界是原始森林，弱肉强食，我代表至弱至小的一群。我还能斯文淡定依本子办事？我只能扑出来抢。”
邓维楠噤声，隔很久才说：“我了解。”
“感谢上帝差遣一个明白人来。”
她为他添咖啡。
邓维楠简直受不了，他抹着额角的汗笑起来。
“来，我带你去看看孩子们。”
他俩散步到操场去。
周振星闲闲问：“邓先生，你祖先是N埠清水浦人士吧。”
又被她猜中了，邓维楠看着她，“你呢？”
“邓先生是聪明人，我外婆姓倪，你看见这座孤儿院？我查过了。这是倪家老宅。”
这也许是振星母亲终於批准她回来的原因。
“你外婆在这里长大？”
“不，我外娶在上海出生．这老宅是祖屋。”
邓维楠十分感慨，“全回来了。”
“是。”
孩子们正在操场游戏，看到陌生人，用好奇眼光注视，天真的小脸与一般儿童无异。
“看，还不懂得怨艾呢。”振星感慨。
邓维楠十分震荡，他把手搭在另一只手臂上，像是怕有人来抢去他一只手。
周振星攻心为上，说道：“有种说法：一个人能做多少呢，这是不对的，能做多少是多少，能帮多少是多少，每次帮一个孩子，人人愿意出手，成绩斐然。”